يلعب سلوك الكتل الجليدية الضخمة في القارة القطبية الجنوبية دورًا أساسيًا في تغير المناخ وآثاره السلبية على كوكب الأرض ككل . ومن أهم أسباب تغير المناخ ازدياد ظاهرة الاحتباس الحراري نتيجة التلوث المفرط الناجم عن الأنشطة الاقتصادية البشرية.
حدد المجتمع العلمي ارتفاع درجة حرارة الأرض بمقدار درجتين مئويتين كحد أقصى. فبعد تجاوز هذه النقطة، ستصبح التغيرات في غلافنا الجوي وأشكال الحياة غير قابلة للعكس ولا يمكن التنبؤ بها. ولهذا السبب انضمت أكثر من 100 دولة إلى الجهود المبذولة لمكافحة تغير المناخ وصادقت على اتفاقية باريس.
تشير دراسات نُشرت في مجلة Nature إلى أن الصفائح الجليدية في شرق القارة القطبية الجنوبية هي الأكثر عرضةً لتأثيرات تغير المناخ ، المرتبط بذوبان جليد القارة القطبية الجنوبية. ويُثير هذا الأمر حالةً من عدم اليقين بشأن ارتفاع مستوى سطح البحر المتوقع في السنوات القادمة، إذ تذوب الصفائح الجليدية في هذه المنطقة بوتيرة أسرع من المتوقع. ولفهم تأثير هذه الظاهرة بشكل أفضل، يُنصح بدراسة كيفية تسبب ذوبان صفيحة لارسن سي الجليدية في عدم استقرار النظام البيئي ومستوى سطح البحر.
يشير ذوبان هذه المناطق بوتيرة أسرع من المتوقع إلى أنها أكثر حساسية لتغير المناخ. قام فريق من الخبراء في بلجيكا وهولندا وألمانيا بتحليل بيانات ميدانية ونماذج مناخية وصور أقمار صناعية. وبفضل هذه البيانات، باتوا يعرفون سبب كون هذه المنطقة أكثر عرضة للخطر، وهو الرياح القوية التي تحمل الهواء الدافئ وتُزيل الثلوج من سطحها. ومع ذلك، لا يستطيع الخبراء التنبؤ بدقة بكيفية مساهمة هذه المنطقة في ارتفاع مستوى سطح البحر في القارة القطبية الجنوبية.
يُؤدي إزاحة الثلوج على السطح بفعل الرياح الدافئة والجافة إلى خلق مناخ محلي معتدل ، حيث تظهر بؤر ساخنة قليلة، من بينها فوهة غامضة اكتُشفت قبل بضع سنوات على جرف الملك بودوان الجليدي. عند اكتشافها، كان يُعتقد أن الفوهة ناتجة عن اصطدام نيزك. لكن من المعروف اليوم أنها بحيرة منهارة تحتوي على قناة مائية. هذه القناة عبارة عن فتحة تُصرف المياه إلى المحيط، وهو ما يرتبط بدراسة ما يحدث عند ذوبان الجليد في القارة القطبية الجنوبية.
في غضون ذلك، كشفت تحقيقات أجرتها فرق من الخبراء عن وجود العديد من البحيرات المائية السائلة المختبئة تحت سطح الجليد، يصل قطر بعضها إلى عدة كيلومترات. وقد يكون هذا دليلاً على تفاقم آثار تغير المناخ في هذه المناطق المعرضة للخطر، حيث تزداد كمية المياه الذائبة في الفوهة بشكل كبير عامًا بعد عام. وهذا ما تؤكده دراسات أخرى تبحث في الخطر الذي يشكله ذوبان جليد القطب الجنوبي على البشرية.
أجرت جامعات في المملكة المتحدة ونيوزيلندا وألمانيا والولايات المتحدة دراسة أخرى تناولت سلوك وأهمية الصفائح الجليدية في القطب الجنوبي. وخلصت الدراسة إلى أنها تلعب دورًا أساسيًا في تغير المناخ الإقليمي والمحلي، مما قد يفسر استمرار ازدياد الجليد البحري في نصف الكرة الجنوبي رغم ظاهرة الاحتباس الحراري. ولمزيد من المعلومات حول هذه الظاهرة، يُنصح بالاطلاع على كيفية تسريع موجات كلفن لذوبان الجليد في القطب الجنوبي.
العديد من النماذج المناخية القديمة التي تحاول تفسير التغيرات في المناخ عبر التاريخ لم تأخذ في الاعتبار التباين المناخي الذي تم طبعه في سجلات المناخ القديم ، وهذا هو سبب عدم اكتمالها إلى حد ما.
وقال مايكل ويبر ، عالم المناخ القديم في جامعة كامبريدج (المملكة المتحدة)، في بيان : "إن معظم الجبال الجليدية التي تنفصل عن الغطاء الجليدي في القطب الجنوبي تتجول عبر هذه المنطقة نتيجة للدوران الجوي والمحيطي".
لاحظ العلماء أن فترات التناوب بين فقدان واكتساب كتلة الجليد عبر التاريخ كان لها تأثير متسلسل على النظام المناخي بأكمله. وهذا يعني أن التغيرات المناخية التي تحدث على مدى عقود يمكن أن يكون لها تأثير كبير على الغطاء الجليدي الهائل في القطب الجنوبي، وأن هذا الجليد قد يستمر في النمو مع ازدياد حدة آثار تغير المناخ. وترتبط هذه الديناميكية بدراسات أخرى تحلل...
علاوة على ذلك، من المهم أن نأخذ في الاعتبار أن القارة القطبية الجنوبية قد تفقد 25 بالمائة أقل من الجليد بحلول نهاية القرن، مما يزيد من المخاطر التي يشكلها تغير المناخ.
يتجلى تغير المناخ أيضاً في ارتفاع درجة حرارة القارة القطبية الجنوبية، والتي قد ترتفع بشكل ملحوظ، مما يؤثر على العديد من الكائنات الحية التي تسكن هذه المنطقة. ويكتسب هذا الأمر أهمية خاصة بالنسبة للنظام البيئي المحلي، حيث تعتمد طيور البطريق وغيرها من الحيوانات على الجليد للبقاء على قيد الحياة. لذا، تُعد دراسة تأثيره أمراً بالغ الأهمية لفهم الصحة العامة للنظام البيئي في القارة القطبية الجنوبية ومستقبله.
يحذر العلماء من احتمال تفكك جرف لارسن سي الجليدي العملاق ، مما سيؤثر على مناطق أخرى من القارة. ويرتبط هذا الوضع بتزايد المخاوف بشأن ذوبان الجليد في المنطقة وتداعياته على ارتفاع مستوى سطح البحر.
من الضروري أيضاً تقييم المخاطر المرتبطة بالاحتباس الحراري في القارة القطبية الجنوبية، إذ قد يؤدي ذلك إلى ثوران البراكين القطبية ، وهو أمر لا يزال قيد البحث. وقد تُفاقم هذه الظاهرة الوضع الحالي للأنهار الجليدية والجليد في القارة القطبية الجنوبية.
وفي هذا السياق، يجب التحقيق في ذوبان نهر توتن الجليدي ، الذي يذوب بمعدل متسارع ويشكل تهديدًا كبيرًا لاستقرار الجليد في المنطقة .
أخيرًا، تُظهر الدراسات التي أُجريت على أدنى مستوى قياسي للجليد البحري في القطب الجنوبي مدى خطورة الوضع. ومع استمرار ارتفاع درجات الحرارة العالمية، بات من الضروري اتخاذ إجراءات للحد من تغير المناخ وحماية صحة محيطاتنا وأنظمتنا البيئية. ويُعدّ البحث المستمر في هذا المجال حيويًا لاستشراف السيناريوهات المستقبلية المحتملة وتداعياتها على كوكب الأرض.