يمثل تيار الخليج، المعروف أيضًا باسم الدورة الحرارية الملحية، ظاهرة حاسمة للمناخ العالمي، لأنه ينقل المياه الدافئة من المناطق الاستوائية إلى أوروبا. ولا تؤثر هذه الظاهرة على درجات الحرارة فحسب، بل إن عملها له آثار عميقة على النظام المناخي العالمي. وبحسب دراسة حديثة أجرتها جامعة ساسكس، والجامعة الوطنية المستقلة في المكسيك، وجامعة كاليفورنيا، فقد لوحظ أن هذا التيار يتباطأ نتيجة للاحتباس الحراري العالمي، وهو ما قد يؤدي إلى عواقب مختلفة.
هل يعني هذا أنه سيكون هناك عصر جليدي جديد في أوروبا؟ وفي الواقع، ووفقاً للباحثين، فإن الإجابة على هذا السؤال أكثر تعقيداً مما يبدو. بل إن العكس هو الذي سيحدث.
مع ارتفاع متوسط درجة الحرارة العالمية، تذوب القطبان، وبذلك تساهمان في إضافة المياه العذبة الباردة إلى المحيط. ويشكل هذا التغير في ملوحة المياه وكثافتها عنصرا حاسما يؤثر على حركة تيار الخليج. ورغم أنه قد يبدو أن الذوبان الكامل للجليد سيؤدي إلى توقف الدورة الحرارية الملحية، فإن الدراسات الحديثة تشير إلى أن هذا لن يحدث في الأمد القريب؛ يمكننا التنفس بسهولة.
يشير الباحثون إلى أنه على الرغم من تباطؤ تيار الخليج، فإن التأثير على القارة القديمة هو لن نشعر بالاحتباس الحراري "بقدر" أو سرعة ما نشعر به في مناطق أخرى. ولكن هذا لا يعني أن درجات الحرارة سوف تستقر؛ وسوف يفعلون ذلك ببساطة بوتيرة أبطأ. وفي الوقت نفسه، إذا تباطأت وتيرة الاحتباس الحراري في أوروبا، فإن الظروف المعيشية في أجزاء أخرى من العالم، مثل البلدان النامية، سوف تتدهور بشكل كبير.
وبحسب الدراسة، فإن الدول النامية سوف تشهد أسرع ارتفاع في درجات الحرارة، مما سيؤدي إلى توسيع الفجوة بين الدول الغنية والفقيرة. ومع ذلك، فمن المهم أن نتذكر أن نحن جميعا بشر ويجب علينا جميعا أن نعتني بالكوكب. إذا لم يتم اتخاذ أي إجراء للتخفيف من ظاهرة الاحتباس الحراري، حتى لو تباطأ تيار الخليج، فإننا جميعاً سوف نعاني في نهاية المطاف من عواقب هذه الظاهرة.
ومن ثم، يصبح من الضروري أن نفهم كيف يؤثر تيار الخليج على المناخ العالمي. وللقيام بذلك، من المهم مراجعة المكونات الأساسية الثلاثة التي تشكل عملها:
- نقل الحرارة: يشبه تيار الخليج نهرًا عملاقًا ينقل المياه الدافئة من خليج المكسيك إلى شمال المحيط الأطلسي، ليصل في النهاية إلى أوروبا. يؤدي هذا التدفق للمياه إلى توفير مناخ أكثر اعتدالاً في المناطق التي قد تشهد درجات حرارة أكثر تطرفاً بدونه. لمزيد من المعلومات حول كيفية عمل هذا التيار، قم بزيارة مقالتنا حول تيار الخليج.
- التأثير على المناخ الإقليمي: تعتمد درجة حرارة الهواء وهطول الأمطار في أوروبا إلى حد كبير على هذا التيار. ولولا تدخلهم، لكان من الممكن رؤية موجات برد شديدة، مماثلة لتلك التي تؤثر على الساحل الشرقي للولايات المتحدة وكندا خلال فصل الشتاء.
- التفاعل مع الأنظمة المناخية الأخرى: يشكل تيار الخليج جزءًا من نظام أوسع من دورات المحيطات التي تؤثر على المناخ العالمي. إذا ضعفت، فسوف تخلق تأثير الدومينو الذي يمكن أن يغير أنماط الطقس في أجزاء أخرى من العالم، مما يزيد من وتيرة الأحداث الجوية المتطرفة، بما في ذلك تيارات المحيط.
وأشارت دراسة نشرت في مجلة Geophysical Research Letters إلى أن تدفق المياه الذي يحمله تيار الخليج أظهر تباطؤًا بنسبة 4% على مدى العقود الأربعة الماضية. وقد يكون لهذا آثار كبيرة ليس فقط على أوروبا، بل أيضاً على المناخ العالمي. وفيما يتعلق بموجة الحر في أوروبا، فقد لوحظ أن شمال شرق الولايات المتحدة بدأ أيضاً يشهد ظروفاً جوية أكثر تطرفاً، مما يثير المخاوف بشأن تداعيات هذا التباطؤ.
تشير المزيد والمزيد من الدراسات إلى احتمال انهيار تيار الخليج. تحذر دراسة بحثية من جامعة لندن، نشرت مؤخرا في مجلة نيتشر، من أن الانحباس الحراري العالمي قد يؤدي إلى انخفاض في تيار الخليج، مما قد يؤدي إلى تبريد كبير في أوروبا، مع انخفاض درجات الحرارة بما يصل إلى 15 درجة مئوية في بعض المناطق. وقد قام هذا البحث أيضًا بتحليل كيفية تأثير تغير المناخ، من خلال ظواهر مثل انخفاض كتلة الجليد في جرينلاند، على دوران المحيطات.
في حالة انهيار تيار الخليج، لن تقتصر آثار التبريد على أوروبا فحسب. ومن المتوقع أيضًا أن تتقلص أسباب زيادة الأعاصير في شمال الأطلسي. ويرجع ذلك إلى أن تيار الخليج لا ينقل الحرارة نحو الشمال فحسب، بل يلعب أيضًا دورًا حاسمًا في تنظيم التيارات الهوائية التي تؤثر على مناخ المنطقة بأكملها.
إن نظام المناخ بأكمله مترابط، وإضعاف جزء منه قد يكون له تأثيرات حقيقية على أنماط الطقس العالمية. وكما لوحظ خلال العصر الجليدي الأخير، كان تيار الخليج أقوى بكثير بسبب الرياح القوية في شمال المحيط الأطلسي، مما ساعد في الحفاظ على درجات حرارة أكثر دفئًا في أوروبا ومنع البرد القارس.
إن التنبؤ بانهيار تيار الخليج يثير مخاوف جدية بشأن استقرار شبكتنا المناخية. وبحسب بعض الباحثين، فإن هذا السيناريو "مؤكد بنسبة 95%" بحلول نهاية هذا القرن إذا استمرت انبعاثات الغازات المسببة للاحتباس الحراري الحالية. إن ضعف تيار الخليج قد يؤدي إلى حدوث أحداث مناخية متطرفة، بما في ذلك الجفاف والفيضانات وموجات الحر. وعلاوة على ذلك، فإن هذا الانهيار من شأنه أن يؤثر أيضا على النمو الزراعي، وقد يكون عاملاً حاسماً في ارتفاع مستوى سطح البحر في أميركا الشمالية.
من المهم أن نفهم أنه على الرغم من ضعف تيار الخليج، فهذا لا يعني أن الكوكب سوف يستمر في التبريد. بل قد يؤدي ذلك إلى تفاقم ظاهرة الاحتباس الحراري في مناطق أخرى، مما يخلق فجوة أكبر بين الدول الغنية والفقيرة. وقد يؤدي هذا إلى أزمة إنسانية في عدة أجزاء من العالم، مما يؤكد على الحاجة الملحة إلى اتخاذ إجراءات فعالة بشأن المناخ العالمي.
يؤثر الاحتباس الحراري بالفعل على الزراعة وأنماط الطقس في أوروبا. وتشير التوقعات الحالية إلى أن سلوك تيار الخليج في المستقبل سوف يؤثر على تطور العواصف الشديدة، مما يؤثر على المحاصيل وتوافر المياه في العديد من أجزاء العالم. ستؤدي التغيرات في كمية المياه العذبة المتدفقة إلى المحيط، إلى جانب ارتفاع درجات الحرارة، إلى خلق بيئة أكثر تحديًا لإنتاج الغذاء. إذا كنت مهتمًا بمعرفة المزيد حول ما يعنيه هذا بالنسبة للمناخ، فيمكنك القراءة عن عواقب التغيرات في الخليج.
وقد وثقت دراسات أخرى أيضًا وجود علاقة بين درجة حرارة المحيط وشدة الأعاصير، مما يشير إلى أن أي انخفاض حتى ولو بسيط في تيار الخليج يمكن أن يكون له آثار كارثية ليس فقط في أوروبا، بل وأيضًا على الساحل الشرقي للولايات المتحدة، حيث يمكن أن تؤدي أنماط الرياح ودرجات الحرارة المتغيرة إلى توليد أعاصير أكثر شدة ذات إمكانات مدمرة.
ورغم أن العلم أحرز تقدماً في فهم دور تيار الخليج، فإن التحديات التي تواجه نظام المناخ هائلة. باعتبارنا مواطنين في العالم، فإنه من بين أيدينا اتخاذ قرارات مستنيرة والعمل على حماية البيئة. وإلا فإن التحذيرات التي يقدمها لنا العلماء ستصبح حقيقة واقعة، ولن تؤثر على مناطق محددة فحسب، بل ستؤثر على الكوكب بأكمله.
