تمكن فريق دولي من علماء الفلك من التقاط لحظة بدء تشكل كوكب حول نجم صغير.مما يسمح لنا برصد عملية لم يكن من الممكن فهمها حتى الآن إلا من خلال النماذج النظرية والبيانات غير المباشرة. وقد تحقق هذا الإنجاز بفضل الجمع بين التلسكوبات والأدوات المتطورة، ويمثل نقطة تحول في دراسة تكوّن الكواكب.
يحاول المجتمع العلمي منذ عقود أن يشهد ولادة عالم خارج نظامنا الشمسي.والآن، بفضل التكنولوجيا، أصبح من الممكن توثيق كيفية تحول أقراص الغاز والغبار المحيطة بالنجوم الصغيرة تدريجيا إلى كواكب، وهي عملية أساسية لفهم تطور أنظمة مثل نظامنا.
المراقبة المباشرة لكوكب في طور التكوين
لقد تم تحقيق هذا الإنجاز بفضل التلسكوب العملاق جدًا (VLT) التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي وأجهزةٌ دقيقةٌ مثل ERIS وSPHERE. حول النجم HD 135344B، الواقع على بُعد 440 سنة ضوئية من كوكبنا، رُصد كوكبٌ مُرشَّحٌ ذو أبعادٍ هائلة، يبلغ حجمه ضعف حجم كوكب المشتري تقريبًا، داخل قرصه الكوكبي الأولي.
هذا الكوكب الشاب ينحت هياكل حلزونية معقدة في الغاز والغبار تُحيط به، وهي علامة واضحة على أنه يُشكّل موطنه خلال المراحل الأولى من تكوينه. يُشير الخبراء إلى أنه على الرغم من أننا لا نستطيع أن نشهد نشأة الأرض، إلا أننا شهدنا بالفعل ولادة عالم جديد خارج النظام الشمسي.
حتى الآن، أظهرت الملاحظات وجود أقراص كوكبية أولية ذات أنماط معقدة، ولكن لم يسبق من قبل أن تم تحديد موقع كوكب أولي أثناء عملية نحت محيطه.وقد أكدت البيانات التي تم جمعها إحدى النظريات الأكثر صلابة حول تشكل الكواكب: هذه الأذرع الحلزونية ناجمة عن تشكل الكواكب التي تكتسح المواد في طريقها.
دور عدم الاستقرار الجاذبي
ركزت الأبحاث أيضًا على عدم استقرار الجاذبية كآلية لتكوين الأجسام الضخمة، سواءً كانت كواكب أو أقزامًا بنية. وقد رُصدت علامات على هذه العملية في النجم الشاب V960 Mon، حيث تنهار كتل كبيرة من المواد وتُنتج أجسامًا جديدة. وقد حدد الخبراء جسمًا مصاحبًا مضغوطًا وشديد السطوع بالقرب من أحد الأذرع الحلزونية، مما قد يكون أول دليل مباشر على نشوء كوكب بهذه الطريقة.
وقد تم قيادة هذا العمل من قبل فرق علمية دولية، وخاصة الباحثين التشيليين، الذين استغلوا إمكانات أدوات مثل ERIS وSPHERE وALMA (في صحراء أتاكاما) للحصول على صور عالية الدقة للغاية لهذه الظواهر. ويعزز هذا الاختراق دور تشيلي كمركز لعلم الفلك العالمي..
أول المعادن الكوكبية التي تم اكتشافها
وبالتوازي مع ذلك، أتاحت الملاحظات التي أجريت باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي وتلسكوب ALMA الراديوي حول النجم الأولي HOPS-315، للمرة الأولى، تحديد اللحظة التي تظهر فيها النجوم. أول حبيبات صلبة - معادن أول أكسيد السيليكون الساخنة - في القرص الكوكبي الأوليهذه البلورات هي المادة الخام التي سوف تنشأ منها كواكب بأكملها في وقت لاحق.
وتتطابق خصائص هذه المعادن مع المركبات الموجودة في النيازك البدائية التي وجدناها في نظامنا الشمسي، وتعزز الفرضية القائلة بأننا نشهد حلقات مماثلة لتلك التي حدثت عندما كانت الأرض والكواكب الأخرى في مراحلها الأولى من التكوين.
إنجاز مهم في تاريخ علم الفلك الحديث
تفتح هذه الاكتشافات نافذةً مباشرة على الماضي الكوني، وتقدم إجاباتٍ لعقودٍ من البحث والنظريات. إن القدرة على رصد ولادة الكواكب مباشرةً، بالإضافة إلى الكشف عن أولى المعادن التي تُكوّنها، تُساعدنا على فهمٍ أفضل لكيفية تشكّل الأنظمة الشمسية الأخرى، والظروف اللازمة لظهور الأرض والكواكب المجاورة لها.
مع كل رصد جديد، يُجيب علماء الفلك على أسئلة قديمة ويطرحون أخرى جديدة حول تنوع وتطور العوالم في مجرتنا. وقد كان للتكنولوجيا المتقدمة والتعاون الدولي دورٌ أساسيٌّ في هذه الإنجازات.
