توصل بحث جديد إلى اكتشاف الكوكب الخارجي K2-18b في قلب النقاش العلمي حول احتمال وجود حياة خارج النظام الشمسي. بعد عدة سنوات من التحليل، عدة مجموعات من علماء الفلك وعلماء الأحياء الفلكية لقد نشروا نتائج تشير إلى وجود جزيئات في غلافهم الجوي، والتي على الأرض، ترتبط فقط بالكائنات الحية. ما هي الخصائص التي تجعل الكوكب الخارجي صالحًا للحياة؟
وقد أثار هذا الخبر اهتماما كبيرا بين الأوساط العلمية. وبين عامة الناس، مما أثار تساؤلات حول ما إذا كنا على وشك اكتشاف حياة، حتى لو كانت ميكروبية، في عوالم أخرى. مع ذلك، يحث الخبراء على توخي الحذر: ففي الوقت الحالي، تُعتبر هذه علامات واعدة، لكنها لا تزال بعيدة عن التأكيد القاطع.
ما هو نوع الكوكب K2-18b ولماذا هو مثير للاهتمام؟
K2-18b هو كوكب خارجي فرعي نبتونيتم اكتشافه عام 2015 بفضل تلسكوب كيبلر. يقع على بعد حوالي 124 سنة ضوئية، في كوكبة الأسد، ويبلغ طوله تقريبًا أكبر من الأرض بـ 2,6 مرةومن أبرز سماتها هي حالتها المحتملة كوكب هيسيان:يحتوي على غلاف جوي غني بالهيدروجين وقد يكون مغطى بمحيطات عالمية دافئة، وهي ظروف تعتبر مواتية للحياة. أصل الكواكب الخارجية وأسماءها
زاد الاهتمام بـ K2-18b بعد اكتشافه بخار الماء في الغلاف الجوي، وهو أمر غير معتاد في الكواكب الخارجية، والذي أثار أبحاثًا جديدة بمعدات أكثر قوة، مثل تلسكوب جيمس ويب الفضائي، الذي تم إطلاقه في عام 2021.
الاكتشافات الحديثة: الجزيئات المرتبطة بالحياة
سمحت الملاحظات التي تم إجراؤها مع جيمس ويب بإجراء تحليل مفصل للغلاف الجوي لـ K2-18b. الفريق بقيادة نيكو مادهوسودان، من جامعة كامبريدج، تم اكتشافه آثار من ثنائي ميثيل كبريتيد (DMS)، وهو جزيء يتم إنتاجه على الأرض بشكل أساسي بواسطة الكائنات الحية مثل العوالق النباتية البحرية. علم الفلك الراديوي والكواكب الخارجية
ووصف المسؤولون عن الدراسة نتائج الدراسة بأنها أقوى دليل تم العثور عليه حتى الآن. يتعلق بالنشاط البيولوجي المحتمل خارج كوكبنا. يضاف إلى ذلك علامات بخار الماء ودرجات الحرارة متوافق مع قابلية السكن.
ويعترف الباحثون أنفسهم بأن إشارة DMS لا تزال ضعيفة، وأن هناك عمليات كيميائية بديلة موجودة يمكنها، في ظل ظروف معينة، إنتاج هذه الجزيئات حتى بدون وجود الحياة.
الحذر والخطوات التالية: مطلوب تأكيدات
وقد تفاعل المجتمع العلمي الدولي مع هذا الأمر بحذر ملحوظ. في ضوء هذه النتائج. على الرغم من أن وجود جزيئات مثل DMS أمرٌ استثنائي، إلا أن تأكيد النشاط البيولوجي يتطلب استيفاء معايير يقين أكثر صرامة. لذلك، ملاحظات جديدة مع جيمس ويب وأدوات أخرى لمحاولة استبعاد التفسيرات البديلة وتحديد أصل هذه المركبات بشكل أكثر وضوحًا.
بالإضافة إلى ذلك، يتم توسيع نطاق البحث عن K2-18b ليشمل جزيئات أخرى مرتبطة بالحياة، مثل ميثيل ميركابتان، الأمونيا أو حتى الأوزونويؤكد مجتمع علم الأحياء الفلكي أنه على الرغم من أن هذه النتائج تفتح آفاقًا جديدة، إلا أن هناك حاجة إلى المزيد من العمل - بما في ذلك التجارب المعملية والنماذج النظرية - لتقييم جميع الخيارات.
عالم صالح للسكن أم بيئة معادية؟
ويظل النقاش حول الطبيعة الحقيقية لـ K2-18b مفتوحا.ويقترح البعض، مثل ما اقترحه الدكتور كريستوفر جلين، أن هذا الكوكب قد يكون له غلاف جوي كثيف للغاية ودرجات حرارة شديدة للغاية، وحتى محيط من الصهارة، مما يجعل من الصعب وجود الحياة كما نفهمها على الأرض.
في غضون ذلك، يشير متخصصون آخرون إلى أنه بالنظر إلى تنوع العوالم المكتشفة حتى الآن، ربما تكون الحياة قد تكيفت مع بيئات أكثر تنوعًا بكثير مما كان يُعتقد سابقًا. على أي حال، تُستخدم علبة K2-18b كمنصة اختبار للحصول على أحدث الطرق لاكتشاف البصمات الحيوية المحتملة على الكواكب الخارجية ولتطوير النظريات حول قابلية الحياة خارج النظام الشمسي.
مستقبل البحث عن الحياة خارج الأرض
ستكون السنوات القليلة المقبلة حاسمة في توضيح الظروف الحقيقية لكوكب K2-18b. وإمكاناته لاستضافة أشكال الحياة. تواصل وكالات الفضاء، مثل ناسا، إلى جانب فرق علمية دولية، تحسين النماذج وإعداد بعثات جديدة لمراقبة هذا الكوكب الخارجي الغامض بدقة أكبر. استكشاف الكواكب الخارجية المميزة
في غضون اكتشاف مثل هذه الجزيئات المثيرة يُثير ثنائي ميثيل الكبريتيد الجدل والخيال، داخل المختبر وخارجه. وسيكون التأكيد القاطع على وجود الحياة هناك إنجازًا غير مسبوق، وسيُغير إلى الأبد تصورنا لمكانة البشرية في الكون.
