نحن نعلم أن الماء عنصر أساسي للحياة كما نعرفه على كوكبنا. لذلك، لكي نستنتج احتمال وجود حياة على كوكب آخر أو قمر صناعي آخر في النظام الشمسي أو بقية الكون، يجب على المرء أن ينظر إلى وجود الماء على الكواكب والأقمار الصناعية الأخرى على الأقل لمعرفة ما إذا كانت الحياة كما نعرفها ممكنة هنا على كوكب الأرض.
في هذه المقالة سنخبرك بكل ما تحتاج إلى معرفته عن الماء على الكواكب والأقمار الأخرى وما إذا كان يمكن أن يدعم الحياة.
البحث عن الماء على الكواكب والأقمار الصناعية الأخرى
إن قرب عطارد من الشمس يمنع سطح الكوكب من احتواء الماء السائل. في جميع الاحتمالات، من الممكن أن يكون الماء السائل موجودًا على سطح كوكب الزهرة في الماضي. هذا صحيح أكثر على الرغم من وجود الماء السائل على سطح المريخ. ومع ذلك، اليوم يتم استبعاد هذا الاحتمال.
على المريخ، هناك دليل على وجود الماء، لكنه ليس سائلا. وعلى النقيض من ذلك، يوجد الماء على المريخ على شكل جليد مجروش. ويحدث ذلك أيضًا على الأرض، على سبيل المثال في المناطق الباردة من القطب الشمالي، وهي حالة تعرف باسم التربة الصقيعية. يحتوي الغلاف الجوي الرقيق للمريخ على كميات ضئيلة من بخار الماء.
ولكن كما قلنا، ولا يوجد دليل قاطع على وجود الماء السائل على سطح المريخ. الكواكب الأخرى في النظام الشمسي (المشتري، زحل، أورانوس، نبتون) كلها كواكب غازية عملاقة، ولكن بعض الأقمار قد تحتوي على الماء السائل. ولمعرفة المزيد عن العلاقة بين البراكين والحياة في الفضاء، نوصيك بقراءة المقال التالي البراكين تحت الماء. بالإضافة إلى ذلك، يمكنك القراءة عن جو كوكب الزهرة وأثرها على البحث عن الماء.
المحيطات تحت الأرض
ما لديهم من القواسم المشتركة وقمرا المشتري جانيميد وأوروبا، وقمرا زحل تيتان وإنسيلادوسهو أنه يبدو أن لديهم محيطًا عالميًا من الماء السائل تحت قشرتهم الجليدية. تقع هذه النجوم في نظامنا الشمسي خارج ما يسمى بالمنطقة الصالحة للسكن. يتم تعريفها على أنها المنطقة المحيطة بالنجم حيث يسمح الإشعاع الصادر عن النجم بوجود الماء السائل على سطح كوكب صخري (أو قمر). لكن كما قلنا فإن المحيطات السائلة لهذه الأقمار الصخرية لا توجد على سطحها، بل تحت طبقات من الجليد يصل سمكها إلى عشرات الكيلومترات.
إن قوة الجاذبية للكواكب العملاقة (المشتري وزحل) التي تدور حولها هذه الأقمار تخلق قوى مد وجزر. جيد، فهي مسؤولة عن التدفئة اللازمة للحفاظ على المياه في هذه المحيطات الجوفية في حالة سائلة. علاوة على ذلك، في بعض الحالات، تخلق هذه الطاقة احتكاكًا داخليًا، والذي يؤدي، إلى جانب دوران القمر حول محوره، إلى خلق بعض النشاط البركاني تحت الأرض. في عام 2005، اكتشفت مركبة كاسيني الفضائية التابعة لوكالة ناسا نوافير مذهلة من بخار الماء في النصف الجنوبي من قمر زحل إنسيلادوس. إنه قمر صغير، قطره 500 كيلومتر فقط. للتعمق أكثر في إمكانية وجود حياة على أقمار أخرى، نوصي بالقراءة عن الأقمار المناسبة للحياة. علاوة على ذلك، من المثير للاهتمام التحقيق حول الماء على القمر وعلاقتها بالحياة.
محلول ملحي سائل على المريخ
وخلاصة هذا الاكتشاف المهم هي أنه في منطقة تسمى بلامون أوسترال، الواقعة داخل الغطاء الجليدي للقطب الجنوبي للمريخ، تحت كيلومتر ونصف من المياه الصلبة، تشبه الخطوط المرسومة بالرادار إلى حد كبير تلك الموجودة في البحيرات الكبرى من الماء. والسوائل الموجودة في جرينلاند.
وهذا هو، قد تكون هناك بحيرة كبيرة ذات مياه مالحة يبلغ طولها 20 كيلومترًا على الأقل. وتصل درجات الحرارة في المنطقة إلى 120 درجة مئوية تحت الصفر، ولكن تحت السطح يكون الماء سائلا. وهذا ممكن لأن الملوحة تزيد من الضغط الذي يمارسه الجليد (ترفع درجة الحرارة من -30 إلى -70 درجة مئوية)، مما يمنع الجليد من التجمد.
وقد أعاد هذا الاكتشاف إشعال الجدل حول إمكانية وجود حياة في هذه البحيرات المريخية أو غيرها من البحيرات التي لم يتم اكتشافها بعد. رادار مسبار Mars Express لقد اكتشفت فقط أقل من 10٪ من القطب الجنوبي للمريخ. لا يزال هناك الكثير لنتعلمه عن الكوكب الأحمر. إذا كنت مهتمًا بالكوكب الأحمر وخصائصه، فيمكنك معرفة المزيد في المقال حول فضول المريخ. يمكنك أيضًا استكشاف موضوع الماء على المريخ أعمق.
دليل على وجود الماء على الكواكب والأقمار الصناعية الأخرى
وهذه بعض الكواكب والأقمار التي يوجد بها أدلة على وجود الماء:
- أوروبا: يعد أوروبا، أحد أقمار المشتري، مرشحًا مثيرًا للاهتمام لإيواء الماء السائل تحت سطحه. يُعتقد أن غطاءها الجليدي يخفي محيطًا عالميًا تحت سطح الأرض، يتم تسخينه بواسطة قوى المد والجزر الناتجة عن الجاذبية الشديدة لكوكب المشتري وأقمار غاليليو الأخرى.
- إنسيلادوس وتيتان: هذه أقمار زحل. لقد ثبت أن إنسيلادوس يقذف نفاثات من الماء والبخار من سطحه، مما يشير إلى وجود محيطات تحت السطح وعمليات نشاط للطاقة الحرارية الأرضية. يحتوي تيتان على بحار وبحيرات من الهيدروكربونات السائلة على سطحه، على الرغم من أنه يُعتقد أيضًا أن الماء السائل يقع تحت قشرته الجليدية.
- سيريس: هذا هو أكبر جسم في حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري. أشارت ملاحظات المركبة الفضائية داون إلى وجود جليد مائي على سطحها، ربما ممزوجًا بالمعادن والملح.
- الكواكب الخارجية: تم اكتشاف الكواكب الخارجية (كواكب خارج نظامنا الشمسي) في "المنطقة الصالحة للسكن" لنجومها، حيث تسمح درجات الحرارة بوجود الماء السائل على السطح. تشمل الأمثلة نظامي TRAPPIST-1 وProxima Centauri b. ومع ذلك، فإن الاكتشاف المباشر للمياه في الغلاف الجوي للكواكب الخارجية يمثل تحديًا تقنيًا مستمرًا.
الماء على بلوتو؟
عطارد قريب جدًا من الشمس بحيث لا يحتوي على أي شكل من أشكال الماء، وبينما نعتقد أنه كان من الممكن أن يكون لدى كوكب الزهرة محيطات منذ مئات الملايين من السنين، تم اكتشاف الماء فقط في غلافه الجوي وبكميات صغيرة جدًا. ومع ذلك، تقريبا في نهاية النظام الشمسي نجد بلوتو.
يُعتقد أن الكوكب القزم بلوتو يحتوي على مياه تحت سطحه، وهو ما تدعمه بيانات من مسبار نيو هورايزونز، الذي أجرى الدراسة الأكثر كثافة لبلوتو منذ تحليقه بالقرب منه في عام 2015. والفكرة هي أن الماء السائل ربما كان موجودًا على سطح الكوكب عندما وصلت درجات الحرارة في الأصل إلى ما دون الصفر. تشكيلته لا تزال عالية بما فيه الكفاية. مع مرور الوقت وانخفاض درجات الحرارة، يمكن للأرض أن تتجمد، على الرغم من أن الماء السائل لا يزال موجودا داخلها.
آمل أن تتمكن من خلال هذه المعلومات من معرفة المزيد عن وجود الماء على الكواكب والأقمار الصناعية الأخرى.