تبدأ السلسلة الغذائية البحرية بكائنات مجهرية تُعرف بالعوالق . تُشكّل هذه الكائنات الدقيقة قاعدة السلسلة الغذائية، حيث تقوم بعملية التمثيل الضوئي وتُعدّ أساسًا للعديد من أشكال الحياة البحرية. تُعتبر العوالق ضرورية لتطور النظم البيئية البحرية واستمرار الحياة فيها.
لذلك ، سنخصص هذا المقال لنخبرك ما هي العوالق ، ومدى أهميتها وخصائصها الرئيسية.
ما هي العوالق
العوالق هي مجموعة من الكائنات الحية تطفو خلال حركات التيارات البحرية. كلمة العوالق تعني المتجول أو المتشرد. هذه المجموعة من الكائنات الحية عديدة للغاية ومتنوعة ولها موطن لكل من المياه العذبة والمياه البحرية. في بعض الأماكن يمكن أن تصل إلى تجمعات تصل إلى تريليونات من الأفراد وستزداد في البحار الأكثر برودة. في بعض أنظمة العدس مثل البحيرات أو البرك أو الحاويات التي تكون فيها المياه في حالة راحة ، يمكننا أيضًا العثور على العوالق.
هناك أنواع مختلفة من العوالق حسب نظامها الغذائي وأنواع الشكل. سنقسم بينهم:
- العوالق النباتية: إنه نوع من العوالق ذات الطبيعة النباتية التي لها نشاط مشابه جدًا للنباتات لأنها تحصل على الطاقة والمواد العضوية عن طريق إجراء عملية التمثيل الضوئي. إنه قادر على العيش في الطبقة الضوئية من الماء ، أي الجزء من البحر أو الماء حيث يتلقى ضوء الشمس المباشر. يمكن أن توجد حتى أعماق تصل إلى حوالي 200 متر حيث تنخفض كمية ضوء الشمس أكثر فأكثر. تتكون هذه العوالق النباتية بشكل أساسي من البكتيريا الزرقاء ، الدياتومات ، ودينوفلاجيلات.
- العوالق الحيوانية: وهي عوالق حيوانية تتغذى على العوالق النباتية والكائنات الحية الأخرى الموجودة في نفس المجموعة. وهي تتكون أساسًا من القشريات وقنديل البحر ويرقات الأسماك وغيرها من الكائنات الحية الأصغر. يمكن تمييز هذه الكائنات اعتمادًا على وقت الحياة. هناك بعض الكائنات الحية التي كانت جزءًا من العوالق طوال حياتها وتسمى هولوبلانكتون. من ناحية أخرى ، فإن تلك التي تشكل جزءًا فقط من العوالق الحيوانية لفترة من الزمن في حياتها (عادةً عندما تكون في مرحلة اليرقات) تُعرف باسم العوالق الميروبلانكتونية.
- العوالق الجرثومية: إنه ذلك النوع من العوالق التي تكونت من مجتمعات البكتيريا. وتتمثل مهمتها الرئيسية في تحلل المخلفات وتلعب دورًا مهمًا في الدورات الكيميائية الجيولوجية لبعض العناصر مثل الكربون والنيتروجين والأكسجين والفوسفور. كما أنه يبتلعها في سلاسل الغذاء.
- العوالق الفيروسية: إنها كل تلك الفيروسات المائية. وهي تتكون أساسًا من فيروسات البكتيريا وبعض الطحالب حقيقية النواة. وتتمثل وظيفتها الرئيسية في إعادة تمعدن العناصر الغذائية في الدورات البيوجيوكيميائية وتشكل جزءًا من السلسلة الغذائية.
خصائص الكائنات الحية الدقيقة
معظم الكائنات الحية في العوالق مجهرية الحجم. هذا يجعل من المستحيل الرؤية بالعين المجردة. يتراوح متوسط حجم هذه الكائنات بين 60 ميكرون و مم. الأنواع المختلفة من العوالق التي يمكن أن توجد في الماء هي كما يلي:
- العوالق الفائقة: حجمها حوالي 5 ميكرون. إنها أصغر الكائنات الحية الدقيقة التي تحتوي على البكتيريا والجلد الصغير. الجلطة هي تلك الكائنات التي لها سوط.
- العوالق النانوية: يبلغ حجمها ما يقرب من 5 إلى 60 ميترًا وتتكون من طحالب دقيقة وحيدة الخلية مثل الدياتومات الصغيرة و coccolithophores.
- العوالق الدقيقة: حجمها أكبر يتراوح بين 60 ميكرون و 1 مليمتر. هنا نجد بعض الطحالب الدقيقة أحادية الخلية ويرقات الرخويات ومجدافيات الأرجل.
- Mesoplankton: هذا الحجم من الكائنات الحية ويمكن رؤيته بالعين البشرية. يتراوح حجمها بين 1 و 5 مم وتتكون من يرقات الأسماك.
- العوالق الكبيرة: يتراوح حجمها بين 5 ملم و 10 سنتيمترات. يأتي هنا Sargasso ، Salps وقنديل البحر.
- Megaloplankton: هي تلك الكائنات التي يزيد حجمها عن 10 سم. هنا لدينا قنديل البحر.
جميع الكائنات الحية الموجودة في العوالق لها أشكال مختلفة من الجسم وتستجيب لاحتياجات البيئة التي تعيش فيها. إحدى هذه الاحتياجات الجسدية هي طفو الماء أو لزوجته. بالنسبة لهم ، فإن البيئة البحرية لزجة وتسبب لهم الحاجة إلى التغلب على المقاومة من أجل التحرك في الماء.
سمحت استراتيجيات وتكيفات عديدة للكائنات الحية بالطفو على الماء، مما زاد من فرص بقائها. ومن هذه الاستراتيجيات والتكيفات زيادة مساحة سطح الجسم، ودمج قطرات الدهون في السيتوبلازم، وطرح الأصداف، والانسلاخ، وغيرها من التراكيب، مما مكنها من البقاء في بيئات بحرية ومياه عذبة متنوعة. وهناك كائنات حية أخرى أيضاً.
أن لديهم قدرة جيدة على السباحة وذلك بفضل الأسواط والملحقات القاطرة الأخرى مثل مجدافيات الأرجل. تتغير لزوجة الماء مع تغير درجة الحرارة. على الرغم من أننا لا نظهر أنفسنا بالعين المجردة ، إلا أن الكائنات المجهرية تلاحظ ذلك. في مناطق الماء الدافئ تكون لزوجة الماء أقل. هذا يؤثر على طفو الأفراد. لهذا السبب ، طورت الدياتومات cyclomorphosis ، وهي القدرة على تطوير أشكال مختلفة للجسم في كل من الصيف والشتاء للتكيف مع لزوجة الماء كدالة لدرجة الحرارة.
أهمية العوالق
لطالما قيل إن العوالق عنصرٌ هام في أي بيئة بحرية، وتكمن أهميتها في السلسلة الغذائية، التي تُشير إلى مجتمع الكائنات الحية حيث تتشكل شبكات غذائية بين المنتجين والمستهلكين والمحللين. تستطيع العوالق النباتية تحويل الطاقة الشمسية إلى طاقة متاحة لكل من المستهلكين والمحللين.
يتغذى العوالق الحيوانية على العوالق النباتية، التي بدورها تصبح غذاءً للحيوانات اللاحمة والقارتة. ثم تتغذى هذه الحيوانات المفترسة على كائنات أخرى، وتقوم الكائنات المحللة بتفكيك البقايا. هكذا تنشأ السلسلة الغذائية بأكملها في البيئات المائية. وباعتبارها الحلقة الأولى في هذه السلسلة، تُصبح العوالق العنصر الأهم في الحياة البحرية. وتكتسب أهمية العوالق في النظم البيئية البحرية أهمية بالغة، لا سيما في ظل تغير المناخ.
آمل أن تتمكن من خلال هذه المعلومات من معرفة المزيد عن العوالق وأهميتها في النظم البيئية البحرية.