نعلم أن الكون يتوسع باستمرار وأن تكوين النجوم وتدميرها عملية مستمرة. وقد اكتشف العلماء نجمًا ميتًا يُدمر نظامًا كوكبيًا ، وقد أثار هذا الاكتشاف إعجاب المجتمع العلمي بأكمله.
لذلك ، سنخصص هذه المقالة لنخبرك بكل ما تحتاج لمعرفته حول اكتشاف النجم الميت الذي يدمر نظامًا كوكبيًا.
النجم الميت يدمر نظام الكواكب
اكتشف علماء الفلك في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس نجمًا قزمًا أبيض يلتهم مواد صخرية وجليدية. وقد رُصد هذا النجم، الذي يقع على بُعد 86 سنة ضوئية من الأرض ، وهو يمتص حطامًا من داخل نظامه وخارجه. في حين أن الحالات السابقة لظاهرة التهام النجوم لبعضها البعض في الكون اقتصرت على نجوم تلتهم مواد من خارج أنظمتها، إلا أن هذا القزم الأبيض يلتهم مواد من داخل نظامه وخارجه، مما يشير إلى أنه قد يكون بصدد تدمير نظامه النجمي بأكمله.
قال تيد جونسون، الطالب في الفيزياء وعلم الفلك بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس والمؤلف المشارك للمقال، إنهم يأملون في التوصل إلى فهم أفضل للأنظمة الشمسية من خلال دراسة هذه الأقزام البيضاء. ووفقًا لبيانات تلسكوب هابل الفضائي وتلسكوبات ناسا الأخرى، فإن النجم G238-44، القريب من شمسنا ، يلتهم نجومًا أخرى. وقد استُخلصت الأدلة والاستنتاجات من تحليل المواد التي جُمعت من الغلاف الجوي القريب للنجم.
عندما ينفد وقود نجم مثل شمسنا، ينهار ليتحول إلى قزم أبيض، وهو نجم كثيف للغاية عادةً، بحجم كوكب تقريبًا. تحرق النجوم الهيدروجين في نواتها، ولكن عندما ينفد الهيدروجين، تحرق الهيليوم في نواتها. وعندما يحدث هذا، قد ينمو النجم ليصبح كبيرًا بما يكفي لابتلاع أقرب كوكب إليه. ومع تقدم النجم في العمر، قد يتحول إلى قزم أبيض.
قد يكون الوقت الذي يمر فيه النجم بهذا التغير الهائل، والذي قد يستمر حتى 100 مليون سنة، شديد الخطورة على الكواكب القريبة. رصد علماء الفلك في جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس (UCLA) نجمًا قزمًا أبيض يلتهم المذنبات والكويكبات. يقع هذا النجم على بُعد 86 سنة ضوئية من الأرض، وهو يبتلع موادًا من داخل نظامه وخارجه. رصد فريق من علماء الفلك من جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس (UCLA) نجمًا قزمًا أبيض يلتهم الكويكبات والمذنبات. يمتص النجم المادة من الأجزاء الخارجية والداخلية لنظامه، مما يجعل هذه المرة الأولى التي يُرصد فيها نوعان مختلفان من الأجرام السماوية متجمعين حول نجم قزم أبيض في آن واحد.
بحث
يأمل تيد جونسون أن نتمكن، من خلال دراسة هذه الأقزام البيضاء، من فهم أفضل للأنظمة الكوكبية التي لا تزال قائمة. وقد ساعد تلسكوب هابل الفضائي ومراصد ناسا الأخرى علماء الفلك على تحديد أول حالة من حالات التهام النجوم لبعضها البعض، حيث ابتلع نجم قزم أبيض مواد جليدية وصخرية معدنية. حدث هذا عندما اندمج كويكب أو جسم مشابه لتلك الموجودة في حزام كايبر (القرص المحيط بالنجوم في النظام الشمسي الخارجي، خارج مدار نبتون ولكن بالقرب من سطح نجومنا) مع القزم الأبيض.
تم التوصل إلى هذا الاكتشاف من خلال تحليل الغاز الذي احتجزته أغلفة النجوم الجوية. يتشكل القزم الأبيض عندما ينفد الوقود النووي لنجم أصغر، مثل شمسنا. تحرق النجوم وقودها ببطء شديد، مستخدمةً الهيدروجين الموجود في نواتها. وعندما ينفد الهيدروجين، يمكنها استخدام الهيليوم الموجود في نواتها لمواصلة الاندماج النووي. عندما يتضخم النجم ويبتلع أقرب كوكب إليه، يكون قد تقدم في العمر ويقترب من نهاية حياته.
تتحول النجوم القديمة في نهاية المطاف إلى أقزام بيضاء. حزام كايبر منطقةٌ مليئةٌ بالأجرام الجليدية ، مثل أروكوث. وراء مدار نبتون يقع حزام الكويكبات، وخلفه الكواكب الصخرية. إذا كان نظامنا الشمسي يمر بمرحلة تحوّله (التي تستغرق حوالي 100 مليون سنة)، فإن النجم القزم الأبيض المستقبلي سيتغذى على بقايا هذه الكواكب ، بالإضافة إلى الكويكبات من حزام الكويكبات.
إن اكتشاف هذه الحالة من التهام النجوم لبعضها البعض مثير للاهتمام، ليس فقط لأنه يوضح هذا التحول الذي طرأ على نجم في نظامنا الشمسي، بل أيضاً لأنه يُعتقد أن هذه الكويكبات والمذنبات اصطدمت بالأرض منذ مليارات السنين، جالبةً الماء إلى كوكبنا ومهيأةً ظروفاً مثالية للحياة. وقد اكتشف البروفيسور بنجامين زوكرمان، من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، وزملاؤه الباحثون أن نجماً قزماً أبيض يحتوي على عناصر مثل الكربون والأكسجين والنيتروجين، مما يشير إلى أن هذا النجم كان له في السابق جسم أصلي صخري غني بالمواد المتطايرة. ويخلص الباحثون إلى أن هذا هو المثال الأول الذي تم العثور عليه بين مئات الأقزام البيضاء التي درسوها.
آمل أن تتمكن من خلال هذه المعلومات من معرفة المزيد عن النجم الميت الذي يدمر نظامًا كوكبيًا.