من المعروف منذ فترة طويلة أن المريخ يحتوي على الماء في باطنه. لكن ما زال غير معروف كمية الماء الموجودة فيه. وكما هو معلوم، يُعد المريخ هدفًا لوكالة ناسا ويخضع لدراسات مكثفة. وقد كُشفت بيانات جديدة حول وجود الماء على سطح المريخ، وتحديدًا في باطن القطب الجنوبي. ويبدو أن هناك عشرات البحيرات الجوفية في هذه المنطقة.
سنخبرك في هذه المقالة بكل ما هو معروف حاليًا عن المياه على سطح المريخ.
القطب الجنوبي والمياه على سطح المريخ
حتى الآن، نعلم أن باطن المريخ يحتوي على رواسب من جليد الماء، وفي بعض الأماكن، ثاني أكسيد الكربون المتجمد، المعروف بالجليد الجاف. توجد هذه الرواسب في طبقات مختلفة، مما يسمح لنا بتسجيل تاريخ المريخ بشكل أفضل. على سبيل المثال، تُمكننا من تحديد كيف كانت بعض مناطق المريخ أكثر برودة في الماضي، مما سمح بتجمدها.
كشفت دراسة جديدة أجرتها وكالة ناسا عن تفاصيل إضافية حول هذه الرواسب الجوفية. ولا يزال الباحثون غير متأكدين مما إذا كانت هذه الإشارات تشير إلى مياه سائلة، لكن يبدو أنها أكثر انتشارًا بكثير من تلك المذكورة في الوثائق الأصلية. استخدمت الوكالة جهاز MARSIS على متن مركبة Mars Express المدارية التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية. وباستخدام هذا الجهاز الراداري، يستطيع الباحثون إرسال موجات إلى سطح المريخ. وبناءً على الموجات المنعكسة التي يستقبلها، يمكنهم تحديد ما يكمن تحت السطح. فعلى سبيل المثال، ينعكس الجليد بسهولة بواسطة الموجات الرادارية ، بينما تخترق مواد مثل التربة بسهولة ولا تعكس أي شيء تقريبًا.
كشفت أحدث الأبحاث عن عشرات البقع العاكسة عند القطب الجنوبي للمريخ، والتي قد تكون مرتبطة بوجود الماء على سطحه . وتبلغ مساحة هذه البقع أكبر بكثير مما كان يُعتقد سابقًا. ولكن الأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو أن جليد الماء في كثير من الأماكن لا يتجاوز عمقه كيلومترين.
ماذا يُخبرنا هذا؟ نحتاج إلى إجراء المزيد من الأبحاث في تلك المنطقة من المريخ. قد تُلهم هذه الاكتشافات مهمةً جديدةً لاستكشاف القطب الجنوبي للمريخ. يُمكن للمركبة الجوالة في القطب الجنوبي للمريخ أن تُساعدنا على فهم سلوك الماء في المنطقة بشكلٍ أفضل، ومدى فائدته للبشر في المستقبل. لهذا السبب، من المهم معرفة المزيد عن مركبة كيوريوسيتي الجوالة وتأثيرها على فهمنا للماء على المريخ.
البحث عن الماء على المريخ
المريخ اليوم صحراء متجمدة. لكن الدلتا والضفاف الجافة تُشير إلى أن الماء كان يتدفق على سطح هذا الكوكب الأحمر في الماضي. ولعقود، سعى العلماء جاهدين لتحديد أماكن وجود الماء على المريخ، آملين فهم كيف تحوّل الكوكب الأحمر إلى أرض قاحلة جرداء، بينما حافظت جارتها الأرض على مواردها المائية وأصبحت جنة بيولوجية.
الآن، ومن خلال إدخال بيانات رصد هذا الكوكب في نموذج جديد، تمكن فريق من الجيولوجيين وعلماء الغلاف الجوي من رسم صورة جديدة لماضي المريخ: إذ يُحتمل أن يكون معظم الماء على هذا الكوكب محصورًا في قشرته. يُعد هذا الاكتشاف بالغ الأهمية لفهم تحديات غلاف المريخ الجوي وكيف أثرت على وجود الماء فيه.
أظهرت دراسات سابقة أن معظم الماء على سطح المريخ، عند امتصاصه من الغلاف الجوي بفعل الإشعاع الشمسي، يتسرب إلى الفضاء. لكن هذه الدراسة الجديدة خلصت إلى أن الماء على المريخ قد مرّ بعمليتي تسرب من الغلاف الجوي والتقاط جيولوجي. وبحسب الكمية الأولية للماء، يُقدّر النموذج الجديد أن ما بين 30% و99% منه يندمج في معادن قشرة الأرض ، بينما يتسرب الباقي إلى الفضاء. وهذا نطاق واسع، ومن المرجح أن يشمل عمليتين، لذا من المحتمل أن تقع الكمية الفعلية ضمن هذا النطاق.
إذا كان النموذج الجديد دقيقًا، فسيتعين إعادة كتابة تاريخ الحياة المبكرة على المريخ على الأرض. يُعتقد أن كمية المياه المحتجزة في قشرة المريخ اليوم تعني أنه في تاريخه المبكر، كان هناك كمية أكبر بكثير من المياه على سطح المريخ مما قدّرته النماذج السابقة، وأن تلك الحقبة ربما كانت أكثر ملاءمة للحياة الميكروبية مما كان يُعتقد سابقًا. يمنع الغلاف الجوي الرقيق للمريخ وجود الماء السائل على سطح الكوكب الأحمر، لكن من الممكن أن يبقى الماء سائلًا تحت سطحه. وهذا يُبرز أهمية دراسة تربة المريخ وخصائصها.
أخاديد بيضاء
توجد أدلة على وجود مياه مالحة على سطح المريخ، وهذا السائل هو سبب الأخاديد الخطية الموجودة على منحدرات الفوهات خلال أشد فصول السنة حرارة على المريخ. علاوة على ذلك، يوفر الماء السائل تحت السطح بيئة أكثر ملاءمة للحياة على هذا الكوكب . وكشفت النتائج عن وجود ملح مائي في أربعة مواقع مختلفة. لذا، فإن ما يُسمى بالخندق الخطي الضيق، الذي يبلغ عرضه حوالي 5 أمتار والذي خضع للدراسة لسنوات عديدة، يعود إلى نشاط المياه المالحة.
تظهر تيارات خطية غامضة كل صيف في المريخ ، ويبدو أنها تتحرك أسفل منحدرات خطوط العرض الوسطى في نصف الكرة الجنوبي. عندما يأتي البرد ، تختفي هذه التيارات أو الأخاديد الخطية. حقيقة أن البيانات تؤكد الآن أن هذه الأخاديد لم يتم الحفاظ عليها على مدار العام تشير إلى أن المياه السائلة تتدفق إلى أسفل التلال والمنحدرات بسبب ارتفاع درجات الحرارة. عندما يأتي موسم البرد يختفون.
بفضل البيانات الطيفية من جهاز CRISM، أكد فريق من العلماء من معهد جورجيا للتكنولوجيا (الولايات المتحدة الأمريكية) وجود أملاح مائية مثل البيركلورات والكلورات، وهي متوفرة بكثرة على سطح المريخ (أكثر بعشرة آلاف مرة من وجودها على الأرض)، وتخفض درجة تجمد الماء من 0 درجة مئوية إلى -70 درجة مئوية ، مما يجعل الماء السائل ممكنًا. تُعد هذه النتائج أساسية لتقييم مستقبل المريخ وإمكانية وجود حياة عليه.
شروط الحياة
على الرغم من كل ما تم اكتشافه، فإن سطح الكوكب الأحمر يتميز بظروف بيئية قاسية للغاية بالنسبة للحياة . وتتحدد هذه الظروف بشكل أساسي بكمية الأشعة فوق البنفسجية القادمة من الشمس. ومع ذلك، فإن هذه البيانات المتعلقة باحتمالية وجود مياه سائلة تحت سطح المريخ تجعل قابلية السكن أكثر ملاءمة تحت تربة المريخ، وهو المكان الذي ينبغي أن تتركز فيه الجهود المستقبلية في البحث عن الحياة.
آمل أن تتمكن من خلال هذه المعلومات من معرفة المزيد عن المياه على المريخ وكل ما هو معروف عنها.