عطارد، أقرب الكواكب إلى الشمس، خضع للدراسة لقرون. حجمه الصغير ، ومداره البيضاوي ، وتقلبات درجات حرارته الشديدة تجعله عالماً ساحراً. مع ذلك، يبقى غلافه الجوي، أو بالأحرى انعدامه، أحد أكثر جوانب عطارد غموضاً. فبينما تتمتع كواكب صخرية أخرى كالأرض والمريخ والزهرة بأغلفة جوية أكثر كثافة، لا يملك عطارد سوى غلاف خارجي رقيق ، مما يمنحه خصائص فريدة ضمن المجموعة الشمسية. لمعرفة المزيد عن خصائص هذا الكوكب المثيرة للاهتمام، يمكنكم زيارة صفحتنا الخاصة بعجائب عطارد.
هل يمكن اعتبار عطارد حقاً ذا غلاف جوي؟ ما الظواهر التي تحدث داخل طبقته الرقيقة من الغازات؟ في الأقسام التالية، سنستكشف بعمق تكوين وبنية وديناميكيات ما يسمى بالغلاف الخارجي لعطارد ، بالإضافة إلى تفاعله مع الرياح الشمسية وتأثيره على جيولوجيا الكوكب.
الخصائص العامة للزئبق
يُعدّ عطارد أصغر كواكب المجموعة الشمسية منذ إعادة تصنيف بلوتو ككوكب قزم عام 2006. يبلغ قطره حوالي 4.880 كيلومترًا، أي أنه أكبر بقليل من القمر. ويبلغ متوسط بُعده عن الشمس 57,9 مليون كيلومتر، مما يجعله أسرع الكواكب في إكمال دورة كاملة حول الشمس، إذ يستغرق ذلك 88 يومًا أرضيًا فقط. لمزيد من المعلومات حول الأجرام السماوية، يُمكنكم الاطلاع على أقمار كواكب المجموعة الشمسية.
من الخصائص المميزة الأخرى لعطارد دورانه حول محوره. فبينما تستغرق سنته 88 يومًا أرضيًا، تبلغ مدة دورانه حول الشمس 58,7 يومًا. ويعود ذلك إلى رنين مداري بنسبة 3:2 ، ما يعني أنه مقابل كل ثلاث دورات حول محوره، يدور عطارد حول الشمس مرتين.
ما هي طبقة عطارد الخارجية؟
على عكس الكواكب الأخرى ذات الغلاف الجوي الأكثر كثافة، يتميز عطارد بغلاف خارجي رقيق للغاية . علميًا، الغلاف الخارجي هو الطبقة الخارجية للغلاف الجوي حيث تتشتت الغازات لدرجة أنها تكاد لا تتفاعل مع بعضها البعض. في حالة عطارد، يتكون غلافه الخارجي بشكل أساسي من ذرات مقذوفة من سطح الكوكب بفعل اصطدامات النيازك وتفاعلها مع الرياح الشمسية. يختلف غلاف الزهرة الجوي اختلافًا كبيرًا، لكن فهم الغلاف الخارجي لعطارد يساعدنا على فهم هذه الظواهر بشكل أفضل على الكواكب الصخرية.
التركيب الكيميائي للغلاف الخارجي
كشفت الأبحاث التي أجرتها مركبة الفضاء ماسنجر التابعة لوكالة ناسا أن الغلاف الخارجي لعطارد يتكون في معظمه من العناصر التالية:
- الأكسجين (O2) - يشكل جزءًا مهمًا من الغلاف الخارجي، وإن كان بكميات ضئيلة.
- الصوديوم (نا) - وهو أحد العناصر الأكثر اكتشافًا في الغلاف الغازي الرقيق للكوكب.
- الهيدروجين (H) - يأتي من الرياح الشمسية ويوجد بتركيزات صغيرة.
- الهيليوم (He) - على غرار الهيدروجين، يتم توفيره عن طريق الرياح الشمسية.
- البوتاسيوم (ك) - يتم اكتشافه بكميات صغيرة، ربما بسبب إزالة الغازات من السطح.
التفاعل مع الرياح الشمسية
بسبب رقة غلافه الخارجي، يتعرض عطارد باستمرار لقصف الرياح الشمسية. يؤثر هذا التدفق من الجسيمات المشحونة القادمة من الشمس على سطحه، ويجرف بعض مكونات غلافه الخارجي إلى الفضاء بين الكواكب. علاوة على ذلك، تساهم الرياح الشمسية في تكوين ذيل يشبه ذيل المذنبات ، يمتد بعيدًا عن الشمس. لفهم أفضل لكيفية تأثير الرياح الشمسية على الكواكب الصخرية، انظر تأثيرها على كوكب الزهرة.
الديناميكيات والتغيرات الموسمية
لا يشهد عطارد فصولًا بالمعنى التقليدي نظرًا لانخفاض ميل محور دورانه. مع ذلك، يُظهر غلافه الخارجي تغيرات ملحوظة على طول مداره، حيث تتغير تركيزات العناصر تبعًا لبُعده عن الشمس. وقد رصدت المركبات الفضائية التي درست الكوكب هذه التغيرات. لمزيد من التحليل المُعمّق لتغيرات الغلاف الجوي للكواكب، يُرجى الاطلاع على غلاف بلوتو الجوي.
استكشاف عطارد
حتى الآن، لم تستكشف سوى مهمتان كوكب عطارد بالتفصيل: مارينر 10 وميسنجر . نفّذت مارينر 10 ثلاث تحليقات قريبة في سبعينيات القرن الماضي، بينما دارت ميسنجر حول الكوكب بين عامي 2011 و2015، موفرةً معلومات بالغة الأهمية حول غلافه الخارجي وتكوينه الجيولوجي. استكشاف النظام الشمسي أمرٌ في غاية الروعة؛ يمكنك اكتشاف المزيد من الحقائق الشيقة عنه في هذه المقالة.
مستقبل الاستكشاف: مهمة بيبي كولومبو
تتجه مهمة بيبى كولومبو، التي طورتها وكالة الفضاء الأوروبية ووكالة استكشاف الفضاء اليابانية، إلى عطارد ومن المقرر أن تدخل مداره في عام 2025. ومن المتوقع أن توفر هذه المهمة بيانات أكثر تفصيلاً عن البنية الداخلية لعطارد ، ومجاله المغناطيسي ، وغلافه الخارجي الرقيق.
بفضل التقدم في استكشاف الفضاء، بتنا نفهم بشكل متزايد سلوك الغلاف الخارجي لعطارد وتفاعله مع الفضاء الخارجي. ورغم افتقاره إلى غلاف جوي بالمعنى التقليدي، فإن العمليات التي تنظم وجود عناصره الغازية تجعله كوكبًا ساحرًا وغامضًا.
