إن عواقب تغير المناخ مدمرة لآلاف الأنواع الحيوانية والنباتية في جميع أنحاء الكوكب. هذه المرة، نركز مرة أخرى على شمال شرق أستراليا، حيث يواجه الحاجز المرجاني العظيم تبييض جماعي آخر للسنة الثانية على التوالي. إذا استمر هذا الاتجاه، فإن بقاء الشعاب المرجانية سيكون مهددا بشكل خطير.
الحاجز المرجاني العظيم
يمتد الحاجز المرجاني العظيم لمسافة حوالي كم 2.300 وقد تم الاعتراف بها كموقع للتراث العالمي من قبل اليونسكو. يعد هذا النظام البيئي البحري الأكبر في العالم، وهو موطن للتنوع البيولوجي المذهل ومهم للتوازن البيئي للمحيط. ومع ذلك، فإن ارتفاع درجات حرارة المياه، بسبب تغير المناخ، يتسبب في ظاهرة تعرف باسم ابيضاض المرجان.
يحدث التبييض عندما تطرد الشعاب المرجانية الطحالب التكافلية التي تعيش في أنسجتها، والمعروفة باسم zooxanthellae، والتي تعتبر ضرورية لتغذيتهم. ولا تؤثر هذه الظاهرة على تلوين الشعاب المرجانية وتحويلها إلى اللون الأبيض فحسب، بل تهدد أيضًا بقاءها وبقاء النظم البيئية الساحلية التي تعيش فيها. إذا لم يتم اتخاذ أي إجراء لمعالجة تبييض المرجان في الحاجز المرجاني العظيم، قد يصبح الوضع لا رجعة فيه.
لا يزال من المبكر للغاية تقييم ما إذا كانت الآثار المدمرة لهذا الحدث المبيض ستكون مماثلة لتلك التي حدثت في العام السابق، والذي يعتبر الأسوأ على الإطلاق بالنسبة للحاجز المرجاني العظيم، حيث وقعت أحداث مماثلة في عامي 1998 و2002. وما لا يمكن إنكاره هو أن المناخ العالمي يتغير، مما يتسبب في حدوث أحداث متطرفة أكثر تواترا على الحاجز المرجاني العظيم.
الموت المرجاني
أدى تبييض المرجان الشامل الذي حدث العام الماضي إلى موت ما يقرب من 22% من الشعاب المرجانية في جميع أنحاء النظام البيئي الذي يمتد على مسافة 2.300 كيلومتر. إن هذه الخسارة مثيرة للقلق وتسلط الضوء على مدى ضعف هذه الكائنات الحية في مواجهة تغير المناخ. الشعاب المرجانية و zooxanthellae لديهم علاقة تكافلية؛ في حين أن الطحالب توفر الأكسجين والمواد المغذية للشعاب المرجانية، فإن الشعاب المرجانية توفر موطنًا آمنًا والمواد المغذية لحيوان زوزانتلي.
ومع ذلك، عندما تتعرض الشعاب المرجانية لظروف مرهقة، مثل ارتفاع درجة حرارة المياه، فإنها قد تطرد zooxanthellae. ونتيجة لذلك، تصبح زوائد المرجان خالية من الصبغة، وبالتالي تبدو شفافة تقريبًا، مما يترك بنيتها الهيكلية مكشوفة. ولا تؤدي عملية التبييض هذه إلى موت الشعاب المرجانية على الفور، ولكنها تجعلها أكثر عرضة للأمراض والعوامل البيئية الضارة الأخرى.
يموت الآلاف من الشعاب المرجانية كل عام بسبب تأثيرات تغير المناخ، وإذا واصلنا التلوث بهذا المعدل، فإن درجات حرارة المحيطات ستستمر في الارتفاع. تشير الدراسات الحديثة إلى أن 73% يعاني الحاجز المرجاني العظيم من آثار التبييض، مما يثير مخاوف متزايدة بشأن مستقبل هذا النظام البيئي الحيوي. تشكل هذه المشكلة جزءًا من مشكلة أوسع نطاقًا تؤثر على النظم البيئية الأخرى، مثل الشعاب المرجانية في هاواي.
تأثير تغير المناخ على الحاجز المرجاني العظيم
لا يقتصر تأثير تغير المناخ على زيادة درجات حرارة البحار فحسب، بل يؤدي أيضًا إلى تكثيف ظواهر مثل النينو، مما يساهم في تسخين المياه. وفقا للتقارير الأخيرة من مجلس البحوث الأستراليشهد الحاجز المرجاني العظيم تبييضًا جماعيًا لمدة عامين متتاليين لأول مرة في تاريخه، مما يشير إلى أن النظام البيئي وصل إلى نقطة حرجة.
وأكدت الأبحاث أن ارتفاع درجات حرارة المياه أدى إلى تحول تبييض المرجان من حدث عرضي إلى ظاهرة متكررة. وبهذا المعنى، كانت أحداث تبييض المرجان التي وقعت في عامي 2016 و2017 مثيرة للقلق، ويحذر العلماء من أن الفترة الفاصلة بين هذه الأحداث تتضاءل. وتشير التقديرات إلى أنه إذا استمر هذا الاتجاه، فقد نشهد تبييض المرجان بشكل سنوي تقريبًا في المستقبل.
إن العلاقة التكافلية التي تربط بين الشعاب المرجانية والطحالب زوزانتلي تتأثر بشدة بالتغيرات في درجات الحرارة. في ظل الظروف العادية، توفر الطحالب ما يصل إلى 90% من العناصر الغذائية التي يحتاجها المرجان للبقاء على قيد الحياة. وتؤدي درجات الحرارة المرتفعة إلى تقليل قدرة الشعاب المرجانية على معالجة هذه العناصر الغذائية، مما يؤدي في النهاية إلى موتها إذا لم تتحسن الظروف بسرعة. إذا كنت تريد معرفة المزيد عن المناطق المتضررة الأخرى، فنوصيك بالقراءة عن كيف يؤثر تغير المناخ على خصوبة المرجان.
عواقب تبييض المرجان
يؤدي موت المرجان إلى تأثيرات متتالية تؤثر على النظام البيئي البحري والمجتمعات البشرية التي تعتمد عليه. الحاجز المرجاني العظيم هو موطن لحوالي 1.500 نوعًا من الأسماك وتشكل موطنًا لربع جميع الأنواع البحرية. ومن ثم فإن تدهورها يمثل تهديدا مباشرا للتنوع البيولوجي البحري ولرفاهية ملايين البشر الذين يعتمدون على الصيد والسياحة.
يولد الحاجز المرجاني العظيم مليارات الدولارات من عائدات السياحة كل عام، مما يجعله ركيزة أساسية للاقتصاد المحلي. ويؤثر تدمير هذا النظام البيئي أيضًا على حماية السواحل، مثل الحد من التآكل والسيطرة على موجات العواصف، وبالتالي حماية المجتمعات الساحلية. إذا استمر اتجاه التبييض، فقد نواجه وضعا حرجا مماثلا للوضع الذي أثر بالفعل على النظم البيئية البحرية الأخرى.
وفي هذا السياق، أكد الصندوق العالمي للطبيعة على الحاجة الملحة إلى التحرك للتخفيف من آثار تغير المناخ. وفقًا لريتشارد ليك، رئيس قسم المحيطات في الصندوق العالمي للطبيعة في أستراليا، يتعين على حكومة كوينزلاند الالتزام بخفض الانبعاثات بنسبة 90% الفقرة el año 2035. وبدون اتخاذ إجراءات سريعة وفعالة، فإن خطر الوفيات الجماعية بين الشعاب المرجانية أمر مثير للقلق، وهو مصدر قلق أثير أيضًا في أجزاء أخرى من العالم بسبب ارتفاع درجة حرارة المحيطات.
مستقبل الحاجز المرجاني العظيم
وكانت تحذيرات العلماء واضحة: فبدون اتخاذ تدابير فورية وجذرية لتقليص انبعاثات الغازات المسببة للاحتباس الحراري ومعالجة التهديدات البسيطة للشعاب المرجانية، مثل الصيد الجائر والترسيب، فإن الشعاب المرجانية المتبقية قد تصبح أكثر قدرة على الصمود في وجه تغير المناخ. لكن الوقت ينفد، والقرارات التي ستتخذ اليوم سوف تحدد مستقبل الحاجز المرجاني العظيم.
حددت اتفاقية باريس للمناخ، التي تم توقيعها في عام 2015، هدفًا للحد من ظاهرة الاحتباس الحراري إلى أقل من درجتين مئويتين، لكن العديد من الخبراء يخشون أنه حتى مع هذا الحد، فإن الشعاب المرجانية في العالم لن تنجو. ستكون السنوات القليلة المقبلة حاسمة لضمان بقاء الشعاب المرجانية.
وكما أظهرت التحليلات الأخيرة، فقد شهد الحاجز المرجاني العظيم أحداث تبييض في أعوام 1998، و2002، و2016، و2017، و2020، و2022، وكان أحدثها في عام 2024، وهو ما يمثل حدث التبييض الجماعي الخامس في أقل من ثماني سنوات. ويشير هذا إلى أن وتيرة وشدة هذه الظواهر آخذة في التزايد، مما يسلط الضوء على هشاشة أكبر وأغنى نظام بيئي بحري في العالم.
ولمعالجة هذه الأزمة، يتعين علينا توحيد الجهود العالمية لتقليص انبعاثات الكربون، وتحسين إدارة مصائد الأسماك، واستعادة الموائل المتضررة. ولن يؤدي هذا إلى فائدة الشعاب المرجانية فحسب، بل سيساعد أيضًا في الحفاظ على التنوع البيولوجي البحري وحماية المجتمعات الساحلية في جميع أنحاء العالم. إن الوضع حرج ويتطلب عملاً منسقاً على المستوى العالمي، كما تمت مناقشته في سياقات أخرى تتعلق بالإنسانية وتغير المناخ.
الحاجز المرجاني العظيم ليس مجرد كنز طبيعي، بل هو نظام يدعم الحياة البحرية ويوفر فوائد اقتصادية وبيئية. وفي مكافحة تغير المناخ، يتعين علينا أن ندرك أهمية حماية هذا التراث الذي لا يقدر بثمن للأجيال القادمة.
