تقريبًا 66 مليون سنة، حدث كارثي غيّر تاريخ الأرض إلى الأبد. ضرب كويكب ضخم ما يُعرف الآن بشبه جزيرة يوكاتان، مما أدى إلى سلسلة من العواقب المدمرة التي أدت إلى الانقراض الجماعي للديناصورات وعدد كبير من الأنواع. وقد شكل هذا الحدث نهاية العصر الطباشيري وبداية عصر جديد.
اصطدام الكويكب تشيككسولوب ولم يتسبب النيزك في خلق حفرة قطرها أكثر من 180 كيلومترًا فحسب، بل تسبب أيضًا في حرائق هائلة، وأمواج تسونامي هائلة، وشتاء عالمي حجب ضوء الشمس لعدة أشهر أو حتى سنوات. وعلى مدى العقود القليلة الماضية، كشفت دراسات عديدة عن تفاصيل مثيرة للاهتمام حول هذا الحدث، وأصوله، وعواقبه.
أصل كويكب تشيكشولوب
لفترة طويلة، ظل الأصل الدقيق للكويكب تشيكشولوب لغزا. ومع ذلك، فقد أثبتت الأبحاث الحديثة أن هذا كان كويكب كربوني، تشكلت في الجزء الخارجي من النظام الشمسي، وراء مدار كوكب المشتري. تم اكتشاف ذلك من خلال تحليل نظائر الروثينيوم في عينات من الحدود K/Pg، وهي الطبقة الجيولوجية التي تمثل الانقراض الجماعي. لفهم هذه الأجرام السماوية بشكل أفضل، يمكنك الرجوع إلى المقال الموجود على ما هي الكويكبات.
الروثينيوم هو معدن نادر على الأرض ولكنه شائع في النيازك. من خلال مقارنة التركيب النظيري للنيازك مع التركيب النظيري لطبقات الاصطدام، اكتشف العلماء أن التوقيع الكيميائي لـ كويكب تشيكشولوب وقد تطابقت نتائجه مع نتائج النيازك الكربونية، مما يستبعد إمكانية أن يكون مذنبًا.
التأثيرات المباشرة للتأثير
أدى اصطدام الكويكب بسطح الأرض إلى إطلاق كمية من الطاقة تعادل ملايين الميجا طن من مادة تي إن تي. وقد أحدثت موجة الصدمة زلزالاً هائلاً شعر به الجميع في مختلف أنحاء الكوكب، وتسببت في حدوث صدوع جيولوجية لا تزال مرئية في العديد من أجزاء العالم حتى اليوم. بالنسبة لأولئك المهتمين بحجم هذه الكوارث السماوية، فإن المقال الموجود على النيازك وعلاقتها بالكوارث ضروري.
بالإضافة إلى ذلك، أدى الاصطدام إلى إثارة كمية هائلة من الحطام والغبار التي انتشرت عبر الغلاف الجوي، مما أدى إلى حجب ضوء الشمس وتسبب في تبريد عالمي كبير. هذه الظاهرة، المعروفة باسم تأثير الشتاء، أثرت على عملية التمثيل الضوئي وأحدثت تغييراً في السلسلة الغذائية في جميع أنحاء العالم.
العلاقة بين الاصطدام وانقراض الديناصورات
كان تأثير تشيكشولوب هو المحفز الانقراض الجماعي من العصر الطباشيري-الباليوجيني، حيث اختفت الديناصورات واختفت تقريبًا 75% من الأنواع من الكوكب. لقد أدى الجمع بين حرائق الغابات والأمطار الحمضية والتغيرات المناخية الجذرية إلى موت معظم الكائنات الحية. لفهم عملية الانقراض هذه بشكل أفضل، من المستحسن أن تقرأ عن كيف انقرضت الديناصورات.
تمكنت أنواع قليلة فقط من البقاء على قيد الحياة، وخاصة تلك التي يمكنها نام أو التكيف مع الظروف القاسية. على سبيل المثال، تمكنت الثدييات الصغيرة من اللجوء إلى الجحور والتغذية على البقايا حتى بدأ النظام البيئي بالتعافي.
هل كان هناك كويكب آخر متورط؟
كشفت دراسات حديثة عن وجود الحفرة الحضيض، تقع في المحيط الأطلسي بالقرب من غرب أفريقيا. ويعتقد أن هذه الحفرة نتجت عن اصطدام كويكب آخر بالأرض في وقت قريب جدًا من وقت اصطدام تشيكشولوب. وتشير هذه النتيجة إلى أن الانقراض كان أكثر كارثية مما كان يعتقد في السابق، ويرجع ذلك على الأرجح إلى التأثيرات المتعددة التي أثرت على الكوكب في فترة قصيرة من الزمن. للتعمق أكثر في الموضوع، راجع المعلومات الموجودة على الانقراضات الجماعية.
كيف غيّر حدث تشيكشولوب الحياة على الأرض
لم يتسبب اصطدام الكويكب في الانقراض الجماعي للديناصورات فحسب، بل مهد الطريق أيضًا لتطور أنواع جديدة. وقد سمح اختفاء الزواحف الكبيرة الثدييات تنويع واحتلال المنافذ البيئية الفارغة. إن تاريخ الحياة على الأرض مثير للاهتمام ويرتبط بتكوين القارات مثل بانجيا، مما يؤثر على التنوع الحالي.
ويقدر أنه في غضون سنوات 700,000 بعد الاصطدام، عاد النشاط البيولوجي في موقع الحفرة إلى مستويات ما قبل الاصطدام. وقد شكلت هذه الولادة الجديدة للحياة بداية عصر جيولوجي جديد أصبحت فيه الثدييات هي النوع المسيطر على الكوكب.
كان هذا الحدث واحدا من الأكثر تساميًا في تاريخ الكوكب، حيث سمح بتطور الحياة كما نعرفها اليوم. بدونه تأثير تشيكشولوبمن الممكن أن الديناصورات كانت لا تزال تحكم الأرض وأن الثدييات لم تكن لتحظى بالشهرة التي تتمتع بها اليوم.
