نسافر اليوم إلى خليج كاليفورنيا، المعروف أيضاً باسم بحر كورتيز. وهو ممر مائي ضيق يقع في المكسيك بين شبه جزيرة باخا كاليفورنيا وولايتي سونورا وسينالوا المكسيكيتين. اكتسب هذا البحر شهرة واسعة بفضل بيئته الطبيعية الغنية وجزره العديدة التي تضم مناطق محمية، وقد أُدرج ضمن مواقع التراث العالمي لليونسكو عام ٢٠٠٥. علاوة على ذلك، يمكن مقارنة أهميته ببحار أخرى حول العالم.
لذلك ، سنخصص هذه المقالة لنخبرك بجميع خصائص بحر كورتيز وتكوينه وتنوعه البيولوجي وتهديداته.
الملامح الرئيسية
هذا بحرٌ هامشي يقع في المحيط الهادئ، تحديدًا قبالة الساحل الشمالي الغربي للمكسيك. يمتد على مساحة تتراوح بين 160,000 و177,000 كيلومتر مربع، ويبلغ حجم مياهه حوالي 145,000 كيلومتر مكعب. يشتهر بمياهه الخلابة، إذ تُشبه بيئة طبيعية بكر بمياهها الدافئة الهادئة، المثالية للسباحة، والتي تتميز بلونها الأزرق العميق الجميل. كل هذا يجعلها واحدة من أكثر الشواطئ سحرًا وجاذبية في المنطقة، فهي أشبه بجنة طبيعية.
يبلغ عرض بحر كورتيز في أوسع نقطة له حوالي 241 كيلومترًا، بينما يبلغ عرضه في أضيق نقطة حوالي 48 كيلومترًا فقط. ويُعدّ الجزء الشمالي منه الأقل عمقًا، على الرغم من اكتشاف بعض المنخفضات التي قد يصل عمقها إلى 3.000 متر. ويبلغ متوسط عمق البحر 818 مترًا فقط، وهو عمق صغير نسبيًا. ومع ذلك، لا يُعيق هذا العمق بشكل كبير نمو التنوع البيولوجي.
درجة الحرارة والملوحة
بفضل مياهها الدافئة نسبيًا، قد تصل درجة الحرارة إلى 24 درجة مئوية في الصيف. هذه المياه مثالية للسباحة ولجميع السياح الذين يزورون هذه المناطق خلال فصل الصيف. في المقابل، تنخفض درجة حرارة البحر في الشتاء إلى حوالي 9 درجات مئوية. ويعود سبب هذا التباين الكبير في درجات الحرارة بين الصيف والشتاء إلى ضحالة المياه. ولأنها بحر ذو حجم مائي صغير نسبيًا وعمق محدود، فإنها تتأثر بشكل أكبر بتغيرات درجة حرارة الجو. ونظرًا لقلة المياه، تكون فترة التأقلم أقصر، مما ينتج عنه هذه الاختلافات الكبيرة في درجات الحرارة بين الفصول.
في المياه الأقرب إلى البحر المفتوح، قد تتجاوز درجات الحرارة 24 درجة مئوية. كما تتفاوت الملوحة بشكل كبير على طول الساحل. ويحدث تدفق للمياه منخفضة الملوحة، مما يؤثر على المناطق عالية الملوحة على طول الساحل الغربي. وعلى عكس البحار الاستوائية الأخرى، فإن مياه هذا البحر أقل ملوحةً، وقد لوحظت فيه نطاقات مد وجزر واسعة جدًا. ويتأثر مستوى المد والجزر تبعًا للموقع ودورة القمر. ففي الجزء الشمالي من بحر كورتيز، لوحظ ارتفاع مستوى المياه بما يصل إلى 9 أمتار نتيجةً للمد والجزر.
يشكل نهر كولورادو دلتا واسعة إلى حد ما في القسم الأخير ويصب في بحر كورتيز. يمكن القول أن نهر كولورادو رافده الرئيسي لهذا البحر. ومن السمات التي جعلت هذا البحر مشهوراً للغاية أنه يوجد بداخله 922 جزيرة ، على الرغم من أن العديد منها غير مأهولة. ومع ذلك ، لديهم كمية كبيرة من النباتات والحيوانات مما يجعلها منطقة غنية بالتنوع البيولوجي.
تشكيل بحر كورتيز
توجد فرضيات عديدة حول أصل بحر كورتيز. ورغم أنه لا يمكن تحديد أصله بدقة مطلقة، إلا أنه من المعروف أنه بحر حديث نسبياً. وقد اكتسب شكله الحالي خلال العصر الميوسيني المتأخر ، قبل ما يقارب 4 إلى 6 ملايين سنة . وتشير بعض النظريات المتعلقة بأصل هذا البحر إلى أن حوضه قد مرّ بتغيرات عديدة. وبعد كل هذه التغيرات، ربما يكون قد تشكّل بفعل عمليات تكتونية.
حدثت العمليات الجيولوجية التي أدت إلى تكوين هذا البحر قبل حوالي 60 مليون سنة. في ذلك الوقت، كانت الصفائح التكتونية لأمريكا الشمالية والمحيط الهادئ تقع فوق صفيحة أخرى اختفت الآن، تُعرف باسم صفيحة فارالون. مع بداية العصر الميزوزوي، بدأت صفيحة فارالون عملية انغماس، حيث بدأت تغوص تحت الحافة الغربية لصفيحة أمريكا الشمالية، مما ساهم في تكوين الجبال والبراكين. ومن هنا نشأت الغالبية العظمى من جزر بحر كورتيز.
التنوع البيولوجي لبحر كورتيز
كما ذكرنا سابقاً، يتميز هذا البحر بتنوع بيولوجي غني. فرغم صغر حجمه نسبياً واحتوائه على مدخل واحد، يُعدّ من أكثر البحار دراسةً في العالم. ويُطلق عليه غالباً اسم "حوض أسماك العالم" نظراً لوفرة نباتاته وحيواناته. ويُقدّر أنه موطن لحوالي 900 نوع من الأسماك، 90 منها مستوطنة ، وأكثر من 170 نوعاً من الطيور البحرية، ونحو ثلث أنواع الثدييات البحرية في العالم. إضافةً إلى ذلك، توجد أيضاً حوالي خمسة أنواع من السلاحف التي تعشش أو تتغذى على شواطئه.
وهذا يجعله بحرًا يعتبر من أعظم البحار في التنوع البيولوجي. يمكنك العثور على أسماك الفاكويتا البحرية ، والسلاحف الجلدية ، والسلاحف الخضراء ، والحبار العملاق ، والسردين ، وأسماك قرش الحوت ، وخيول المحيط الهادئ ، والتواباس ، والرانيسابوس ، وسلاحف البحر الزيتون ، ونوارس كاليفورنيا ، والسلاحف ضخمة الرأس ، من بين حيوانات أخرى.
تزخر المنطقة بتنوع نباتي فريد، يضم أنواعًا مميزة من النباتات المائية. وتنتشر فيها الشعاب المرجانية والعوالق والطحالب الكبيرة. ويُقدّر عدد أنواع الطحالب المجهرية في المنطقة بنحو 62 نوعًا، بينما يصل عدد أنواع الطحالب الكبيرة إلى 626 نوعًا. ويمكن الاستمتاع بواحدة من أجمل المناظر الطبيعية من الساحل، حيث يتناوب تباين نادر بين نباتات صحراوية وأشجار المانغروف التي تتكون أساسًا من الرمال والملح. وتزدهر في هذا النظام البيئي الطبيعي نحو 696 نوعًا من النباتات الوعائية.
آمل أن تتمكن من خلال هذه المعلومات من معرفة المزيد عن بحر كورتيز.