يُعد كوكب المشتري الكوكب الأكثر ضخامة في النظام الشمسي.يتجاوز قطره 139.000 كيلومتر، مما يجعله أكبر من كوكبنا بحوالي 11 مرة. ليس فقط أنه يهيمن في الحجم، بل تمثل الكتلة غالبية المواد الكوكبية من محيط الشمس. تحت مظهره النابض بالحياة والملون، يكمن عالم بلا أساس، يتكون أساسًا من الهيدروجين والهيليوم، حيث يظهر في غلافه الجوي نطاقات سحابية كبيرة وعواصف دائمة.
منذ العصور القديمة، تأمل البشر كوكب المشتري وتساءلوا عن ألغاز الغلاف الجوي، ودورانه المذهل —يستغرق مداره عشر ساعات فقط—وعائلة الأقمار الضخمة التي ترافقه. وقد كشف الاستكشاف العلمي الظواهر المتطرفة والحلقات المنفصلة والأقمار الصناعية ذات احتمالية عالية لاستضافة الحياة.
كوكب بلا تربة: البنية الداخلية والغلاف الجوي
يهيمن على تكوين كوكب المشتري الهيدروجين بنسبة 90% والهيليوم بنسبة حوالي 10%على الرغم من إمكانية رصد عناصر مثل الأمونيا والميثان وبخار الماء في غلافه الجوي، إلا أنه يفتقر إلى سطح صلب، فإذا حاول أحدهم النزول، فسيواجه ضغطًا متزايدًا ودرجات حرارة قصوى، ليسقط في النهاية في بحر من الغازات التي تتحول إلى سوائل تحت ضغط هائل.
خلف السحب العليا، يزداد الضغط بسرعة كبيرة بحيث أن أي سفينة أو إنسان أو تقنية اليوم سوف تتعرض للتدمير قبل وقت طويل من الوصول إلى الطبقات السفلية الافتراضية، حيث يصبح الهيدروجين سائلًا معدنيًا، وهي ظاهرة أساسية لـ المجال المغناطيسي المكثف للمشتريلفهم هذه الميزات بشكل أفضل، يمكنك استشارة الأسرار الخفية في الغلاف الجوي لكوكب المشتري.
بدلاً من منصة ثابتة، فإن "أرضية" كوكب المشتري عبارة عن هاوية من ضغوط ودرجات حرارة هائلةالبقعة الحمراء العظيمة، التي يُمكن رؤيتها حتى باستخدام التلسكوبات المنزلية، هي عاصفة مضادة للإعصار أكبر من الأرض، نشطة منذ قرون. تُعصف رياح تتجاوز سرعتها 400 كم/ساعة بغلافها الجوي، وتُظهر خطوطًا ملونة بسبب اختلاف التركيب الكيميائي ودرجة الحرارة بين المناطق المختلفة.
أقمار جاليليو والعوالم المخفية تحت الجليد
حوله، كوكب المشتري يمتلك نظامًا شمسيًا صغيرًا حقيقيًا مع أكثر من 90 قمرًا مؤكدًا. أربعة منها ضخمة ومميزة لدرجة أن غاليليو غاليلي كرّس لها أول رصداته التلسكوبية عام 1610:
- آيو، وهو الأكثر نشاطًا بركانيًا على الإطلاق، مع ثورات مستمرة بسبب جاذبية الكوكب.
- أوروبا، والتي يُعتقد أن تحت قشرتها الجليدية محيط عالمي، وهي واحدة من المواقع ذات الأولوية في البحث عن الحياة خارج الأرض.
- جانيميد، أكبر قمر في النظام الشمسي بأكمله، حتى أنه أكبر من كوكب عطارد.
- كاليستومع وجود أدلة على وجود مياه سائلة تحت سطحه. بعثات مستقبلية مثل استكشاف أقمار كوكب المشتري.
مهمات الفضاء المستقبلية، مثل وكالة ناسا يوروبا كليبر والتحقيق الأوروبي عصير، يركزون أهدافهم على هذه الأقمار الصناعية والوجود المحتمل لها المحيطات الجوفية قادرة على استضافة الحياة الميكروبية.
الحلقات والميزات المذهلة الأخرى
على الرغم من أنها غالبا ما تمر دون أن يلاحظها أحد، كوكب المشتري لديه حلقاتإنها ليست مذهلة كحلقات زحل، لكنها موجودة بالفعل، وتتكون أساسًا من الغبار. اكتُشفت هذه الحلقات عام ١٩٧٩ بفضل صور من مسبار فوييجر ١. يعود أصلها إلى اصطدام النيازك الصغيرة ببعض الأقمار الداخلية، والتي تُطلق مواد في فضاء المشتري. يُعد فهم هذه الظواهر جزءًا من... التقدم العلمي في استكشاف النظام الشمسي.
بالإضافة إلى الغلاف المغناطيسي الهائل، يمتلك كوكب المشتري الشفق القطبية قوية جدًا لدرجة أنها تتجاوز عاصفة الأرض وتمتد فوق قطبيها من خلال التفاعل مع جزيئات الرياح الشمسية.
كوكب المشتري كدرع ومختبر كوكبي
يتجاوز دور كوكب المشتري في النظام الشمسي حجمه: حيث تعمل جاذبيته الهائلة كعامل جذب. الدرع الواقي للأرض والكواكب الداخلية الأخرى، مما يحرف أو يلتقط المذنبات والكويكبات التي يحتمل أن تكون خطرة. علاوة على ذلك، يُثبّت وجودها مدارات الأجرام الأخرى، ويساهم في التوازن الديناميكي للمنطقة الكوكبية.
استكشاف كوكب المشتري: من بايونير إلى جونو
لقد زارت العديد من البعثات الفضائية كوكب المشتري. بايونير 10 و 11 كانوا أول من اقترب، وتبعهم المشهورون فوييجر 1 و2، الذي اكتشف حلقاته ودرس البقعة الحمراء العظيمة. لاحقًا، المسبار غاليليو قدمت بيانات عن الأقمار والغلاف الجوي، في حين أن المركبة الفضائية حاليًا جونو يدرس التركيب الداخلي لكوكب المشتري وحقله المغناطيسي. ومن المتوقع تحقيق المزيد من التقدم في السنوات القادمة من خلال البعثات المخصصة لأقماره الواعدة. لمعرفة المزيد عن هذه التطورات، تفضل بزيارة كوكب المشتري وعاصفته العظمى مع مسبار جونو.
تدور الأسئلة المتكررة حول هذا الكوكب الغازي العملاق عادة حول:
- لماذا كوكب المشتري كبير جدًا؟ وقد تشكلت في وقت مبكر من بقايا الغاز الأصلية، قبل أن تبدد الشمس معظم المواد.
- هل يمكن رؤية كوكب المشتري من الأرض؟ وهي واحدة من ألمع النقاط في سماء الليل ويمكن رؤيتها بالعين المجردة كـ"نجم" بارز.
- ماذا سيحدث إذا حاولنا الهبوط على كوكب المشترى؟ سيكون الأمر مستحيلاً: لا يوجد سطح ثابت والظروف تدمر أي مركبة أو مادة موجودة.
لا تزال مراقبة كوكب المشتري ودراسته تُقدّم إجاباتٍ وأسئلةً جديدةً حول تشكّل الأنظمة الكوكبية وديناميكيات العوالم المتطرفة. ولا جدال في تأثيره على التوازن الكوني، وتجذب أقماره الجليدية انتباه الباحثين عن علامات الحياة في أماكن أخرى من الكون.
