تشهد القارة القطبية الجنوبية، تلك القارة الجليدية الشاسعة التي تشهد بعضًا من أشد درجات الحرارة تطرفًا على كوكب الأرض، ظاهرةً مفاجئةً ومثيرةً للقلق: إذ يُغيّر تغير المناخ من معالمها الطبيعية، محولًا المناطق الجليدية إلى مساحات خضراء . وقد أثارت هذه العملية، التي تم توثيقها في العقود الأخيرة، اهتمام العلماء في جميع أنحاء العالم، الذين يدرسون كيف يؤثر هذا "الاخضرار" على النظام البيئي في القارة القطبية الجنوبية ، وما قد يعنيه ذلك لمستقبل كوكب الأرض.
قارة في تغير
خلصت دراسة حديثة نُشرت في مجلة "كارنت بيولوجي" (Current Biology) من قِبل باحثين من جامعتي إكستر وكامبريدج، بالإضافة إلى هيئة المسح البريطانية لأنتاركتيكا، إلى أن النشاط البيولوجي في المنطقة قد ازداد بشكل ملحوظ خلال نصف القرن الماضي . ركز البحث على شبه جزيرة أنتاركتيكا، حيث لوحظت تغيرات بيئية كبيرة، مثل نمو الطحالب ونباتات أخرى كانت شبه معدومة في هذا الجزء من العالم. علاوة على ذلك، تعكس هذه التغيرات مدى تهديد الاحتباس الحراري للصحاري.
بدأ الباحثون تحليلهم في عام 2013 بدراسة عينات من الطحالب في الطرف الجنوبي لشبه جزيرة أنتاركتيكا. ومن هناك، وسّعوا نطاق بحثهم ليشمل خمس مناطق إضافية، مؤكدين أن هذا التحول البيئي ليس استثناءً، بل هو اتجاه واسع الانتشار . ويشير هذا "الاخضرار" إلى ظاهرة الاحتباس الحراري التي سمحت للنباتات بالازدهار في ظروف كانت قاسية في السابق، وهي ظاهرة مرتبطة بزيادة الغطاء النباتي الأخضر . كما سلطت الأبحاث الحديثة الضوء على الدور المحوري الذي يلعبه الكريل في أنتاركتيكا في هذا النظام البيئي المتغير، حيث يؤثر تغير المناخ في القارة القطبية الجنوبية على أنواع حيوية.
تأثير تغير المناخ على درجة الحرارة في القارة القطبية الجنوبية
منذ عام 1950، ارتفعت درجات الحرارة في القارة القطبية الجنوبية بمعدل 0.5 درجة مئوية تقريبًا كل عقد . ووفقًا للعلماء، إذا استمر هذا الاتجاه، فمن المتوقع أن تصبح القارة أكثر اخضرارًا مع ذوبان الجليد ، مما يُعرّض المزيد من الأراضي لأشعة الشمس ويسمح بنمو النباتات. تُثير هذه التغيرات قلقًا بالغًا، وترتبط باحتمالية فقدان القارة القطبية الجنوبية 25% من جليدها بحلول نهاية القرن . تُبرز هذه الظاهرة هشاشة المناخ القطبي، مما يؤثر على الجليد البحري الذي وصل إلى مستويات قياسية منخفضة، فضلًا عن المدن التي قد تختفي بسبب الاحتباس الحراري.
وتؤثر درجات الحرارة المرتفعة أيضًا على كمية الجليد البحري، التي وصلت إلى أدنى مستوياتها التاريخية، كما هو موثق في .
دور ثاني أكسيد الكربون والاحتباس الحراري
لعب ارتفاع تركيزات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي، نتيجةً للأنشطة البشرية في المقام الأول، دورًا محوريًا في هذا الاحترار. فقد ارتفع متوسط درجة حرارة سطح الأرض بنحو 1.1 درجة مئوية منذ أواخر القرن التاسع عشر ، وحدث معظم هذا الاحترار في العقود الأخيرة. وقد أدى ذلك إلى تأثير متسلسل في النظام البيئي في القطب الجنوبي، حيث انخفض الجليد البحري، وهو عنصر حيوي، بشكلٍ مثير للقلق، مما ساهم في دورة قد تُفاقم التغيرات في أنماط تكوّن السحب . ومن المهم أيضًا مراعاة الفروقات بين تغير المناخ والاحترار العالمي.
دورة الحياة في ظل تغير المناخ
يُعدّ ذوبان الجليد البحري ظاهرةً لا تؤثر على درجة حرارة المياه فحسب، بل على الحياة البحرية التي تعتمد عليها أيضاً. ويؤثر انخفاض الجليد على العوالق النباتية، التي تُعدّ أساسيةً للسلسلة الغذائية، والتي بدورها تدعم أنواعاً مثل الكريل القطبي الجنوبي، وهو عنصرٌ أساسيٌ لبقاء العديد من الكائنات البحرية، كالحيتان والبطاريق. ويمكن أن تُحدث التغيرات في وفرة هذه الأنواع تداعياتٍ على النظام البيئي بأكمله. كما تؤثر التغيرات في درجة الحرارة وتوافر الجليد البحري على كيفية تأثير تغير المناخ على طيور البطريق في المنطقة ، والتي تُعدّ مؤشراً رئيسياً على تأثير تغير المناخ في القارة القطبية الجنوبية . علاوةً على ذلك، يُعدّ تكيف النباتات مع تغير المناخ جانباً بالغ الأهمية في هذا التحول.
سرعة تغير المناخ في القارة القطبية الجنوبية
تشهد القارة القطبية الجنوبية تغيرات متسارعة. تشير الأبحاث إلى أن خط تساوي درجة الحرارة الصفرية، الذي يفصل بين الماء السائل والجليد، يتحرك جنوبًا بمعدل مذهل، مما يدل على تقلص مساحة المناطق ذات درجات الحرارة دون الصفر. منذ عام 1957، تقدم هذا الخط ما بين 15.8 و23.9 كيلومترًا لكل عقد ، ما يعني أن منطقة استقرار الجليد تتقلص بشكل ملحوظ. ويعكس هذا كيف تعمل التندرا كمضخم لتأثيرات تغير المناخ.
التأثيرات على مستوى سطح البحر
يُعدّ ذوبان الجليد في القارة القطبية الجنوبية ذا تداعيات عالمية. فمع ذوبان الجليد، تُساهم المياه الناتجة في ارتفاع مستوى سطح البحر . وتشير التوقعات الحالية إلى أنه في حال استمرار الاتجاهات الحالية، قد يتأثر ملايين الأشخاص حول العالم بارتفاع مستوى سطح البحر في العقود القادمة، ما يُجبرهم على ترك منازلهم. ويُقدّر أن مستوى سطح البحر يرتفع بمعدل 3 ملم تقريبًا سنويًا ، وهو تغيير قد يتسارع في السنوات القادمة تبعًا لمعدل ذوبان الجليد في القارة القطبية الجنوبية. هذه التغيرات مُقلقة، وترتبط بأبحاث تُجرى في المحيط الجنوبي ، حيث يُؤثر تغير المناخ في القارة القطبية الجنوبية بشكل مباشر على النظم البيئية.
التهديدات للنظام البيئي الهش
تُتيح التغيرات في القارة القطبية الجنوبية المجال أمام أنواع جديدة قد تُؤثر بشكلٍ كبير على التنوع البيولوجي المحلي. فعلى سبيل المثال، يُمكن أن يُؤدي وصول الأنواع الغازية ، الذي يُسهّله الاحترار، إلى إزاحة الأنواع المحلية التي تطورت على مرّ آلاف السنين للتكيف مع بيئة القارة القطبية الجنوبية. ويُشكّل إدخال هذه الأنواع الجديدة تهديدات خطيرة للبنية البيئية للقارة. وبدورها، يُمكن أن تتأثر خصوبة الشعاب المرجانية أيضًا بهذه التغيرات المناخية، التي تتفاقم بفعل الارتفاع المستمر في درجات الحرارة.
تحمض المحيطات وتأثيره على النظم البيئية
إضافةً إلى التغيرات في درجات الحرارة والغطاء النباتي، يؤثر تحمض المحيطات، الناتج عن امتصاص ثاني أكسيد الكربون، على الحياة البحرية في المنطقة. ويمكن لهذه الظاهرة أن تؤثر سلبًا على كائنات حية مثل الرخويات والشعاب المرجانية ، التي تتطلب درجة حموضة مثالية لتكوين هياكلها. كما يمكن أن يُغير التحمض ديناميكيات السلسلة الغذائية، مما يؤثر في نهاية المطاف على أنواع رئيسية في النظام البيئي في القطب الجنوبي. وتُعد هذه المسألة بالغة الأهمية لفهم كيفية تأثير تغير المناخ على القطبين وعواقبه على مستقبل النظام البيئي العالمي.
الدراسات الحديثة ومستقبل القارة القطبية الجنوبية
لا تركز الدراسات العلمية في المنطقة على تأثير تغير المناخ فحسب، بل تتناول أيضًا كيفية تأثير هذه التغيرات على ديناميكيات النظام البيئي والتفاعلات بين الأنواع. فعلى سبيل المثال، حلل فريق بحثي نمو الغطاء النباتي في شبه جزيرة أنتاركتيكا من عام 1986 إلى عام 2021، ووجد أن مساحة الغطاء النباتي قد زادت بشكل كبير، من أقل من كيلومتر مربع واحد إلى ما يقرب من 12 كيلومترًا مربعًا. ويُعد هذا "الاخضرار" مؤشرًا واضحًا على آثار تغير المناخ، إذ يسمح للنباتات بالازدهار في بيئة كانت تُعتبر تقليديًا صحراء متجمدة. علاوة على ذلك، يثير الوضع المناخي الحالي تساؤلات حول درجات الحرارة المستقبلية في أنتاركتيكا .
الوضع في القارة القطبية الجنوبية حرج ، ودراسته ضرورية لفهم آثار تغير المناخ العالمي. كل اكتشاف جديد حول كيفية تأثير هذه التفاعلات ليس فقط على القارة، بل وعلى تداعياتها العالمية، يؤكد الحاجة المُلحة للتحرك في مواجهة أزمة المناخ. ويواصل المجتمع العلمي دعوته إلى بذل جهد جماعي للتخفيف من أسباب تغير المناخ وحماية هذا النظام البيئي الفريد، الذي تُعد صحته حيوية لاستقرار كوكب الأرض.
