شهد باطن بركان قديم في جيرونا أحد أهم الاكتشافات الأحفورية في أوروبا خلال السنوات الأخيرة. فقد عثر فريق من العلماء الإسبان على أحفورة الخلد الأكثر اكتمالاً حتى الآن، والتي تعود إلى العصر البليوسيني ، وهو عصر جيولوجي يمتد من 5,33 إلى 2,59 مليون سنة مضت. وقد حظي هذا الاكتشاف باهتمام المجتمع الدولي نظراً لحالة حفظه الممتازة ودلالاته التطورية.
عُثر على الأحفورة في موقع كامب ديلس نينوتس في كالدس دي مالافيلا، وهو موقع فريد تشكّل في فوهة بركان قديم، ويُعتبر موقعًا رئيسيًا لفهم الحياة البرية والمناخ في أوروبا ما قبل التاريخ. أُجريت أعمال التنقيب والدراسة بالتعاون مع خبراء من المعهد الكتالوني لعلم البيئة البشرية القديمة والتطور الاجتماعي (IPHES-CERCA)، والجامعة المستقلة في برشلونة (UAB) ، والمعهد الكتالوني لعلم الأحياء القديمة ميغيل كروسافونت (ICP-CERCA).
أنواع جديدة: Vulcanoscaptor ninoti
أسفرت هذه الدراسة عن وصف جنس ونوع جديدين من الخلد ، لم يكن معروفًا للعلم من قبل: Vulcanoscaptor ninoti ، والذي يُشير اسمه باللاتينية إلى "حفار بركان كامب ديلس نينوتس". وقد احتفظت هذه العينة بفكها بشكل مثالي مع مجموعة أسنانها الكاملة، وأجزاء عديدة من جذعها، وقطع كثيرة من أطرافها الأمامية والخلفية، والعديد منها لا يزال متصلًا. يُعد هذا الحفظ الكامل استثنائيًا في الثدييات الصغيرة ، مما يمنح هذه الأحفورة قيمة علمية غير مسبوقة.
قادت أدريانا ليناريس، الباحثة في مرحلة ما قبل الدكتوراه بجامعة روفيرا إي فيرجيلي ومركز أبحاث علم الحفريات وعلم البيئة (IPHES-CERCA)، بالتعاون مع عالم الحفريات مارك فوريو (جامعة برشلونة المستقلة ومركز أبحاث علم الحفريات وعلم البيئة)، هذه الدراسة التي نُشرت في مجلة التقارير العلمية . وبفضل عملهما، يُعرف هذا الأحفور الآن بأنه أكثر أحافير الخلد اكتمالاً في أوروبا خلال العصر البليوسيني، ويُقدم رؤية فريدة لتطور عائلة الخلد (Talpidae).
اتصال تطوري مدهش
كشف تحليل تشريحي وتطوري مفصل أن فولكانوسكابتور نينوتي ينتمي إلى قبيلة سكالوبيني ، وهي قبيلة من الخلد تعيش اليوم فقط في أمريكا الشمالية وأجزاء من آسيا. ويثير وجود هذا النوع القريب في جنوب أوروبا سيناريوهات جغرافية قديمة جديدة ، ويشير إلى هجرات أو روابط حيوانية عابرة للقارات، كان يُعتقد سابقًا أنها غير مرجحة بالنسبة للحيوانات التي يُفترض أنها لا تنتشر لمسافات طويلة.
تتشابه بنيتها المورفولوجية، المُتكيفة خصيصًا للحفر، بشكل وثيق مع جنسي سكابانوس وسكالوبوس في أمريكا الشمالية . ووفقًا للخبراء، يُشير هذا إلى أن التاريخ التطوري للخلد أكثر تعقيدًا بكثير ، وأن تحركات حيوانية غير متوقعة حدثت في مرحلة ما من ماضي الكوكب الجيولوجي.
الدور الرئيسي لتقنية ثلاثية الأبعاد
استُخرجت الأحفورة من كتلة رسوبية شديدة التماسك، وللحفاظ على سلامتها، استُخدم التصوير المقطعي المحوسب الدقيق (micro-CT)، وهي تقنية متطورة سمحت بمسح الهيكل العظمي وإعادة بنائه رقميًا ثلاثي الأبعاد. وقد سهّل ذلك تحليل التراكيب الدقيقة والهشة، مثل السلاميات والأسنان ، دون إتلاف الأحفورة، ومكّن من وضع شجرة تطورية مفصلة للنوع الجديد.
تتراوح البقايا المحفوظة بين الفك الكامل ، مروراً بعظم الكعبرة والزند والعضد للذراع اليمنى، وجزء من حزام الكتف، وعظام مشط اليد، والسلاميات، وعظمي الساق والشظية المندمجين، وصولاً إلى عظام القدم. وتتيح حالتها نافذة فريدة على التشريح الوظيفي والتكيفات البيئية لهذا الخلد المميز للغاية.
خلد ذو قدرات مائية؟
أثار هذا الاكتشاف، الذي تم خلال عمليات التنقيب في منطقة كان أرجيلرا عام 2010، تساؤلات حول قدرة هذا الحيوان على الحركة في البيئات المائية. فعلى الرغم من أن هيكله العظمي ، ولا سيما عظم العضد القوي والتطور العضلي لأطرافه الأمامية، يشير إلى تكيف قوي مع الحياة تحت الأرض، إلا أن وجوده في رواسب البحيرة يفتح الباب أمام فرضية وجود درجة ما من التكيف مع السباحة . ومع ذلك، لا يمكن الجزم بذلك بشكل قاطع في الوقت الراهن.
يقدم معسكر نينوتس، حيث يتم تنفيذ العمل بشكل مستمر منذ عام 2003، لعلماء الحفريات بيئة استثنائية لمواصلة اكتشاف وإعادة بناء النظم البيئية الماضية.
موقع Camp dels Ninots: جوهرة الحفريات
يُعتبر هذا الموقع من أفضل المواقع الأحفورية في أوروبا بفضل ظروف الحفظ الفريدة فيه . فقد امتلأت فوهة البركان برواسب بحيرة في ظروف انعدام الأكسجين، مما ضمن الحفاظ على سلامة ليس فقط الكائنات الدقيقة والثدييات الكبيرة، بل أيضاً حبوب اللقاح والنباتات والكائنات الحية الدقيقة. ومن بين أبرز البقايا هياكل عظمية كاملة ومتصلة لأنواع مثل ستيفانورينوس جانفيريتي ، وأليفيس تيغنيريسي ، وتابيروس أرفيرنينسيس.
تساعد جودة السجل الأحفوري في كامب ديلس نينوتس على إعادة بناء النظم البيئية الماضية بدقة وفهم التحولات البيئية والإيكولوجية في جنوب أوروبا خلال العصر البليوسيني بشكل أفضل.
