اكتشف مجموعة من الباحثين الذين يستخدمون كاسحات الجليد والروبوتات الغاطسة أن نهر ثويتس الجليدي في القارة القطبية الجنوبية يشهد معدل ذوبان متسارع، مما قد يؤدي إلى انهيار لا رجعة فيه، مما قد يكون له عواقب وخيمة على مستويات سطح البحر العالمية.
في هذه المقالة سنكون كشف نهر ثويتس الجليدي رؤية ما وجده العلماء تحت الجليد وما تداعياته على كوكبنا.
نهر ثويتس الجليدي
منذ عام 2018، قامت مجموعة من الباحثين المعروفة باسم التعاون الدولي لنهر ثويتس الجليدي بفحص دقيق لنهر ثويتس الجليدي، الذي يُشار إليه كثيرًا باسم "النهر الجليدي في نهاية العالم"وذلك من أجل الحصول على فهم أعمق لآليات وتوقيت انهيارها المحتمل.
توفر نتائج أبحاثهم، التي تم تجميعها من خلال سلسلة من الدراسات، الفهم الأكثر اكتمالا حتى الآن لهذا النهر الجليدي المعقد والديناميكي. ووفقا لأحد التقارير، يصف العلماء التوقعات بأنها "قاتمة" ويصفون الاكتشافات الأساسية خلال سنواتهم الست من البحث.
تشير الأبحاث إلى أن فقدان الجليد سيزداد حدة خلال هذا القرن. ويشير روب لارتر، عالم الجيوفيزياء البحرية المنتسب إلى هيئة المسح البريطانية لأنتاركتيكا وعضو فريق ITGC، إلى أن تراجع نهر ثويتس الجليدي قد زاد بشكل ملحوظ خلال العقود الثلاثة الماضية. وقال: "تشير النتائج التي توصلنا إليها إلى أن الانخفاض سيكون أكبر وأسرع".
ويتوقع الخبراء أن نهر ثويتس الجليدي و قد ينهار الغطاء الجليدي في القطب الجنوبي خلال المائتي عام القادمة، الأمر الذي قد تكون له نتائج كارثية.
يحتوي نهر ثويتس على ما يكفي من المياه لرفع مستوى سطح البحر بأكثر من 60 سم. ومع ذلك، ونظرًا لدوره كحاجز يقيد الطبقة الجليدية الواسعة في القطب الجنوبي، فمن المحتمل أن يؤدي فشله إلى ارتفاع مستوى سطح البحر بحوالي 3 أمتار، مما قد تكون له آثار كارثية على سكان المناطق الساحلية التي تتراوح من ميامي ولندن إلى بنغلاديش والمحيط الهادئ جزر.
ذوبان الأنهار الجليدية
لقد أدرك الباحثون لفترة طويلة من الزمن أن نهر ثويتس الجليدي، الذي يشبه حجم فلوريدا، معرض للخطر، ويرجع ذلك جزئيًا إلى ميزاته الجغرافية. تميل التضاريس الموجودة أسفلها إلى الأسفل، مما يؤدي إلى تعرض الجليد بشكل أكبر لمياه المحيط الأكثر دفئًا نسبيًا أثناء ذوبان الجليد.
وحتى الآن، لم تكن الآليات الكامنة وراء تراجعها مفهومة جيداً. وفقًا لبيان صادر عن علماء ITGC، "تظل القارة القطبية الجنوبية أكبر تهديد لفهم والتنبؤ بارتفاع مستوى سطح البحر في المستقبل."
على مدى السنوات الست الماضية، أجرى الباحثون سلسلة من التجارب المصممة لتوضيح الظروف المعنية.
دراسة متعمقة للنهر الجليدي
تم إرسال روبوت على شكل طوربيد يسمى Icefin إلى خط إرساء Thwaites، والذي يمثل التقاطع حيث يرتفع الجليد من قاع البحر ويطفو، مما يمثل نقطة ضعف حرجة. وقال كيا ريفرمان، عالم الجليد التابع لجامعة بورتلاند، إن الصور الأولية لإبحار آيسفين باتجاه خط الرسو كانت مبهجة. وعلق خلال أحد المؤتمرات قائلاً: "بالنسبة لعلماء الجليد، أعتقد أنه كان له صدى عاطفي مشابه للهبوط على سطح القمر بالنسبة للمجتمع بشكل عام". «لقد كان حدثًا مهمًا. "كنا نشهد هذا المكان لأول مرة."
ومن خلال تحليل الصور المقدمة من Icefin، اكتشف الباحثون أن النهر الجليدي يذوب بطرق غير متوقعةحيث أن مياه المحيط الدافئة قادرة على التنقل عبر الشقوق العميقة وهياكل "السلم" داخل الجليد.
استخدم بحث مستقل بيانات الأقمار الصناعية ونظام تحديد المواقع العالمي (GPS) لدراسة تأثيرات حركات المد والجزر، وكشف أن مياه البحر يمكن أن تتسلل إلى مسافة تزيد عن 10 كيلومترات تحت نهر ثويتس الجليدي، مما يؤدي إلى ضغط المياه الدافئة تحت الجليد وتسريع عملية الذوبان.
تم إجراء بحث إضافي حول تاريخ ثويتس من قبل علماء آخرين. وقام فريق بحث، يضم جوليا ويلنر، الأستاذة في جامعة هيوستن، بفحص نوى الرواسب البحرية لإعادة بناء السلوك التاريخي للنهر الجليدي. وكشف تحليلهم أن النهر الجليدي بدأ في التراجع السريع في الأربعينيات.من المحتمل أن يكون سببها حدث كبير لظاهرة النينيو، وهو تقلب مناخي طبيعي يرتبط عادة بآثار الاحترار.
وفقًا لبيان ويلنر، فإن هذه النتائج "تزودنا بفهم عام لسلوك الجليد، وتقدم تفاصيل أكبر مما يمكن الحصول عليه عن طريق فحص الجليد المعاصر بمعزل عن الآخر".
تقدم إيجابي
ووسط التشاؤم السائد، ظهرت تطورات إيجابية بشأن عملية يخشى العلماء من أنها قد تؤدي إلى تسارع الذوبان. وقد أثيرت مخاوف بشأن احتمال انهيار أرفف ثويتس الجليدية، مما قد يؤدي إلى تعرض المنحدرات الجليدية الشاهقة للمحيط. يمكن أن تصبح هذه المنحدرات العالية غير مستقرة وتغرق بعد ذلك في البحر، لتكشف عن منحدرات أعلى خلفها، وبالتالي تبدأ دورة متكررة من عدم الاستقرار.
ومع ذلك، فقد أشارت عمليات المحاكاة الحاسوبية إلى أنه على الرغم من وجود هذه الظاهرة، إلا أنها احتمال حدوثه أقل مما كان متوقعا في السابق.
هذا لا يعني أن نهر ثويتس الجليدي أصبح في مأمن من الخطر. ويتوقع الباحثون أن الذوبان الكامل لنهر ثويتس الجليدي، إلى جانب الغطاء الجليدي في القطب الجنوبي خلفه، قد يحدث بحلول القرن الثالث والعشرين. وحتى في السيناريو الافتراضي الذي تتوقف فيه البشرية بسرعة عن حرق الوقود الأحفوري، وهو ما ليس هو الحال حاليا، فقد يكون الوقت قد فات للحفاظ على هذه التكوينات الجليدية.
وبينما تنتهي هذه المرحلة من مشروع ITGC، يقول الباحثون إن المزيد من الأبحاث ضرورية لفهم هذا النهر الجليدي المعقد وتحديد ما إذا كان تراجعه قد أصبح لا رجعة فيه.
يقول إريك ريجنو، عالم الجليد التابع لجامعة كاليفورنيا في إيرفاين، وعضو في ITGC: "على الرغم من التقدم الذي تم إحرازه، لا تزال هناك قدر كبير من عدم اليقين بشأن المستقبل". "ما زلت أشعر بمخاوف جدية من أن هذه المنطقة من القارة القطبية الجنوبية تشهد حاليًا حالة من الانهيار."
أتمنى أن تتمكنوا من خلال هذه المعلومات من معرفة المزيد عن نهر ثويتس الجليدي وتداعياته على مستقبل الكوكب.