يُعدّ جراند كانيون أحد أبرز المعالم الجغرافية وأكثرها أهمية في العالم . نحته نهر كولورادو على مرّ آلاف السنين بفعل عوامل التعرية. يُشكّل الوادي متاهة صخرية تمتد عبر شمال ولاية أريزونا في الولايات المتحدة. وقد أُعلن جزء كبير منه حديقة وطنية لما يحتويه من تنوّع بيولوجي غني وأنظمة بيئية فريدة.
لذلك ، سنخصص هذه المقالة لنخبرك بكل ما تحتاج لمعرفته حول خصائص وأصل وجيولوجيا كولورادو كانيون.
الملامح الرئيسية
في عام ١٩٧٩، أُعلن جراند كانيون موقعًا للتراث العالمي لليونسكو. واليوم، يُعدّ من أبرز عجائب الطبيعة في العالم. ولا يقتصر هذا على جمال مناظره الطبيعية فحسب، بل يشمل أيضًا الفرص التي يتيحها للدراسة والبحث. فعلى سبيل المثال، يكشف التعرية الناتجة عن نهر كولورادو طبقات من الرواسب يعود تاريخها إلى ملياري عام، كاشفةً أسرارًا من تاريخ الأرض.
علاوة على ذلك، لا يقتصر دورها على توفير معلومات عن كوكبنا فحسب، بل تتميز أيضاً بتنوع بيولوجي غني وإمكانية أن تصبح وجهة سياحية رئيسية بفضل جمالها. إذا تتبعنا أصل جراند كانيون، نجد أنه تشكل بفعل نهر كولورادو، الذي نحت مساره التضاريس على مدى ملايين السنين. يبلغ طوله حوالي 446 كيلومتراً، ويضم أودية يتراوح عرضها بين 6 و29 كيلومتراً ، ويصل عمقه إلى أكثر من 1.600 متر.
خلال كل هذه المليارات من السنين ، ترك كوكبنا أدلة عديدة حول التاريخ ويمكن دراستها بفضل هذه الرواسب. وهو أن الروافد والأنهار الفرعية تقطع طبقة بعد طبقة من الرواسب في نفس الوقت الذي كانت فيه الهضبة ترتفع.
اكتشافات حول كولورادو كانيون
يقع هذا التغيير بشكل رئيسي في ولاية أريزونا، إلا أن روافده تمتد إلى أجزاء من ولايتي يوتا ونيفادا. ويفصل بين منابعه الرئيسية مسافة 200 كيلومتر. وتُعدّ منابع النهر أكثر المناطق زيارةً، حيث يشهد أكثر من 5 ملايين زائر سنويًا على أهمية المتنزه الوطني للسياحة. ومن الجدير بالذكر أن السياح لا يسافرون للاستمتاع بالمناظر الطبيعية الخلابة فحسب، بل أيضًا للتعرف على تاريخ كوكبنا.
يضمّ زوار جراند كانيون مختلف التخصصات، ومن بينهم العديد من الجيولوجيين الذين يأتون بشكل مستقل لدراسة أصول كوكبنا. يقع الجرف الشمالي على ارتفاع 2.400 متر تقريبًا فوق مستوى سطح البحر، ويمكن الوصول إليه من منطقة معزولة نسبيًا. ويمكن الوصول إليه بالسيارة أو الطائرة، حيث يقع أقرب مطار، وهو مطار لاس فيغاس، على بُعد 426 كيلومترًا إلى الغرب.
كولورادو كانيون جيولوجيا
دعونا نلقي نظرة على السمات الجيولوجية الرئيسية لهذا الوادي. من المهم أن نعرف أن معظم الصخور التي تُشكّل جراند كانيون هي صخور رسوبية. يمكن دراسة العديد منها، ويعود تاريخها إلى ملياري عام. تقع العديد من صخور الشيست في القاع، ويعود تاريخها إلى 230 مليون عام، أي إلى تكوينات الحجر الجيري الأقدم. ترسبت معظم الطبقات الموجودة في الوادي في البحار الضحلة الدافئة بالقرب من الساحل. كما نرى بعض الطبقات التي ترسبت في المستنقعات الساحلية التي شكلها البحر خلال عمليات التقدم والتراجع المتكررة للساحل.
يجب أن نعلم أنه على مدار تاريخ الأرض ، ارتفع مستوى سطح البحر وانخفض اعتمادًا على التغيرات المناخية التي حدثت بشكل طبيعي. يجب ألا نخلط بين التغير المناخي الحالي الذي يسببه الإنسان. كانت وتيرة تكيف الحيوانات والنباتات مع التغيرات المناخية أسهل بكثير لمدة نصف ساعة. الاستثناء الأكبر هو حجر Coconino الرملي الذي ترسب بنفس طريقة الكثبان الرملية في الصحراء.
يُعزى عمق جراند كانيون الكبير، ولا سيما ارتفاع طبقاته، إلى ارتفاع الهضبة الذي حدث على مدى 1.500 إلى 3.000 متر على مر السنين. بدأ هذا الارتفاع منذ حوالي 65 مليون سنة. وبدلاً من أن يكون عملية مستمرة، حدث هذا الارتفاع على مراحل، مما أدى إلى تكوين طبقات متميزة. الطبقات هي طبقات تتميز بأنواع محددة من الرواسب. على سبيل المثال، يمكننا ملاحظة ترسب أنواع مختلفة من الصخور الرسوبية على مدى فترة زمنية محددة.
أدت عملية الرفع الجيولوجي إلى زيادة انحدار نهر كولورادو وروافده، مما زاد من سرعة جريانه وقدرته على نحت الصخور، وبالتالي تغيير معالم المنطقة. تشكل حوض تصريف النهر قبل حوالي 40 مليون سنة، بينما يُرجح أن عمر جراند كانيون أقل من 6 ملايين سنة . وقد حدث معظم التعرية فيه خلال المليوني سنة الماضية، حيث أدت هذه التعرية إلى تآكل جميع صخوره، مما أسفر عن تكوين بعض من أكثر الأعمدة الجيولوجية تعقيدًا واكتمالًا على كوكب الأرض.
اليوم ، يستمر مجرى النهر في تآكل قاع النهر وكشف الصخور القديمة.
المناخ والسياحة
سادت أعلى مستويات الرطوبة المناخية خلال العصور الجليدية. وخلال هذه الفترة، ازدادت كمية المياه التي تجمعها أحواض تصريف النهر. ونتيجة لذلك، ازداد عمق مجرى النهر وسرعة جريانه، مما أدى إلى زيادة التعرية خلال هذه الفترات. قبل حوالي 5.3 مليون سنة، تغير أدنى مستوى للنهر مع انفتاح خليج كاليفورنيا، مما أدى إلى انخفاض مستوى القاعدة. وقد زاد هذا الانخفاض من معدل التعرية. وبلغت التعرية حداً جعل عمق جراند كانيون الحالي تقريباً يصل إلى ما هو عليه قبل حوالي 1.2 مليون سنة.
فيما يخص السياحة، يُعدّ الجزء الجنوبي من جراند كانيون، على ارتفاع 2.134 مترًا تقريبًا فوق مستوى سطح البحر، الأكثر زيارةً. وتتوفر فيه أنشطة مثل التجديف في المياه البيضاء والبحرية والمشي لمسافات طويلة . وينصح مسؤولو المنتزه بتجنب رحلات المشي ليوم واحد، نظرًا لما تتطلبه من جهد كبير وخطر الإصابة بالإجهاد الحراري، مما قد يؤدي إلى مشاكل صحية.
آمل أن تتمكن من خلال هذه المعلومات من معرفة المزيد عن كولورادو كانيون وخصائصه.