يظل الفضاء بيئة مليئة غير معروف y الأخطار المحتملة من أجل كوكبنا. واحدة من أكبر temores من أهم ما يشغل المجتمع العلمي هو اصطدام كويكب بالأرض، وهو حدث، على الرغم من أنه غير مرجح، إلا أنه كان من الممكن أن يحدث عواقب وخيمة. ومن أجل الاستعداد لمثل هذا السيناريو، نفذت وكالة ناسا مهمة DART (اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج)، وهي تجربة طموحة لاختبار تكنولوجيا انحراف الكويكب، مما يمثل علامة فارقة في الدفاع الكوكبي.
في 26 سبتمبر 2022، اصطدم مسبار DART بقمر ديمورفوس، وهو قمر صغير تابع للكويكب ديديموس، في أول عرض حقيقي لهذه التقنية. التأثير الحركي. لم تنجح هذه التجربة فقط تغيير المدار من الكويكب، لكنه ترك أيضًا كمية كبيرة من البيانات العلمية والتي يمكن أن تساعد في استراتيجيات الدفاع ضد الكويكبات في المستقبل. دعونا نلقي نظرة عن كثب على كيفية تنفيذ المهمة، والنتائج التي تم الحصول عليها، والتحقيقات الجارية.
ما هي مهمة DART ولماذا هي مهمة؟
تم تصميم DART كاختبار لتقييم فعالية تقنية التأثير الحركي، والتي تتكون من تغيير المسار من كويكب نتيجة اصطدام مركبة فضائية بسطحه. صممت وكالة ناسا هذه المهمة بالتعاون مع العديد من وكالات الفضاء، بما في ذلك وكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، والتي سترسل في وقت لاحق مهمة هيرا لتحليل آثار الاصطدام بالتفصيل.
كان الكويكب الذي تم اختياره للاختبار هو ديمورفوس، وهو قمر طبيعي صغير لكوكب ديديموس مع مدار حول الأرض. قطرها حوالي 160 مترا. يقع هذا النظام الثنائي على بعد حوالي 11 مليون كيلومتر من الأرض، ويمثل السيناريو المثالي لإجراء التجربة دون تعريض كوكبنا للخطر. ويأمل العلماء، من خلال مهمة الانحراف هذه، في الحصول على معلومات قيمة حول إمكانية انحراف الكويكبات الأخرى التي قد تهدد الأرض، وهو الأمر الذي تتم دراسته أيضًا مع الكويكب بينو.
تأثير DART على ديمورفوس
وقعت اللحظة الحاسمة للمهمة في 26 سبتمبر 2022، عندما اصطدم مسبار DART بمركبة ديمورفوس على مسافة سرعة تبلغ حوالي 22.000 كيلومتر في الساعة. وأظهرت الصور التي التقطتها كاميرا دراكو الموجودة على متن المركبة الفضائية أن الكويكب أصبح يكبر أكثر فأكثر حتى توقف الإرسال فجأة في لحظة الاصطدام.
أدى الاصطدام إلى إحداث ضرر هائل طرد المواد، مما أدى إلى تكوين سحابة من الحطام والتي تم تحليلها لاحقًا بواسطة تلسكوبات أرضية وفضائية، مثل تلسكوب هابل الفضائي وتلسكوب جيمس ويب. كان لهذا الطرد تأثير كبير على مدار ديمورفوس، مما يقلل من الفترة المدارية بمقدار 32 دقيقة، متجاوزًا بكثير التوقعات الأولية التي كانت 73 ثانية فقط.
التداعيات العلمية والتكنولوجية
أثبت نجاح مهمة DART أن تقنية التأثير الحركي هو خيار قابل للتطبيق ل الدفاع الكوكبي. على الرغم من أن ديمورفوس لم يشكل أي تهديد للأرض، إلا أن التجربة كانت بمثابة اختبار لهذه الاستراتيجية في بيئة واقعية. كما سمح بإجراء دراسات مباشرة حول تركيب الكويكب، واستجابته للصدمة، وسلوك الحطام الناتج عنه.
كان أحد النتائج الأكثر إثارة للاهتمام هو وجود سحابة من شظايا الصخور التي تركت عائمة حول الكويكب. وقد كشفت الملاحظات اللاحقة عن ما يصل إلى 37 صخرة يبلغ قطرها عدة أمتار والتي انفصلت بعد الاصطدام، مما أدى إلى ظهور دراسات جديدة حول التأثيرات الجانبية لهذا النوع من المناورات.
مهمة هيرا: الخطوة التالية في البحث
لتحليل عواقب الاصطدام بالتفصيل، أطلقت وكالة الفضاء الأوروبية مهمة هيرا في أكتوبر 2024. هذه المركبة الفضائية في طريقها حاليًا إلى ديمورفوس ومن المتوقع أن تصل في عام 2026. ستدرس هيرا الهيكل الداخلي من الكويكب، الحفرة التي خلفتها مركبة DART وتوزيع المواد المقذوفة، مما يوفر بيانات حاسمة للمهام المستقبلية الدفاع الكوكبي.
بالإضافة إلى دراسة الخصائص الجسدية لديمورفوس، ستختبر هيرا أيضًا التكنولوجيات الجديدة من أجل الملاحة المستقلة في البيئات ذات الجاذبية المنخفضة، سيتم نشر اثنين من الأقمار الصناعية المكعبة الصغيرة للحصول على ملاحظات عن قرب للكويكب.
هل من الممكن أن تصل شظايا ديمورفوس إلى الأرض؟
تشير دراسة حديثة نشرت في مجلة علوم الكواكب إلى أن بعض شظايا الكويكب قد تدخل الغلاف الجوي للأرض. مدار الأرض في السنوات القادمة. على الرغم من أنه من غير المرجح أن تشكل خطرًا، إلا أن العلماء يعتقدون أنها قد تولد دش نيزك يمكن ملاحظتها من كوكبنا.
يشير التحليل إلى أن الجسيمات المنفصلة تتحرك بسرعة سرعات تصل إلى 1,5 كيلومتر في الثانية وقد يستغرق وصولها إلى الأرض ما بين 7 إلى 13 عامًا. ومع ذلك، بسبب صغر حجمها، فمن المرجح أن تتحلل في الغلاف الجوي قبل أن تصطدم بالسطح.
لقد كان تأثير DART ضد ديمورفوس بمثابة علامة على ما قبل وما بعد ذلك في الدفاع الكوكبي. لم يثبت فقط أن تقنية التأثير الحركي قابلة للتطبيق، بل إنها فتحت أيضًا خطوطًا جديدة للبحث في دينامية عن الكويكبات وتفاعلاتها مع المركبات الفضائية. مع انطلاق مهمة هيرا والدراسات المستمرة للحطام الناتج، يواصل المجتمع العلمي الحصول على معلومات قيمة يمكن أن تساعد في حل هذه المشكلة. حاسم في المستقبل، إذا احتاجت البشرية يومًا ما إلى صد كويكب حقيقي يهدد الأرض.