عند الحديث عن نظرية الصفائح التكتونية ، نقول إن قشرة الأرض تنقسم إلى صفائح تكتونية مختلفة. تُشكّل هذه الصفائح المنصات القارية والمحيطية التي تُعدّ أساس الحياة. يُمثّل الجرف القاري حدود القشرة القارية، ويشير إلى كامل مساحة قاع البحر الممتدة من الساحل إلى عمق أقل من 200 متر. تتميز هذه المنطقة بتنوعها البيولوجي الغني، نباتيًا وحيوانيًا، مما يجعلها ذات قيمة اقتصادية كبيرة للمناطق التي تخدمها.
سنشرح في هذا المقال كل ما تحتاج لمعرفته حول الجرف القاري وأهميته.
تعريف الجرف القاري
من الناحية الجيولوجية، يختلف الأمر تمامًا بين اعتبارها مجرد جزء آخر من الصفيحة التكتونية التي نعيش عليها، وبين كونها مغمورة تحت الماء، حيث تسمح لها هذه الظروف بدعم مجموعة واسعة من الكائنات الحية. تُشكل هذه الكائنات ما يُعرف بالتنوع البيولوجي. يُساهم تطور النباتات والحيوانات تحت الماء في زيادة الموارد المتاحة للبشر. لمعرفة المزيد حول كيفية تشكل هذه النظم البيئية، يُمكنكم الاطلاع على مقالنا حول القارات وتنوعها.
يُسهم كل هذا أيضاً في استخراج المعادن والصخور. ولتحديد الجرف القاري اقتصادياً، وضعت اتفاقية جنيف لعام 1958 تعريفاً له في إحدى موادها. قانونياً، يُعرَّف الجرف القاري بأنه الرصيف البحري المحيط بالكتلة القارية حتى عمق متوسط يبلغ 200 متر، ويبلغ عرضه المتوسط حوالي 90 كيلومتراً نظراً لانحداره الطفيف.
يجب أن تشهد الحافة الخارجية لهذا الجرف القاري تغيراً حاداً في الانحدار لتحديد نهايته. وخلف هذا التغير يقع قاع المحيط، الذي لا يتمتع بنفس القيمة الاقتصادية. مع ذلك، تجدر الإشارة إلى أن هذه الأحداث قد سببت مشاكل للحكومات. يُطلق على الخط الذي يتغير عنده التضاريس اسم المنحدر القاري. لمعرفة المزيد عن هذه الظاهرة، يمكنك مراجعة المقال حول الانجراف القاري وتأثيره.
عدل القانون الدستوري التعريف المذكور أعلاه في عام 1982. وقد قيل هنا أن الجرف القاري للدولة يتكون من قاع وتربة الأراضي المغمورة التي تقع خارج البحر الإقليمي وعلى امتداد الامتداد. طبيعية من أراضيها إلى الحافة الخارجية للحافة القارية ، أو حتى مسافة 200 ميل بحري من بداية البحر الإقليمي.
أجزاء من الجرف القاري
قدمت هذه التعريفات الجديدة المفاهيم اللازمة حتى لا تكون هناك أخطاء عند استغلال الموارد الطبيعية الحالية. مع كل هذا ، يمكن تقسيم الجرف القاري إلى قسمين: الحافة القارية والمنحدر القاري.
الهامش القاري
يشمل هذا الجزء الأول كامل الجزء المغمور من الكتلة القارية. ويتكون أساسًا من قاع البحر وباطنه، والمنحدر القاري، والارتفاع القاري. مع ذلك، لا يشمل هذا القسم أعمق أجزاء المحيط التي تتجاوز عمق 200 متر. ويُحدَّد الجرف القاري في أقصى مناطقه وأكثرها عزلة بمسافة لا تتجاوز عادةً 350 ميلًا بحريًا من خط الساحل.
تقع المنطقة بأكملها التي تضم الموارد الطبيعية المستهدفة بالاستغلال والتنمية الاقتصادية تحت الماء. وتزخر هذه المنطقة بالحياة البحرية المتنوعة، ولذا تُمارس فيها معظم أنشطة الصيد. أما السفر إلى المحيط المفتوح للصيد فهو أكثر تكلفة وأقل كفاءة وأكثر خطورة. لذلك، يُعدّ معدل العائد الاقتصادي عاملاً هاماً عند مناقشة ربحية المنتج. لمعرفة المزيد عن كيفية تأثير هذه النظم البيئية على المناطق، يمكنكم قراءة مقالنا حول محيطات العالم وأهميتها.
لا نكتشف موارد قيّمة كالنباتات والحيوانات فحسب، بل لدينا أيضاً مناطق تحوي ربع احتياطيات النفط والغاز العالمية. لذا، ليس من المستغرب رؤية منصات النفط تعمل في الجرف القاري. تكمن المشكلة في تأثيرات استخراج النفط على الحياة البحرية، حيث تتعرض العديد من الأنواع للتهديد بسبب الضوضاء الصادرة عن منصات النفط، وتلوث المياه، وتجزئة الموائل وتدهورها، وغيرها. غالباً ما يأتي الربح الاقتصادي على حساب الطبيعة.
المنحدر القاري
يُمثل هذا الجزء الآخر من الجرف القاري المنطقة البحرية الواقعة بين 200 و4000 متر تحت مستوى سطح البحر. وعلى المنحدر القاري، نلاحظ تغيرات ملحوظة في تضاريس الأرض وتضاريسها. فمن الشائع رؤية الوديان والجبال المغمورة والأخاديد العميقة في المحيط. كما تُشاهد الانهيارات الأرضية على المنحدرات الغربية، نتيجة تراكم الرواسب التي تحملها الأنهار من اليابسة المجاورة. ولفهم جغرافية المناطق البحرية بشكل أفضل، من المفيد معرفة المحيط الهادئ وجغرافيته.
تُعدّ الحياة الحيوانية والنباتية أكثر صعوبة في هذه المنطقة. تنخفض الكتلة الحيوية لأن العمق الذي تتواجد فيه يحجب ضوء الشمس عنها ويعيق تكاثرها. يمتد قاع المحيط، إلى أعماق تصل إلى 4000 متر، على طول هذا المنحدر القاري بأكمله. هنا، يتراوح متوسط الانحدار عادةً بين 5 و7 درجات، مع أنه قد يصل في بعض المناطق إلى 25 درجة، بل ويتجاوز 50 درجة.
من حيث السطح ، يمكننا أن نجد أسطحًا يتراوح طولها بين 8 و 10 كيلومترات وحتى 270 كيلومترًا.
الأهمية الاقتصادية
لا عجب أن تتنازع الحكومات بشدة على استغلال هذه المناطق وتحقيق الربح الاقتصادي من مواردها. فبين وفرة النباتات البحرية المستخدمة في مستحضرات التجميل والأدوية وغيرها، والحيوانات المستخدمة في المطاعم وإعداد الطعام وتربية الأحياء المائية وأحواض الأسماك وصناعة صيد الأسماك، وموارد الطاقة كاحتياطيات النفط والغاز الطبيعي، نجد بيئة غنية للغاية بمختلف أنواع الموارد. إذا كنتم ترغبون في معرفة المزيد عن ثراء الموارد البحرية، اطلعوا على مقالنا حول كيفية تشكل الجزر وعلاقتها بالحياة البحرية.
كما ترى ، يعتبر الجرف القاري أكثر أهمية مما قد يبدو من اسمه وآمل أن تتمكن من معرفة المزيد عنه بهذه المعلومات.