إن القارة القطبية الجنوبية قارة باردة للغاية لدرجة أن عدد قليل جدًا من الناس تمكنوا من زيارتها، وعدد أقل من المحظوظين هم من تمكنوا من وضع أقدامهم على أحد أنهارها الجليدية، مثل نهر ثويتس، الواقع في الجزء الغربي من القارة. ومن بين القلائل الذين حظوا بهذا الامتياز كنوت كريستيانسون، عالم الجليد في جامعة واشنطن (الولايات المتحدة)، الذي كرس نفسه لدراسته من أجل التنبؤ بعواقب ذوبانه على المستوى العالمي.
إن ما تم اكتشافه حتى الآن يبدو أقرب إلى قصة نهاية العالم منه إلى الواقع، ولكن الحقيقة هي أنه يجعلنا نفكر كثيرًا. ووفقا لإيان هوات، عالم الجليد في ولاية أوهايو، "إذا كانت هناك كارثة مناخية، فمن المرجح أن تبدأ عند نهر ثويتس". ولكن لماذا؟
يذوب الجليد في القارة القطبية الجنوبية بطريقة مشابهة لذوبان بيت من ورق؛ وهذا يعني، يبقى ثابتًا حتى يتم دفعه. ورغم أن هذه العملية لن تحدث بين عشية وضحاها، فإن فقدان نهر ثويتس الجليدي سيؤدي في غضون عقود من الزمن إلى زعزعة استقرار الجليد المتبقي في الجزء الغربي من القارة. بمجرد قيامك بذلك، سيعرض للخطر كل أولئك الذين يعيشون على بعد 80 ميلاً من الساحلوهذا يعني أن ما يقرب من نصف سكان العالم سوف يتأثرون.
وتشير التوقعات إلى أن مستوى سطح البحر قد يرتفع بما يصل إلى ثلاثة أمتار في العديد من أجزاء العالم، وما يصل إلى أربعة أمتار في المناطق الساحلية مثل نيويورك وبوسطن.
كم من الوقت قبل أن يحدث هذا؟ وفي الوقت الحالي، فإن القارة، التي كانت في حالة سكون، "بدأت تتحرك الآن"، كما أشار مارك سيريز، مدير المركز الوطني الأمريكي لبيانات الثلوج والجليد. في عام 2002، ذاب الجرف الجليدي لارسن بي، مما أدى إلى تدفق الأنهار الجليدية خلفه إلى البحر بسرعة تصل إلى ثماني مرات أسرع من ذي قبل. قد يحدث موقف مماثل مع منصة لارسن سي، والذي يبلغ طول صدعه 160 كيلومترًا. بالإضافة إلى ذلك، ذوبان لارسن سي وهو أمر يثير القلق المتزايد، ويرتبط بعدم الاستقرار العام للجليد في المنطقة.
وفقًا لعمليات المحاكاة التي أجراها إريك ريجنوت من وكالة ناسا وإيان جوجين من جامعة واشنطن، عملية زعزعة الاستقرار جارية بالفعل على نهر ثويتس الجليدي.
لا تواجه القارة القطبية الجنوبية تحدي ذوبان الأنهار الجليدية فحسب، بل تتأثر أيضًا بارتفاع درجات الحرارة. وقد أظهرت الأبحاث الحديثة أن جليد البحر الشتوي في أنتاركتيكا وصلت مساحة الغابات المطيرة إلى أدنى مستوى لها، حيث انخفضت بمقدار مليون كيلومتر مربع عن مستويات عام 2022، وهي مساحة أكبر من مساحة مصر، وفقًا لبرنامج الأمم المتحدة للبيئة.
وقد كان لهذه التغييرات تأثير قوي على الحيوانات المحلية. وحذرت الوكالة من أنه "بسبب التراجع السريع في الجليد البحري، عانت طيور البطريق الإمبراطور من فشل تكاثري غير مسبوق في العام الماضي، مما يشكل تهديدا خطيرا للنظام البيئي في القارة القطبية الجنوبية". أظهرت صور الأقمار الصناعية التي حصل عليها المركز الوطني الأمريكي لبيانات الثلوج والجليد أن الحد الأقصى للجليد المحيط بالقارة القطبية الجنوبية وصل إلى أدنى نقطة له على الإطلاق.
وكان الرقم القياسي السابق قد سجل في عام 1986، عندما وصل الحد الأقصى السنوي لمساحة الجليد في القارة القطبية الجنوبية إلى 17.99 مليون كيلومتر مربع. وفي سبتمبر/أيلول 2023، تم تسجيل أقصى مساحة سنوية بلغت 16.96 مليون كيلومتر مربع فقط. إن فقدان الجليد البحري أمر مثير للقلق ويتطلب اهتماما عاجلا.
ويؤكد الخبراء أن ذوبان غرب القارة القطبية الجنوبية وارتفاع مستوى سطح البحر الناتج عنه أصبح الآن "أمرا لا مفر منه". ومع ذلك، تشير إحدى الدراسات إلى أن إبقاء الاحتباس الحراري العالمي أقل من 1.5 درجة مئوية من شأنه أن يبطئ هذه العملية، مما يمنح المجتمعات الساحلية ما يصل إلى 50 عاما للتكيف. لفهم هذه المشكلة بشكل أفضل، يمكنك زيارة المقال على ماذا يحدث عندما يذوب الجليد في القارة القطبية الجنوبية؟.
المحاكاة التي أجراها المسح البريطاني للقارة القطبية الجنوبية (BAS) تشير هذه الدراسة إلى أن ذوبان الغطاء الجليدي في غرب القارة القطبية الجنوبية وما ينتج عنه من ارتفاع في مستوى سطح البحر لم يعد مسألة "ما إذا كان سيحدث" بل مسألة "مدى السرعة". استخدم المؤلفون، كايتلين نوتن، وبول هولاند، وجان دي ريدت، حاسوبًا عملاقًا وطنيًا في المملكة المتحدة لإعداد هذه التوقعات. وفي أفضل السيناريوهات، ومع ارتفاع درجة الحرارة العالمية بمقدار 1.5 درجة فقط فوق مستويات ما قبل الصناعة، فإن ذوبان الجليد سوف يتزايد ثلاث مرات أسرع مما كان عليه خلال القرن العشرين، مما يؤدي إلى ارتفاع مستوى سطح البحر العالمي بنحو خمسة أمتار، مما يؤثر على ملايين الأشخاص الذين يعيشون بالقرب من الساحل.
علاوة على ذلك، فإن ذوبان الجليد في القارة القطبية الجنوبية لن يؤدي فقط إلى تسريع ارتفاع مستوى سطح البحر، بل سيغير أيضًا التيارات المحيطية الرئيسية التي تنظم مناخ العالم وسيكون لذلك تأثير سلبي على شرق القارة القطبية الجنوبية، حيث يتم تخزين حوالي 90% من الجليد في القارة. وقد يؤدي هذا إلى تغيرات مناخية حادة، ذات عواقب عالمية. لذلك، ذوبان القارة القطبية الجنوبية في حالة حرجة تؤثر على الجميع.
وبحسب نوتن، "تشير بياناتنا إلى أننا فقدنا السيطرة على ذوبان الغطاء الجليدي في غرب القارة القطبية الجنوبية. ولكي نتمكن من الحفاظ عليه في حالة مشابهة لما كان عليه قبل عقود من الزمن، كان من الضروري اتخاذ إجراءات بشأن تغير المناخ منذ سنوات. ومع ذلك، فإن حقيقة أننا نستطيع التنبؤ بهذا الوضع مسبقًا تمنح البشرية المزيد من الوقت للتكيف مع ارتفاع مستوى سطح البحر الوشيك، وهو أمر حيوي لإعداد المجتمعات.
ويكمن المفتاح في رد فعل المجتمعات الساحلية. مع إشعار مدته 50 عامًا للتكيف، هناك فرصة كبيرة للتخفيف من الضرر. وقد يشمل ذلك نقل السكان المعرضين للخطر وتجديد البنية التحتية الحيوية في المناطق المعرضة للفيضانات. ومع ذلك، فإن هذا لا يلغي الحاجة إلى تقليل الانبعاثات لمنع التأثيرات من تغير المناخ كن أكثر تطرفا.
إن الجانب المثير للقلق بشكل خاص بشأن ذوبان الجليد في القارة القطبية الجنوبية هو مدى تأثيره على بيئة المنطقة. مع ذوبان الجليد، تتشكل بحيرات المياه العذبة في المناطق التي كانت مغطاة سابقًا بالأنهار الجليدية. يمكن أن تؤثر هذه البحيرات على طريقة تدفق المياه في القارة وإلى البحر، مما قد يؤدي إلى تعديل التيارات المحيطية، وبالتالي المناخ العالمي. للتعمق أكثر في هذا التأثير، ندعوك لقراءة المزيد عن تشكل البحيرات الزرقاء في القارة القطبية الجنوبية.
وتؤثر التغيرات في البيئة أيضًا على الحيوانات والنباتات. مع ارتفاع درجات الحرارة، تتأثر بشدة أنواع مثل البطاريق والفقمات وغيرها من الحيوانات التي تعتمد على الجليد البحري. إن اختفاء موطنهم الطبيعي قد يؤدي إلى انقراض العديد من الأنواع واختلال التوازن في النظام البيئي في القارة القطبية الجنوبية. الوضع مقلق ويتطلب اهتماما عاجلا.
وقد كان تغير اللون في القارة القطبية الجنوبية أيضًا موضوعًا للدراسة. أشارت الأبحاث الحديثة إلى أن شبه الجزيرة القطبية الجنوبية تشهد زيادة في الغطاء النباتي، وهي ظاهرة دراماتيكية تعكس تأثير تغير المناخ. في عام 1986، كان الغطاء النباتي أقل من كيلومتر مربع واحد، واليوم نما إلى ما يقرب من 12 كيلومتر مربع. تتكون هذه الزيادة في الغالب من الطحالب، مصحوبة بالأشنات والأنواع المتكيفة مع البرد القارس.
وأشار العلماء إلى أن ارتفاع درجات الحرارة في المنطقة كان أسرع من المتوسط العالمي، مما يسمح تنمو النباتات في بيئة غير مضيافة تاريخيًا. إن هذه الظاهرة لا تشكل تغييراً في المشهد الطبيعي فحسب، بل إنها تنطوي أيضاً على تداعيات بيئية كبيرة. إن تكوين التربة من تحلل المواد النباتية يفتح الباب أمام استعمار النباتات الأخرى، وربما الأنواع الغازية. وقد يؤدي هذا إلى تغيير جذري في التنوع البيولوجي المحلي والديناميكيات البيئية للمنطقة.
وتؤثر زيادة الغطاء النباتي أيضًا على بياض المنطقة، وقدرتها على عكس ضوء الشمس. تمتص الأسطح المظلمة قدرًا أكبر من الطاقة الشمسية، مما قد يؤدي إلى تسريع ظاهرة الاحتباس الحراري المحلي والعالمي. هذا الجانب مهم للغاية عند معالجة تغير المناخ من زوايا متعددةبما في ذلك الحفاظ على النظم البيئية الهشة وإدارة الأنواع الغازية.
تواجه القارة القطبية الجنوبية مستقبلاً غير مؤكد، لكن المعلومات التي جمعها العلماء توفر أساساً للعمل. ويعد التعاون الدولي أمراً حاسماً لمواجهة هذه التحديات، وسيكون تنفيذ سياسات فعالة أمراً ضرورياً للتخفيف من آثار تغير المناخ في المنطقة. من دون شك، فهم ذوبان الجليد في القارة القطبية الجنوبية من الضروري حماية كوكبنا.
ومن الضروري أن نتخذ الإجراء الآن. ليس فقط لحماية القارة القطبية الجنوبية، بل للحفاظ على سلامة كوكبنا. لقد أصبح من الواضح الآن حساسية الغطاء النباتي في شبه الجزيرة القطبية الجنوبية لتغير المناخ، وفي المستقبل، مع الاحتباس الحراري الناجم عن الأنشطة البشرية، قد نشهد تغييرات جوهرية في بيولوجيا ومناظر هذه المنطقة المميزة والضعيفة.
