ضمن حقبة الحياة القديمة، نجد فترة تميزت بنشاط جيولوجي مكثف، تقع بين العصرين الأوردوفيسي والديفوني . هذه هي الحقبة السيلورية . خلال هذه الفترة من النشاط الجيولوجي المكثف، نجد أدلة علمية على تشكل سلاسل جبلية ضخمة، بالإضافة إلى القارة العظمى الجديدة المعروفة باسم أورامريكا.
سنخبرك في هذا المقال بجميع الخصائص والجيولوجيا والمناخ والنباتات والحيوانات في العصر السيلوري.
الملامح الرئيسية
استمر العصر السيلوري حوالي 25 مليون سنة ، بدءًا من حوالي 444 مليون سنة مضت وانتهاءً بحوالي 419 مليون سنة مضت. خلال هذه الفترة، شاع وجود مسطحات مائية ضحلة على سطح القارات نتيجة ارتفاع مستويات سطح البحر نسبيًا. يحظى العصر السيلوري باهتمام كبير من العلماء لما أحدثه من تغييرات جيولوجية وتنوع بيولوجي.
نجحت النباتات في استعمار البيئة الأرضية، وظهرت أنواع جديدة من المفصليات والشعاب المرجانية والأسماك. جيولوجيًا، لوحظ أيضًا تكوّن سلاسل جبلية متنوعة، مثل جبال الأبلاش التي نعرفها اليوم والتي نشأت في العصر السيلوري.
جيولوجيا الفترة السيلورية
خلال هذه الفترة، كانت قارة غوندوانا العظمى تقع عند القطب الجنوبي للكوكب. أما القارات العظمى الأخرى، لورنتيا وبالتيكا وسيبيريا، فكانت تقع شمالاً. وقد ارتفعت مستويات سطح البحر بشكل ملحوظ نتيجة ذوبان الجليد من العصور الجليدية في نهاية الفترة السابقة. وأدى هذا الارتفاع إلى تشكل بحار قارية على سطح القارات العظمى، وهي عبارة عن مسطحات مائية ضحلة تمتد عبر سطح هذه القارات.
استمر تأثير الانجراف القاري في تحريك القارات المنجرفة. وهكذا اصطدمت القارات العظمى لورنتيا، وبالتيكا، وأفالونيا في نهاية المطاف لتشكيل قارة عظمى أكبر بكثير تُسمى أورامريكا. تُعد هذه العملية الجيولوجية أساسية لفهم تاريخ الأرض وتطورها خلال حقبة الحياة القديمة.
تميزت هذه الفترة بظهور مساحات كبيرة من الأرض. كانت المحيطات الموجودة في هذا الوقت هي محيطات Panthalassa و Paleo Tethys و Rheico و Lapetus و Ural.
مناخ الفترة السيلورية
خلال هذه الفترة ، استقر مناخ الكوكب. لم يعد هناك الكثير من التغيرات المفاجئة في المناخ على المستوى العالمي. تميزت الفترة السيلورية بشكل أساسي بكونها فترة ذات مناخ دافئ. كانت الأنهار الجليدية التي تشكلت خلال العصر الأوردوفيشي تقع في اتجاه القطب الجنوبي للكوكب مما أدى إلى ارتفاع مستوى سطح البحر نتيجة ذوبانها.
على الرغم من أن تلك الفترة كانت دافئة عمومًا، تشير السجلات الأحفورية إلى أنها تميزت أيضًا بعواصف متكررة. لاحقًا، يبدو أن درجة الحرارة العالمية بدأت بالانخفاض، مما أدى إلى تبريد البيئة نوعًا ما. لم يؤدِ هذا الانخفاض في درجة الحرارة إلى حدوث تجلد . مع اقتراب نهاية العصر السيلوري وبداية العصر الديفوني، أصبح المناخ أكثر رطوبة ودفئًا، مع هطول أمطار غزيرة.
فلورا
على الرغم من حقيقة أنه في نهاية الأوردوفيشي كان هناك حدث انقراض هائل ، إلا أن الحياة السيلورية كانت تتطور بنجاح في النظم البيئية البحرية بشكل أساسي. جميع الأنواع التي تمكنت من البقاء على قيد الحياة في نهاية Ordovician كانت قادرة على التنويع وحتى التطور إلى أجناس مختلفة.
لنبدأ بتحليل النباتات. في النظم البيئية البحرية، وُجدت كميات كبيرة من الطحالب، وخاصة الخضراء منها، والتي ساهمت في خلق توازن بيئي. ويعود ذلك إلى كونها جزءًا من السلاسل الغذائية المتطورة. خلال هذه الفترة، بدأت النباتات الوعائية بالنمو، والتي تحتوي على أوعية ناقلة تُسمى الخشب واللحاء.
في بداية هذه الفترة، كان المشهد البري مختلفًا تمامًا عن المشهد البحري. ففي البيئة البحرية، كانت الحياة تتطور وتتنوع بشكل متزايد. وعلى النقيض من ذلك، بدت جميع الموائل البرية أكثر قحطًا وجفافًا. لم يكن هناك سوى مساحات قليلة من التضاريس الصخرية الشبيهة بالصحراء وبعض الدبال. كانت النباتات التي نمت على اليابسة بحاجة ماسة للبقاء بالقرب من المسطحات المائية، حيث كانت تحصل على العناصر الغذائية اللازمة. وهكذا نشأت أولى النباتات التي نعرفها اليوم باسم الحزازيات.
الحيوانات
فيما يتعلق بالحيوانات، شهدت نهاية العصر الأوردوفيسي انقراضًا جماعيًا أثر بشكل كبير على الحيوانات. مع ذلك، ازدهرت خلال هذه الفترة مجموعات من الحيوانات، مثل المفصليات. وقد تم استخراج ما يقارب 425 حفرية تمثل أفرادًا ينتمون إلى هذه الشعبة من تلك الفترة. ورغم انخفاض أعدادها مقارنةً بالفترة السابقة، إلا أنها استمرت في الوجود في النظم البيئية البحرية، لكنها انقرضت في نهاية المطاف في المنطقة.
خلال العصر السيلوري أيضاً ، ظهرت لأول مرة ذوات الأرجل الكثيرة والكلابيات . وبدأت هذه المجموعات الحيوانية في استيطان البيئات البرية. ومثّلت مجموعة الرخويات خلال هذه الفترة أنواع ذوات الصدفتين والبطنيات الأقدام، والتي عاشت بشكل أساسي في قاع البحر.
الكائنات الزهرية ، التي تُعرف بأنها أقدم شوكيات الجلد على هذا الكوكب كما كانت موجودة أيضًا في هذه الفترة. كان لها دعامة ساعدتها على تثبيتها على الركيزة. انقرضوا في نهاية العصر السيلوري.
في عالم الأسماك، نجد تنوعًا كبيرًا. ففي الفترة السابقة، ظهرت أسماك الأوستراكوديرم، وهي أسماك عديمة الفك تُعتبر أقدم الفقاريات التي لدينا سجل أحفوري لها. ثم بدأت أنواع أخرى من الأسماك بالظهور، ومن بينها برزت الأسماك ذات الفك، المعروفة باسم البلاكوديرم. ومن أبرز خصائص هذا النوع وجود درع على الجزء الأمامي من جسمه. ويزعم بعض المتخصصين أن الأسماك الغضروفية ظهرت في نهاية هذه الفترة.
كانت الشعاب المرجانية ذات أهمية بالغة أيضاً، إذ ظهرت خلال هذه الفترة. وهنا تشكلت شعاب مرجانية ضخمة حقاً. ويعود ذلك إلى قدرة أنواع المرجان الموجودة على التنوع من خلال التكيف الإشعاعي.
