تقع صحراء موهافي في جنوب غرب الولايات المتحدة، وتمتد عبر أجزاء من كاليفورنيا ونيفادا ويوتا وأريزونا. تبلغ مساحتها حوالي 130.000 ألف كيلومتر مربع. وهي أصغر صحاري أمريكا الشمالية، ولكنها أيضاً الأكثر جفافاً.
سنخبرك في هذه المقالة بكل ما تحتاج لمعرفته حول صحراء موهافي وخصائصها ونباتاتها وحيواناتها والسياحة وأكثر من ذلك بكثير.
الجغرافيا والجيولوجيا
تقع صحراء موهافي في جنوب غرب الولايات المتحدة، وتشمل أجزاءً من كاليفورنيا ونيفادا وأريزونا ويوتا. تغطي هذه الصحراء مساحة تقارب 122,000 كيلومتر مربع ، مما يجعلها واحدة من أكبر الصحاري في أمريكا الشمالية. كما يمكنك استكشاف صحاري أخرى في المنطقة، مثل صحراء سونوران ، التي تتميز أيضاً بخصائص فريدة.
في هذه الصحراء، نجد سهولاً شاسعة تتخللها جبال وتلال متموجة ترتفع شامخة على الأفق. وتتراوح الارتفاعات من وديان منخفضة إلى قمم جبلية، لتصل إلى أكثر من 3,350 متراً في جبال سان برناردينو.
من أبرز معالم صحراء موهافي كثبانها الرملية الشهيرة. تتشكل هذه الكثبان، كما هو الحال في منتزه كيلسو ديونز الوطني، من تراكم الرمال بفعل الرياح السائدة. وتتنوع أشكال وأحجام الكثبان، مما يخلق مشهداً صحراوياً خلاباً. وتشير الدراسات إلى أن هذه البيئات الصحراوية تتغير بشكل ملحوظ مع تغيرات درجات الحرارة اليومية، مما يؤثر على النباتات والحيوانات المحلية - وهو موضوع شيق يمكنكم الاطلاع عليه في مقال حول تغيرات درجة حرارة الهواء السطحي اليومية.
في هذه الصحراء، نجد نظامًا من الأودية والخوانق. أشهرها وادي الشيطان ، وهو وادٍ نحتته عوامل التعرية المائية على مدى ملايين السنين. توفر هذه الأودية منظرًا فريدًا لطبقات الصخور المكشوفة، مما يسمح لنا بالتعرف على التاريخ الجيولوجي للصحراء.
جيولوجيًا ، يتكون جزء كبير من المنطقة من صخور رسوبية، مثل الأحجار الرملية والكونغلوميرات، التي تشكلت من تراكم الرواسب في البحيرات والأنهار القديمة. كما توجد أيضًا صخور بركانية، نتيجة للنشاط البركاني السابق في المنطقة.
تعد الصحراء موطنًا لمجموعة متنوعة من المعادن ، بما في ذلك الذهب والفضة والنحاس ، والتي جذبت انتباه الباحثين عن الثروة عبر التاريخ. بالإضافة إلى ذلك ، أدت جيولوجيا الصحراء إلى ظهور تكوينات صخرية رائعة ، مثل الأحجار المتراصة العملاقة في حديقة جوشوا تري الوطنية وتشكيلات الحجر الجيري الشهيرة المعروفة باسم صخور جوشوا.
مناخ صحراء موهافي
تُعد صحراء موهافي أشد بقاع أمريكا الشمالية حرارةً، وأشدها حرارةً وادي الموت، حيث تصل درجات الحرارة إلى 49 درجة مئوية (120 درجة فهرنهايت). وتتميز الصحراء بفصلين رئيسيين: في الشتاء، تكون درجات الحرارة نهارًا معتدلة، بينما تنخفض ليلًا إلى ما دون الصفر المئوي (32 درجة فهرنهايت) نتيجةً لقلة هطول الأمطار من المحيط الهادئ (50 ملم سنويًا). أما الصيف، فيتميز بالجفاف وارتفاع درجات الحرارة.
الرياح هي أهم ظاهرة جوية في صحراء موهافي. هذه رياح دافئة تهب من الداخل إلى الساحل الغربي طوال العام ، وأحيانًا تكون سريعة جدًا.
أما بالنسبة لدرجة الحرارة، فتتراوح بين درجتين مئويتين و36 درجة مئوية في معظم أيام السنة. ونادرًا ما تنخفض درجة الحرارة إلى ما دون 3 درجات مئوية. في الغرب، تكون درجات الحرارة شتاءً باردة إلى شديدة البرودة، حيث تصل إلى 13 درجة مئوية. وتُعدّ هذه الدرجات أقل تطرفًا من تلك الموجودة في وسط وشرق صحراء موهافي نظرًا لتأثير المحيط. في الجزء الأوسط من الجزيرة، يكون الشتاء معتدلًا، لكن الصيف حار بشكل غير معتاد، حيث تصل درجات الحرارة إلى 49 درجة مئوية. أما في الشرق، فيكون الشتاء باردًا أيضًا، وغالبًا ما تنخفض درجات الحرارة ليلًا إلى ما دون الصفر.
تشهد صحراء موهافي خلال النهار درجات حرارة مرتفعة للغاية ومتطرفة، خاصة في فصل الصيف. ويتراوح متوسط الرطوبة النسبية خلال النهار بين 10% و30%. ومن المعتاد أن تصل تقلبات درجات الحرارة إلى 40 درجة مئوية في اليوم الواحد.
يمكن أن تصل الرطوبة إلى 50٪ في الليل. مع ندرة هطول الأمطار ، تكون الرطوبة في أعلى مستوياتها في الأمام والخلف وتميل إلى الزيادة ليلًا وفي الشتاء وتنخفض أثناء النهار. في الليل ، يمكنك مراقبة العديد من أنواع الحيوانات التي تعيش في المنطقة.
النباتات والحيوانات في صحراء موهافي
تدعم الموائل المتنوعة لصحراء موهافي ما يقارب 300 نوع من الحيوانات البرية، بما في ذلك 36 نوعًا موثقًا من الزواحف، و206 أنواع من الطيور، و47 نوعًا من الثدييات. ومن بين أشهر هذه الأنواع: وحش جيلا، وسلحفاة الصحراء، وغورال موهافي، وضفدع موهافي، وثعبان الملك ذو العنق الحلقي، وثعبان السوط الصحراوي.
تشمل الطيور المهمة صقر البراري ، وبندل كوندور ، وكوندور كاليفورنيا ، والنسر الذهبي ، وحمامة الحداد ، وسمان غامبي. هذا الموقع هو أيضًا موطن لواحد من أهم حيوانات الخفافيش في صحراء كاليفورنيا. هناك أيضًا مجموعات من السناجب الصخرية ، والجرذان الخشبية ذات الأرجل السوداء ، والغزلان البغل ، والشيهم ، والكوجر ، والأغنام الصحراوية الكبيرة.
أما بالنسبة للنباتات، فتشمل شجيرات الكريوزوت، والشجيرات الكبيرة، وشجيرات اللحاء الهش، ونبات البهشية الصحراوية، ونبات القُطْب الأبيض، وأشجار اليوكا، التي تُعتبر من أهم الأنواع المستوطنة في المنطقة. كما تضم المنطقة العديد من أنواع النباتات الصحراوية المميزة، مثل أنواع مختلفة من الصبار التي يمكن مشاهدتها خلال الزيارات في أوقات مختلفة من السنة.
سياحة
تُعد صحراء موهافي واحدة من أشهر الوجهات السياحية في الولايات المتحدة، ويعود ذلك بالدرجة الأولى إلى موقعها القريب من لاس فيغاس. كما تحظى الصحاري بتقدير كبير لجمالها الطبيعي الخلاب، لا سيما في منتزه وادي الموت الوطني، ومنتزه جوشوا تري الوطني، ونصب موهافي الصحراوي الوطني، وحول سد هوفر.
بعض من أشهر مناطق الجذب السياحي هي أعلى مقياس حرارة في العالم ، بارتفاع 41 مترًا ، أو مدينة الأشباح كاليكو.