ويتميز ميماس، أحد أقمار زحل، بوجود فوهة هيرشل، التي تعد من أكبر الفوهات في النظام الشمسي من حيث الحجم. تخلق هذه العلامة المميزة، إلى جانب لونها الرمادي، تشابهًا مذهلاً مع نجمة الموت، محطة الفضاء الأسطورية من ملحمة حرب النجوم. كثير من الناس لا يعرفون شيئًا تقريبًا عنها ميماس، أحد أقمار زحل.
مميزات ميماس
ميماس هي واحدة من الأقمار الصناعية ومن المعروف أنه يدور حول كوكب زحل في نظامنا الشمسي. تم اكتشافه عام 1789 من قبل عالم الفلك ويليام هيرشل. يعتبر ميماس، الذي يبلغ قطره حوالي 396 كيلومترًا، صغيرًا نسبيًا مقارنة بأقمار زحل الأخرى، لكن تفرده يكمن في شكله الملفت للنظر. على غرار "نجمة الموت" من ملحمة أفلام حرب النجوم.
ويعود هذا التشابه إلى الحفرة الأبرز له، وهي فوهة هيرشل، التي تشغل ما يقرب من ثلث قطر القمر الصناعي وتعطيه مظهرا شبه كروي. هذه الحفرة، التي يبلغ قطرها حوالي 130 كيلومترًا وعمقها حوالي 10 كيلومترات، هي نتيجة لتأثير كارثي في ماضي ميماس البعيد.
بالإضافة إلى فوهة البركان المميزة، تتميز ميماس بسطح مغطى بشكل أساسي بالثلوج الجليد المائي والصخور، وتظهر بعض المناطق تضاريس جبلية وغيرها من المعالم الجيولوجية المثيرة للاهتمام. وقد لاحظ العلماء أدلة على وجود كسور وتشققات على سطحه، مما يشير إلى حدوث عمليات جيولوجية نشطة في تاريخه الماضي.
إلى جانب مظهره المادي، يثير ميماس اهتمام الباحثين أيضًا بسبب مداره الشاذ ورنينه المداري مع أقمار زحل الأخرى. وقد أدت هذه الخصائص المدارية المعقدة إلى ظهور نظريات مفادها أن ميماس ربما شهد تفاعلات جاذبية كبيرة في الماضي، وهو ما قد يفسر مظهره الحالي وسلوكه المداري. يسمح بفهم أفضل للتفاعلات داخل نظام زحل.
استكشاف ميماس وقد تم تنفيذها بشكل رئيسي عن طريق المجسات الفضائية، مثل مهمة كاسيني-هويجنز التابعة لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية. قدمت هذه المهمات صورًا تفصيلية وبيانات علمية أتاحت للباحثين فهمًا أفضل لهذا القمر الصناعي المثير للاهتمام ودوره في نظام زحل.
اكتشافات جديدة
كشف اكتشاف حديث لفريق من علماء الفلك عن عنصر حاسم لاستدامة الحياة: الماء. اكتشف مجموعة من العلماء محيطًا مختبئًا تحت السطح الجليدي لقمر ميماس، وهو قمر كبير يدور حول زحل. هذا المحيط، الذي يمثل 50% من حجم القمر، ويحتوي على كمية كبيرة من الماء.
ووفقا لمؤلفي الاكتشاف، يعتبر المحيط شابا نسبيا، لأنه تشكل منذ ما بين 5 إلى 15 مليون سنة تقريبا. في مناسبات متعددة، غامر المسبار كاسيني بالدخول إلى المنطقة المجاورة لهذا القمر، وجمع بيانات قيمة والتقط صورًا، بما في ذلك صورة أظهرت أن ميماس يحمل تشابهًا واضحًا مع Pac-Man. لعبت المعلومات التي جمعها مسبار ناسا دورًا حاسمًا في الاختراق الأخير.
ولاحظ الباحثون الذين قاموا بتحليل بيانات المسبار وجود علاقة بين حركات الرقص المرصودة ومدار القمر الصناعي. ركزت أبحاثهم على استكشاف أي ارتباط محتمل بين مدار القمر الصناعي وحركة الأجسام داخل قسم كاسيني، وهي منطقة من حلقات زحل. لفهم ظروف الأقمار الجليدية الأخرى بشكل أفضل، من المفيد أن نعرف أقمار زحل بالتفصيل.
ومن خلال عمليات المحاكاة، اكتشف الباحثون حركة غير عادية أظهرها ميماس. قادتهم هذه الملاحظة إلى النظر في تفسيرين محتملين: وجود محيط شاسع تحت السطح الجليدي أو احتمال أن يكون لميماس نواة صخرية طويلة.
كان عمر المحيط الصغير نسبيًا والسمك الكبير للغطاء الجليدي، الذي يتراوح بين 20 و30 كيلومترًا، من العوامل التي منعت مسبار كاسيني من إجراء تحليل متعمق للبحر الداخلي المخفي في إنسيلادوس. لكن المسبار شهد ظهورا ملحوظا للمياه من سطح القمر تشبه السخانات.
توأمان ميماس وإنسيلادوس
كشف مفاجئ يكشف عن وجود توأمان بين قمري ميماس وإنسيلادوس، مما يجعلهما زوجًا من الأخوة السماويين. مخبأة تحت واجهاتها الخارجية الجليدية احتياطيات كبيرة من الماء السائل. من حيث الحجم، فإن القمرين متشابهان بشكل ملحوظ: إنسيلادوس له قطر أكبر قليلاً، حوالي 500 كيلومتر.
ومع ذلك، فإن الديناميكيات الجيولوجية لهذين القمرين ستختلف. إنسيلادوس، بقلبه الصخري، من شأنه أن ينتج طاقة حرارية من شأنها أن تتسبب في ذوبان الجليد الداخلي. هذه الظاهرة هي نتيجة قوة المد والجزر الناتجة عن التباين في شدة الجاذبية بين المناطق الأقرب إلى زحل وتلك الأبعد، بشكل مشابه لتأثير المد والجزر.
يُعزى توليد هذه الطاقة في ميماس إلى الحركة الموجية للمياه، المسؤولة أيضًا عن مداره الفريد. تم نشر نتائج هذه الدراسة مؤخرًا في مقال نشر في مجلة Nature المرموقة.
هل يمكن أن تكون هناك حياة في ميماس؟
السعي وراء الحياة هو في دائرة الضوء. إن الكشف عن هذا الاكتشاف يوجه انتباه الباحثين عن الحياة داخل نظامنا الشمسي إلى ميماس. وحتى لو كان وجود الحياة كما نعرفه يبدو غير مرجح، فإن هذا المسطح المائي الشاسع يقدم لعلماء الأحياء الفلكية الفرصة لفهم خصائص المحيطات البدائية بشكل أفضل. ربما كانت موجودة على أقمار جليدية أخرى خلال المراحل الأولى من تكوينها.
وفي بيان صحفي، أبرز نيك كوبر، المؤلف المشارك للدراسة التي نُشرت مؤخرًا في مجلة Nature، أن ميماس، بمحيطها المائي السائل المتشكل حديثًا، يمثل فرصة استثنائية للباحثين الذين يبحثون في أصول الحياة.
كما ترون، يمكن اكتشاف المزيد والمزيد من الأشياء حول عالمنا بفضل التقدم في العلوم وتكنولوجيا المراقبة المتقدمة. أتمنى أن تتمكنوا من خلال هذه المعلومات من معرفة المزيد عن القمر الصناعي ميماس وجميع الاكتشافات التي تمت مؤخرًا.