في الأشهر الأخيرة ، الشفق القطبي في الولايات المتحدة أصبحت هذه الظاهرة من أكثر المواضيع الفلكية التي يتم تداولها. وقد ساهم ازدياد النشاط الشمسي والعديد من العوامل الأخرى في هذا النقاش. عواصف مغناطيسية أرضية متوسطة وقوية وقد سمح ذلك برؤية هذه الظاهرة، التي عادة ما تقتصر على خطوط العرض العليا، في مساحة أوسع بكثير من البلاد.
تشير توقعات خبراء الطقس الفضائي إلى أن قد يتكرر هذا الوضع في ليالٍ مختلفةمع فترات رصد تمتد من بعد الظهر حتى الفجر. ورغم أن البيانات تُجمع لأمريكا الشمالية، فإن المجتمع العلمي الأوروبي يتابع هذه الأحداث عن كثب، إذ تساعد على فهم سلوك الشفق القطبي في خطوط العرض المتوسطة بشكل أفضل، وهو أمر ذو أهمية أيضاً للمراقبين في إسبانيا وبقية أوروبا.
فترة نشطة بشكل خاص للأضواء الشمالية
بحسب خبراء الأرصاد الجوية في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)تم تسجيل الحلقات الأخيرة نشاط مغناطيسي أرضي من المستوى G3 (قوية إلى حد ما) أدت إلى تحرك الشفق القطبي جنوبًا في الولايات المتحدة. يرتبط هذا النوع من الظواهر بزيادة في الرياح الشمسية والانبعاثات الكتلية الإكليلية التي تضرب الغلاف المغناطيسي للأرض.
يشرح متخصصو الطقس الفضائي أنه بعد عاصفة من هذا النوع، قد تستمر التأثيرات لعدة ليالٍ.وهذا يعني أن الشفق القطبي لا يقتصر على يوم واحد، بل يمكن أن يظهر مرة أخرى في الليلة التالية، شريطة أن تحافظ الرياح الشمسية على شدة كافية وأن يكون المجال المغناطيسي موجهاً بشكل ملائم.
في بعض التوقعات الحديثة، مركز التنبؤ بالطقس الفضائي التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي وقد حدد فترات مراقبة محددة، مثل الفترات التي تمتد من الليل حتى الساعات الأولى من اليوم التالي. وعادةً ما تكون الفترة الزمنية الأكثر إنتاجية بين الساعة 22:00 مساءً و 2:00 مساءًومع ذلك، فإن مدى الرؤية الدقيق يعتمد على كل من خط العرض والظروف الجوية.
يُضاف هذا النمط من النشاط إلى المرحلة الصاعدة من الدورة الشمسية، مع توقعات ببلوغ ذروتها في الفترة ما بين عامي 2026 و2027. وتُعد هذه البيانات مفيدة للمراقبين الأوروبيين لأن غالباً ما يكون لفترات النشاط الشمسي المرتفع في أمريكا الشمالية ما يعادلها في شمال المحيط الأطلسي والقطب الشمالي.يفضل ظهور الشفق القطبي في دول الشمال، وفي حالات أكثر كثافة، حتى في خطوط العرض المنخفضة نوعًا ما.
لماذا تحدث ظاهرة الشفق القطبي؟
تظهر الأضواء الشمالية عندما الجسيمات المشحونة القادمة من الشمس تصل الجسيمات (التي تتكون أساسًا من الإلكترونات والبروتونات) إلى الأرض بعد فترات من الرياح الشمسية الشديدة أو الانبعاثات الكتلية الإكليلية. وعند وصولها إلى جوار الكوكب، تتفاعل هذه الجسيمات مع المجال المغناطيسي للأرض، مما يوجههم نحو المناطق القريبة من القطبين.
في الطبقات العليا من الغلاف الجوي، تصطدم هذه الجسيمات بـ ذرات وجزيئات الغازات مثل الأكسجين والنيتروجينتُثير هذه التصادمات الذرات، التي تُصدر الضوء عند عودتها إلى حالتها الأصلية. هكذا تتولد الستائر والأقواس والومضات اللونية التي نعرفها باسم الشفق القطبي - وهو أخضر في الغالب، ولكنه قد يكون محمرًا أو أزرقًا أو بنفسجيًا أيضًا، وذلك تبعًا للارتفاع ونوع الغاز المستخدم.
من وجهة نظر فيزيائية، يمكن اعتبار الشفق القطبي التفريغ الكهربائي الطبيعي على ارتفاعات عاليةتتأثر هذه العملية بالمجال المغناطيسي للأرض. ورغم أن الآلية العامة معروفة جيداً، إلا أن التفاصيل الدقيقة - مثل الأشكال المحددة التي تتخذها الأضواء أو السرعة التي تتغير بها - لا تزال موضوعًا للدراسة، سواء في الولايات المتحدة أو في المراصد في أوروبا والقطب الشمالي.
عندما يزداد النشاط الجيومغناطيسي، ما يسمى يتوسع الشكل البيضاوي الشفقيبمعنى آخر، يتسع نطاق احتمالية ظهور الشفق القطبي ويتحرك، مما يسمح برؤية هذه الظاهرة في مناطق تقع عادةً خارج هذا النطاق. وهذا ما يحدث تحديدًا خلال فترات العواصف المغناطيسية الأرضية المتوسطة أو القوية، حيث يمكن أن يمتد الشفق القطبي جنوبًا حتى خطوط العرض المتوسطة في أمريكا الشمالية.
الولايات الأمريكية الأكثر عرضة لرؤية الشفق القطبي
في الولايات المتحدة، تتركز أفضل فرص مشاهدة الشفق القطبي في الولايات الشمالية و المناطق القريبة من كنداحيث يُساعد خط العرض والظلام على الرصد. وفي هذه المنطقة، توجد بعض الوجهات التي تحظى بتقييمات عالية من قِبل علماء الفلك ومراكز التوعية العلمية ووكالات السفر المتخصصة.
الحالة الأكثر رمزية هي فيربانكس، ألاسكاتقع هذه المنطقة تحت ما يُسمى بالمنطقة البيضاوية للشفق القطبي، وتجمع بين موقع جغرافي مثالي وبنية تحتية مصممة خصيصًا لأولئك الذين يسعون لمشاهدة هذه الظاهرة: أماكن إقامة مُجهزة لتحمل البرد القارس، ورحلات ليلية محددة، ومواقع مشاهدة شهيرة مثل ينابيع تشينا الساخنة وقبة مورفيبالنسبة للعديد من المسافرين، تُعتبر هذه النقطة المرجعية عند الحديث عن الشفق القطبي في أمريكا الشمالية.
إلى جانب ألاسكا، توجد مواقع قارية متعددة ذات فرصة جيدة للمشاهدة. في شمال البلاد، تشمل التوقعات عادةً واشنطن، أوريغون، أيداهو، مونتانا، وايومنغ، داكوتا الشمالية، وداكوتا الجنوبية، وهي الولايات التي يمكن أن تظهر فيها الشفق القطبي في الأفق أو تتكشف بشكل أكثر كثافة عندما يكون النشاط الجيومغناطيسي مرتفعًا، وذلك في ظل ظروف مناسبة.
أما في المناطق الداخلية ومنطقة البحيرات العظمى، فتتضمن قائمة الولايات التي توفر خيارات المراقبة المتكررة ما يلي: مينيسوتا، ويسكونسن، ميشيغان، أيوا، ونبراسكاوكذلك المناطق الشمالية من إنديانا، أوهايو، بنسلفانيا، ونيويوركلا تكون هذه الأضواء مرئية دائمًا بوضوح كما هو الحال في ألاسكا، ولكن نوبات العواصف المغناطيسية الأرضية المعتدلة أو القوية تسمح برؤية الأضواء، على الأقل، كأقواس منتشرة فوق الشمال.
وبالنظر إلى السنوات القادمة، ومع استمرار الدورة الشمسية في مرحلتها النشطة، يتفق كل من المجتمع العلمي وهواة مراقبة النجوم على أن ستكون فرص مشاهدة الشفق القطبي في هذا الجزء من الولايات المتحدة متكررة.بشرط أن تجتمع صفاء السماء، وانخفاض التلوث الضوئي، ومؤشر النشاط الجيومغناطيسي المرتفع بدرجة كافية.
الحدائق والمواقع ذات السماء المظلمة: مرجع للمسافرين وعلماء الفلك
وبعيدًا عن الولايات الرئيسية، هناك الحدائق الوطنية ومحميات السماء المظلمة اكتسبت هذه المواقع شهرة واسعة بين هواة تصوير الشفق القطبي. وتتميز بانخفاض التلوث الضوئي فيها واتساع الأفق، وهما عاملان أساسيان لتتبع تطور الشفق في سماء الليل.
ومن الأمثلة الأكثر استشهادا هو (حديقة فوياجورز الوطنية في مينيسوتا).وهي معتمدة من قبل منتزه السماء المظلمة الدولي. يضمن هذا التمييز ظروفًا استثنائية للمراقبة الفلكية، مع ما يصل إلى حوالي 200 ليلة محتملة في السنة مناسب لمراقبة النجوم دون تداخل كبير من الضوء الاصطناعي.
ضمن رحلات الرحالة، نقاط محددة مثل منطقة الاستخدام النهاري في طريق ميدوود ومركز زوار بحيرة ريني تُعدّ هذه المواقع من بين الأماكن الموصى بها لمشاهدة الشفق القطبي، إذ توفر إطلالات بانورامية على الشمال وتتيح لك متابعة هذه الظاهرة لساعات. في الليالي التي تشهد نشاطًا كثيفًا، ليس من النادر أن يتمكن الزوار من التقاط صور للستائر المضيئة وانعكاسها على البحيرات والأسطح الجليدية.
كما يوفر ساحل البحيرات العظمى مناطق سكنية مرغوبة للغاية. في شبه الجزيرة العليا من ميشيغان، و هيدلاندز انترناشيونال دارك سكاي بارك تتميز بجودة سمائها الليلية وإمكانية مشاهدة الشفق القطبي مع ميزة إضافية تتمثل في انعكاساته على بحيرة متفوقةإنها بيئة تحتل فيها التصوير الليلي مركز الصدارة.
وإلى الغرب، منتزه ثيودور روزفلت الوطني، داكوتا الشماليةوهي وجهة أخرى كثيراً ما تذكرها وكالات السياحة البيئية. فمزيج الآفاق الواسعة والتضاريس اللطيفة والإضاءة الاصطناعية المحدودة يخلق بيئة مثالية لمشاهدة الشفق القطبي عندما يسمح النشاط الجيومغناطيسي بذلك، مع نقاط مشاهدة مثل... باك هيل من بين الأكثر تقديراً. في ويسكونسن، و جزر الرسول ومنطقة بايفيلد تتميز هذه المناطق بظروف مماثلة، مع ميزة إضافية تتمثل في مناظرها الطبيعية التي تضم بحيرات.
متى يكون من الأسهل رؤية الشفق القطبي في الولايات المتحدة؟
على الرغم من أن الشفق القطبي يمكن أن يظهر في أي وقت من السنة إذا كان النشاط الشمسي مكثفًا بدرجة كافية، إلا أنه عمليًا هناك موسم الرصد المفضلتتفق مصادر الخبراء المختلفة على أن الفترة المثلى هي من نهاية سبتمبر إلى نهاية مارس، بالتزامن مع أطول الليالي في نصف الكرة الشمالي.
خلال تلك الفترة، يشير المراقبون ذوو الخبرة إلى فترة زمنية مثمرة بشكل خاص: بين 22:00 صباحاً و 2:00 مساءً المناطق المحلية. هذا لا يعني أنه لا يمكن رؤية الشفق القطبي خارج تلك المنطقة، ولكنه يركز جزءًا كبيرًا من العروض الأكثر كثافة وديناميكية، وهو أمر يتكرر أيضًا في الجيوب الشفقية في أوروبا.
ومن العوامل الأخرى التي تزيد من فرص النجاح قرب... الاعتدال الربيعي والخريفيفي هذه التواريخ تقريبًا، يبدو أن ظروف المجال المغناطيسي للأرض تفضل الاقترانات مع الرياح الشمسية، مما يؤدي إلى زيادة في العواصف المغناطيسية الأرضية المعتدلة، وبالتالي، في الشفق القطبي المرئي في خطوط العرض المتوسطة.
على أي حال، يوصي الخبراء لا تحصر تخطيطك في ليلة واحدة فقط.أفضل ما يمكنك فعله هو حجز عدة أيام في المنطقة التي اخترتها، لأن الأحوال الجوية المحلية (كالسحب والضباب والعواصف) قد تُفسد توقعات الطقس الواعدة. يُتيح لك الوقت الإضافي الاستمتاع بأفضل فترات صفاء الجو.
بالنسبة لعشاق الشفق القطبي الأوروبيين، ينطبق هذا النهج نفسه على وجهات الشفق القطبي الكلاسيكية مثل النرويج، السويد، فنلندا أو أيسلنداإن الجمع بين عدة أيام من الإقامة، ومراقبة توقعات النشاط الجيومغناطيسي، ومتابعة الغطاء السحابي غالباً ما يحدث الفرق بين العودة بصور رائعة أو بسماء ملبدة بالغيوم.
نصائح عملية لمراقبة وتصوير الشفق القطبي
ينبغي على المسافرين إلى الولايات المتحدة بهدف مشاهدة الشفق القطبي أن يضعوا في اعتبارهم ما يلي: ظلام السماء واستقرارها إنها لا تقل أهمية عن النشاط الجيومغناطيسي نفسه. لذا، فإن الخطوة الأولى هي الابتعاد عن المدن الكبيرة وأي مصدر للتلوث الضوئي الذي قد يُبهت الأفق.
اختر مكانا مع أفق واضح باتجاه الشمال يساعد هذا الجهاز على رصد حتى أضعف أضواء الشفق القطبي، والتي قد تبدو للعين المجردة كسحب حليبية أو أقواس بيضاء قبل أن تكشف الكاميرا عن لونها الحقيقي. الصبر هو المفتاح: فالأضواء قد تظهر وتختفي في غضون دقائق، ولا تحافظ دائمًا على شدة ثابتة.
أما بالنسبة للمعدات، فسيقدر أولئك الذين يرغبون في تصوير هذه الظاهرة إحضار... حامل ثلاثي القوائم ثابت وكاميرا تسمح بالتعريض الطويلتشمل المعايير المعتادة لبدء الاختبار أوقات التعريض بين 10 و 20 ثانية، وحساسية ISO عالية، وأوسع فتحة عدسة ممكنة، مع تعديل القيم وفقًا لسطوع الشفق القطبي والتلوث الضوئي المتبقي.
الملابس جانب آخر لا ينبغي الاستهانة به. في ولايات مثل مينيسوتا، داكوتا الشمالية، ألاسكا أو ويسكونسنقد تنخفض درجات الحرارة ليلاً خلال ذروة موسم الشفق القطبي بشكل كبير. لذا يُنصح بارتداء ملابس متعددة الطبقات، بما في ذلك الملابس الحرارية والقفازات والقبعة والوشاح. أحذية مقاومة للماء ومعزولة القدرة على تحمل عدة ساعات في الهواء الطلق دون فقدان الراحة.
وأخيرًا، يكمل العديد من المراقبين عملية التخطيط بـ تطبيقات الهواتف المحمولة والمواقع الإلكترونية المتخصصة في التنبؤ بالشفق القطبيتُظهر هذه الأدوات تطورًا آنيًا لكل من المؤشر المغناطيسي الأرضي وغطاء السحب. وهي لا تضمن النجاح، لكنها تُتيح تركيز الجهود على الليالي والأوقات التي تُحقق أعلى احتمالية للنجاح.
بالنظر إلى تزايد النشاط الشمسي وحالات العواصف المغناطيسية الأرضية الأخيرة في أمريكا الشمالية، فإن كل شيء يشير إلى حقيقة أن ستظل الأضواء الشمالية ظاهرة بارزة في سماء الولايات المتحدة. خلال المواسم القادمة. بالنسبة للمشاهدين من أوروبا، بمن فيهم الجمهور الإسباني الذي يحلم برؤيتهم شخصيًا، تُقدّم هذه الأحداث مرجعًا مفيدًا لتحديد متى وكيف يُمكن تنظيم رحلة إلى خطوط العرض الشمالية، سواء إلى أمريكا الشمالية أو الدول الاسكندنافية، مع ضمان أكبر قدر ممكن من النجاح.
