لن يقول أحد إن الصحاري يمكن أن تكون مهددة ، أليس كذلك؟ لكن الحقيقة هي أنهم مكان أكثر هشاشة مما يمكن أن نتخيله. تكيفت النباتات والحيوانات وما يقرب من 500 مليون شخص ممن يعيشون في هذه المناطق مع المناخ الصحراوي.
ولكن إذا استمرت درجات الحرارة في الارتفاع ، ستكون حياتهم في خطر شديد.
وفقًا لتقرير الأمم المتحدة للبيئة (UNEP) ، خلال الفترة من 1976 إلى 2000 ، ارتفع متوسط درجة حرارة الصحارى بين 0 درجة مئوية ودرجتينعلى عكس 0 درجة التي ارتفعت في بقية أنحاء الكوكب. تتسبب تأثيرات الدفيئة في موجات جفاف أكثر حدة وطويلة الأمد ، وبالتالي فإن هطول الأمطار المنخفض بالفعل أصبح أقل وضوحًا.
وينعكس هذا تأثيرًا كبيرًا جدًا على التنوع البيولوجي لهذه النظم البيئية، حيث طورت كل من الأنواع النباتية والحيوانية استراتيجيات غير عادية للبقاء على قيد الحياة. على سبيل المثال، بعض النباتات، مثل الصبار، لديها تكيفات مثل الجذور العميقة للوصول إلى المياه الجوفية والأوراق الصغيرة التي تحد من فقدان الماء من خلال النتح. ومن جانبها، طورت الحيوانات سلوكيات تكيفية، مثل القدرة على إخراج البول المركز للغاية أو الحصول على الماء من عملية التمثيل الغذائي لديها.
الصحاري الأكثر تأثرا هي صحراء كالاهاري في أفريقيا وصحراء أتاكاما في تشيلي. وفي كل منهما يمكنك أن ترى كيف تحاول الحياة البقاء. ولكنهم ليسوا الوحيدين المتضررين. يتسبب انخفاض المياه في جفاف الأنهار، مثل نهر النيل في مصر ، أو كولورادو في الولايات المتحدة. برنامج الأمم المتحدة للبيئة يحذر من أنه إذا كان انبعاثات غازات الاحتباس الحراري، ستتأثر إمدادات المياه بشدة ، مما يعرض صحة سكان الصحاري ، وكذلك صحة محاصيلهم وحيواناتهم للخطر.
إذا واصلنا الإفراط في استغلال المياه الجوفية ، وإنشاء البنية التحتية ، أو أماكن التدريب العسكري ، فيمكننا تغيير المشهد بالكامل. رغم كل شيء ، يقول كافيه زاهدي ، نائب مدير مركز الحفظ العالمي (UNEP) ، ذلك قد تصبح الصحاري محطات توليد الطاقة في هذا القرن، بالإضافة إلى استخدامها كمناطق جذب سياحي ، أو حتى اكتشاف أدوية جديدة يمكنها تحسين حياة الناس.
الصحاري، التي غالبا ما نتصورها على أنها مساحات شاسعة قاحلة وغير مضيافة من الرمال، هي في الواقع أنظمة بيئية معقدة ومتنوعة تغطي ما يقرب من ثلث سطح الأرض على الكوكب. بعيدًا عن كونها رتيبة، تأتي الصحاري في مجموعة متنوعة من الأشكال، من الكثبان الرملية الذهبية في الصحراء الكبرى إلى المناظر الطبيعية الصخرية في صحراء أتاكاما والمساحات المتجمدة في القطب الشمالي.
السمة المميزة للصحاري هي جفافها الشديد. إن انخفاض معدل هطول الأمطار، والذي غالباً ما يكون أقل من 250 ملم سنوياً، ودرجات الحرارة التي يمكن أن تتراوح بين حرارة شديدة أثناء النهار وبرودة شديدة في الليل، تخلق بيئة مليئة بالتحديات للحياة.
ورغم هذه الظروف القاسية، تعد الصحاري موطنا لمجموعة متنوعة ومدهشة من الحياة. لقد طورت النباتات والحيوانات تكيفات مذهلة للبقاء في هذه البيئة القاحلة. على سبيل المثال، تمتلك النباتات جذورًا عميقة تبحث عن الماء تحت الأرض، أوراق صغيرة تقلل من فقدان الماء عن طريق النتح وآليات تخزين المياه أثناء فترات الجفاف. ومن جانبها، طورت الحيوانات استراتيجيات للحفاظ على المياه، مثل القدرة على إخراج البول المركز للغاية أو القدرة على الحصول على الماء من عملية التمثيل الغذائي لديها.
وعلى الرغم من قدرتها على الصمود، فإن النظم البيئية الصحراوية هشة ومهددة بالنشاط البشري. ويعد تغير المناخ والاستغلال المفرط للموارد والتلوث من بين العوامل التي تعرض التنوع البيولوجي في هذه المناطق للخطر. ويؤدي تقدم تغير المناخ إلى زيادة وتيرة وشدة الظواهر الجوية المتطرفة، وهو ما يؤثر ليس فقط على الكائنات الحية التي تعيش في هذه النظم البيئية، بل يؤثر سلبا أيضا على المجتمعات البشرية التي تعيش في محيطها.
يتم تصنيف الصحاري بشكل عام حسب موقعها الجغرافي والمناخ وأسباب جفافها. هناك أنواع مختلفة:
- الصحاري الحارة:إنها الأكبر والأشهر، وتتميز بدرجات حرارة عالية خلال النهار ورطوبة ضئيلة، مثل الصحراء الكبرى.
- الصحاري الباردة:تتواجد هذه الظاهرة في أماكن مثل القارة القطبية الجنوبية، حيث تصل درجات الحرارة إلى ما دون الصفر وتهطل الأمطار في الغالب على شكل ثلوج.
- الصحاري شبه القاحلة أو شبه الصحراوية:تتميز هذه المناطق بموسمية أكثر وضوحًا مع فترات قصيرة من الأمطار، مثل صحراء كالاهاري.
- الصحاري الساحلية:تتمتع هذه المناطق بالرطوبة القادمة من تيارات المحيط الباردة، ولكن مع القليل من الأمطار، مثل صحراء أتاكاما.
- الصحاري الداخليةبعيدًا عن البحار والمحيطات، تتمتع هذه المناطق بمعدلات هطول أمطار منخفضة للغاية، وغالبًا ما توجد في آسيا الوسطى.
ويستضيف كل نوع أنظمة بيئية فريدة وتكيفات محددة للنباتات والحيوانات من أجل البقاء في الظروف القاسية.
- زيادة درجات الحرارةيؤدي الاحتباس الحراري إلى ارتفاع درجات الحرارة، مما يؤدي إلى تفاقم الجفاف ودفع التصحر.
- تغيير أنماط هطول الأمطارقد تؤدي التغيرات في أنظمة الطقس إلى جعل هطول الأمطار الشحيحة بالفعل في الصحاري أكثر اضطرابا.
- زيادة في الأحداث المتطرفةوتؤثر العواصف الرملية الشديدة والجفاف الطويل على النظم البيئية الصحراوية.
- التأثيرات على التنوع البيولوجي:تتعرض النباتات والحيوانات المتخصصة في الموائل الصحراوية للتهديد بسبب التغيير السريع في بيئتها.
- التأثير على المجتمعات البشرية:تواجه الشعوب التي تعتمد على هذه البيئات في معيشتها تحديات أكبر في الحصول على الموارد مثل الماء والغذاء.
تشغل الصحاري ما يقرب من ثلث مساحة اليابسة على الكوكب. ومن بين أكبرها:
- الصحراء الكبرىتقع في أفريقيا، وهي أكبر صحراء حارة في العالم، وتبلغ مساحتها أكثر من 9 ملايين كيلومتر مربع.
- الصحراء العربية:تمتد عبر عدة دول في الشرق الأوسط، وتصل مساحتها إلى ما يقرب من 2,3 مليون كيلومتر مربع.
- صحراء غوبيوفي آسيا، وخاصة في منغوليا والصين، تبلغ مساحتها حوالي 1,3 مليون كيلومتر مربع.
- ديزييرتو دي كالاهاري:كما أنها في أفريقيا، وتبلغ مساحتها حوالي 900,000 ألف كيلومتر مربع.
- صحراء فكتوريا العظيمة:وهي الأكبر في أستراليا، حيث تبلغ مساحتها أكثر من 647,000 ألف كيلومتر مربع.
وتعد هذه المساحات الشاسعة دليلاً على تأثير العوامل المناخية والعمليات الطبيعية في تشكل الصحاري. ومن ناحية أخرى، تشير التقديرات إلى أن أكثر من 75% من مساحة الأراضي في إسبانيا معرضة لخطر التصحر، وأن 70% من مستجمعات المياه تعاني من مستويات عالية أو شديدة من الإجهاد المائي، وفقاً لمنظمة السلام الأخضر. وتتفاقم ظاهرة التصحر، التي تتمثل في تدهور الأراضي في المناطق القاحلة وشبه القاحلة والجافة شبه الرطبة، بسبب تغير المناخ، فضلاً عن الطلب المتزايد على موارد المياه.
وخلصت تقارير المناخ إلى أن الصحاري تخضع لتغيرات عميقة مما سيكون له آثار مهمة على إمدادات المياه للناس والحيوانات والنباتات في هذه المناطق. ومن الأهمية بمكان تنفيذ سياسات فعالة للتخفيف من التعرض لتغير المناخ، وحماية النظم البيئية، وضمان سبل عيش المجتمعات التي تعتمد على هذه البيئات.
ويؤثر الجمع بين التصحر وتغير المناخ أيضًا على زيادة تآكل التربة. أظهرت الأبحاث الحديثة أن المناطق الصحراوية تواجه خطرا مثيرا للقلق مرتبطا بتكرار الظواهر الجوية المتطرفة. على سبيل المثال، يمكن للفيضانات المفاجئة في المناطق التي نادراً ما تشهد هطول الأمطار أن تدمر البيئة، مما يؤثر ليس فقط على الحياة البرية ولكن أيضاً على المجتمعات البشرية. لقد أثبتت العواصف المطيرة الشديدة أنها تسبب الضرر بنفس القدر، إن لم تكن أكثر، من الجفاف الطويل الأمد.
وتعتبر الظروف الصحراوية أيضًا مناسبة لتطوير الطاقة المتجددة. تتمتع المناطق القاحلة بإمكانيات عالية لإنتاج الطاقة الشمسية، وذلك بفضل تعرضها المكثف لأشعة الشمس. وأكد كافه زاهدي أيضًا على أهمية استخدام هذه المساحات كحلول مستدامة لاحتياجات الطاقة المستقبلية، مع ضمان الإدارة الحذرة والمسؤولة للموارد دائمًا.
لقد كانت الصحاري جزءًا لا يتجزأ من تاريخ البشرية وأثرت على الثقافة والاقتصاد والبيئة في المناطق التي تسكنها. إن المعرفة التقليدية للمجتمعات المحلية في مجال إدارة المياه والزراعة في الظروف القاحلة أمر بالغ الأهمية لتطوير استراتيجيات فعالة لمعالجة التصحر وتغير المناخ.
إن تاريخ الصحاري هو أيضًا تاريخ من المرونة. لقد تطورت الأنواع التي تعيش في هذه النظم البيئية على مدى آلاف السنين للتكيف مع البيئة المعادية. والسؤال الآن هو ما إذا كانت البشرية قادرة على التكيف بفعالية مع التغيرات التي أحدثناها بأنفسنا.