شعر سكان شمال شرق الولايات المتحدة برعب شديد عندما ظهرت كرة نارية ضخمة في وضح النهار، مما أصاب الجميع بالذهول. ما بدا وكأنه شهاب ساطع بشكل استثنائي، تبين أنه ظاهرة... تسبب ذلك في اهتزاز نوافذ المنازل. من ولاية ماساتشوستس إلى الحدود الكندية، مما يوضح أن الفضاء الخارجي لديه دائماً طرق لتذكيرنا بوجوده.
لم يكن الحادث، الذي وقع يوم سبت بعد الساعة الثانية ظهرًا، مجرد مشهد بصري، بل رافقته انفجارات قوية لدرجة أن الكثيرين ظنوا أنه انفجار صناعي أو حتى زلزال. وقد أكدت وكالة ناسا ذلك سريعًا. شيء من أصل طبيعي لقد تفككت فوق المنطقة، مطلقة طاقة جعلت العلماء يحللون البيانات بلا توقف لفهم حجم الحدث.
تأثير جوي قوي
بحسب تقارير من وكالة الفضاء ومؤسسات فلكية مختلفة، كان قطر الصخرة حوالي متر واحد. ورغم أن هذا قد يبدو صغيراً، إلا أنه عند دخولها الغلاف الجوي بسرعة 120.000 ألف كيلومتر في الساعة، تولدت قوة احتكاك هائلة. طاقة مكافئة لـ 300 طن من مادة تي إن تيوهذا يفسر تماماً سبب كون الضوضاء صاخبة للغاية في مناطق مثل بوسطن أو نيو هامبشاير.
سعت جينيفر دورين، نائبة مدير الشؤون الصحفية في وكالة ناسا، إلى طمأنة الجمهور، موضحةً أن الأمر لم يكن حطام فضائي أو قمر صناعي ليس رجلاً عجوزاً يسقط علينا، بل زائر فضائي حقيقي. هذا النوع من الأحداث يحدث بشكل متكرر أكثر مما نعتقد، على الرغم من أننا لسنا محظوظين (أو خائفين) دائمًا بما يكفي لحدوثها فوق مثل هذه المناطق المأهولة بالسكان في وقت يكون فيه الجميع مستيقظين.
العلم وراء دوي الصوت
لفهم سبب اهتزاز الأرض في حال عدم وقوع زلزال فعلي، أوضحت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية أن أجهزة قياس الزلازل التابعة لها لم ترصد أي حركة في الصفائح التكتونية. وكان الاهتزاز الذي شعر به السكان في الواقع ناتجًا عن دوي صوتي قوي يحدث ذلك بسبب موجة الصدمة الناتجة عن تحطم النيزك إلى قطع على ارتفاع حوالي 60 كيلومترًا، وهو ارتفاع منخفض بما يكفي لوصول الصوت إلى الأرض بقوة.
رصدت عدة أقمار صناعية للأرصاد الجوية تابعة للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) وميض الانفجار من الفضاء، مما ساعد في تحديد موقعه بدقة. ويشير الخبراء إلى أنه من غير المرجح سقوط أجزاء كبيرة على الأرض؛ بل من المرجح أن... ستنتهي البقايا في المحيط إذا نجت هذه الأجسام من درجات الحرارة العالية للغاية عند دخولها الغلاف الجوي، حيث أن معظم هذه الأجسام تتحطم تمامًا قبل ملامسة السطح.
من المثير للاهتمام رؤية كيف يمكن لصخرة بحجم جهاز منزلي أن تُشلّ حركة منطقة بأكملها وتستدعي فرق الطوارئ من عدة ولايات. على الرغم من أن ذكرى أحداث أكثر خطورة مثل النيزك الذي قضى على الديناصورات لطالما بقيت هذه القصة عالقة في أذهان الخبراء، ولكن هذه المرة هي مجرد حكاية لا تصدق. عرض للألعاب النارية الطبيعية وهذا يذكرنا بمدى نشاط النظام الشمسي، تاركاً لسكان شمال شرق الولايات المتحدة قصة رائعة يروونها لفترة طويلة.
