لم يتوقعها أحد ، ولكن هذا هو بالضبط الاستنتاج الذي توصلت إليه دراسة نشرت في مجلة Science Advances: الاحتباس الحراري يمكن أن يقلل من حجم الثدييات، تمامًا كما حدث منذ حوالي 56 مليون سنة، أي بعد حوالي 10 ملايين سنة من انقراض الديناصورات. يمكنك قراءة المزيد عن هذا في مقالتنا أصل الاحتباس الحراري.
فى ذلك التوقيت، زادت درجة حرارة الأرض بين 5 و 8 درجات مئوية في 10.000 سنة، وظل مرتفعا لمدة 170.000 سنة قبل أن يعود إلى طبيعته.
تم العثور على مثال على "التقزم" في سيفرهيبوس، وهو أول حيوان من الخيول. هذا الحيوان تقلص بنسبة 30٪ على الأقل خلال أول 130.000 ألف سنة من الانحباس الحراري. مع عودة درجة حرارة كوكب الأرض إلى وضعها الطبيعي، زاد حجم جسمه بنسبة 76%. ولكنه ليس الوحيد. وقد أظهر الباحثون أن يتم الحفاظ على هذا النمط حتى في الأحداث التي لا يكون الاحترار فيها كبيرًا، مثل الذي يشهده الكوكب اليوم.
ولهذا السبب قالت الباحثة أبيجيل دامبروزيا من جامعة نيو هامبشاير: "للأسف، اليوم هو تجربة كبيرة". السؤال هو لماذا؟ في المناطق التي يكون فيها المناخ أكثر دفئًا، تميل الثدييات إلى أن تكون أصغر حجمًا من تلك الموجودة في المناطق الأكثر برودة. يوضح دامبروزيا أن عندما تكون درجات الحرارة عالية ، يكون الحجم الأصغر أكثر كفاءة للجسم ، حيث يمكن أن يبرد بشكل أفضل. لفهم هذه الديناميكية بشكل أفضل، من المستحسن أن تقرأ عن كيف تؤثر الحرارة على الحيوانات.
على الرغم من أن هناك أسباب أخرى قد تؤدي إلى انكماش الحيوانات، مثل نقص الغذاء أو الماء، إلا أن درجة الحرارة هي سبب يؤثر على جميع الكائنات الحية. وبناء على ذلك، ووفقاً للدراسة، فإن العديد من الأنواع التي نعرفها اليوم قد تصبح في المستقبل أصغر حجماً مما هي عليه اليوم. لمزيد من المعلومات حول كيفية تأثير المناخ على الحياة البرية بشكل عام، من المثير للاهتمام الرجوع إلى الدراسة حول آثار تغير المناخ على النباتات والحيوانات في أوروبا.
في السياق الحالي، يحدث الاحتباس الحراري بمعدل غير مسبوق، مما يثير مخاوف جدية بشأن كيفية تأثيره على التنوع البيولوجي وبنية النظام البيئي. وبحسب دراسة حديثة أجرتها جامعة غرناطة والجامعة البابوية الكاثوليكية في تشيلي، فقد ثبت أن القيود الأيضية الناتجة عن ارتفاع درجات الحرارة تحد من نمو العديد من الكائنات الحية، وتمنعها من الوصول إلى أحجام كبيرة. وقد لوحظت هذه الظاهرة في العديد من مجموعات الحيوانات، ويمتد تأثيرها عبر فئات وأنواع مختلفة.
سمح تحليل 637 قياسًا تجريبيًا للتسامح الحراري والحجم، بما في ذلك الحلقيات، والرخويات، والمفصليات، ومجموعات أخرى، للباحثين بصياغة معادلة يمكنها تحديد التسامح الحراري في ذوات الدم البارد. تشير الأبحاث إلى أن الحيوانات الأصغر حجمًا تتمتع بقدرة أكبر على تحمل الحرارة الشديدة مقارنة بالحيوانات الأكبر حجمًا. ويمكن تفسير هذا التباعد من حيث العلاقة بين الحجم والحساسية الحرارية؛ على الرغم من أن الحيوانات الكبيرة يمكنها تحمل درجات الحرارة المرتفعة لفترة أطول، إلا أن نموها وتطورها يتأثران سلبًا عند مواجهة الظروف الجوية القاسية.
إن أهمية هذه الظاهرة ليست نظرية فحسب؛ ولها تطبيقات عملية يمكن أن تؤثر على إدارة الموارد الطبيعية والحفاظ عليها وتخطيط التنوع البيولوجي. على سبيل المثال، يعد حجم الكائنات البحرية عاملاً حاسماً في صناعة صيد الأسماك، ويمكن أن تؤثر التغيرات في حجم الأسماك على الاقتصاد المحلي والأمن الغذائي. هذا يتعلق بـ آثار الاحتباس الحراري العالمي في الاقتصاد والأمن الغذائي.
وتشير الدراسات أيضًا إلى أن هذا النمط من انخفاض الحجم قد يؤثر على ديناميكيات النظام البيئي، بما في ذلك المنافسة بين الأنواع. على سبيل المثال، تبين أنه في ظل ظروف المنافسة الشديدة، تميل الأنواع إلى تقليص حجمها مع تكييف استراتيجياتها من أجل البقاء. وقد يكون هذا نتيجة لضغط انتقائي تفرضه البيئة. وبهذا المعنى، من المثير للاهتمام أن نستكشف التغيرات في الانتقاء الطبيعي التي تحدث بسبب الاحتباس الحراري العالمي.
وعلى نحو مماثل، تم توثيق تغييرات كبيرة في حجم الثدييات بمرور الوقت على حافة التاريخ التطوري. على سبيل المثال، خلال العصر الإيوسيني المبكر، لوحظ أن العديد من الثدييات العاشبة أصبحت أصغر حجماً، تزامناً مع فترات الاحتباس الحراري العالمي. ويشير هذا إلى أن حجم الثدييات كان مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بالظروف المناخية على مدى آلاف السنين. إذا كنت تريد فهم ظاهرة الاحتباس الحراري بشكل أفضل، يمكنك الرجوع إلى المقال الموجود على الاختلافات بين التغيير المناخي والتدفئة العالمية.
ومن ناحية أخرى، لا يحدث الاحتباس الحراري بشكل موحد في جميع مناطق الكوكب. وقد لوحظ أن المناطق الاستوائية وغيرها من النظم البيئية الدافئة تشهد تغيرات أكثر جذرية. وتعتبر مجموعات الحيوانات التي تعيش في هذه المناطق الأكثر عرضة للخطر، وقد تكون حدود تحملها للحرارة أقرب من المناطق الأخرى. من أجل فهم أعمق، من المفيد استكشاف كيفية تصرف المجموعات الأخرى في مواقف مماثلة، كما هو مفصل في المقالة حول البرمائيات وتغير المناخ.
إن التأثيرات البيئية لهذه النتائج هائلة، فهي لا تعرض الأنواع الفردية للخطر فحسب، بل تعرض النظم البيئية ككل للخطر أيضًا. تسلط هذه القضية الضوء على الحاجة إلى إجراء المزيد من الأبحاث حول كيفية تأثير تغير المناخ على حجم الثدييات. ولذلك، فمن الضروري إجراء المزيد من البحوث لفهم هذه التغيرات وتأثيراتها على التنوع البيولوجي بشكل كامل. ويجب تكييف استراتيجيات الحفاظ للتخفيف من هذه الآثار. ومن الجوانب المثيرة للاهتمام كيفية تأثير تغير المناخ على النظم البيئية، والتي يمكن الاطلاع عليها في الهواء النظيف وعواقبه.
إن ظاهرة الاحتباس الحراري واستجابة الثدييات لهذه الظاهرة مرتبطان ارتباطًا وثيقًا. قد تواجه الأنواع التي تفشل في التكيف مع هذه التغيرات خطر الانقراض، في حين أن الأنواع التي تبقى على قيد الحياة قد تشهد تغيرات كبيرة في شكلها وسلوكها. إن العلاقة بين حجم الجسم والتكيف مع المناخ هي واحدة من أكثر المجالات إثارة للاهتمام وإثارة للقلق في علم الأحياء الحديث.
