إذا سبق لك أن نظرت إلى السماء عند الغسق أو قبيل الفجر ورأيت نقطة بيضاء مبهرة يبدو ذلك كنجم، على الأرجح كنت تراقب كوكب الزهرةهذا العالم، المعروف بمودة باسم نجم الصباح أو نجم المساء، هو ثالث ألمع جسم في كرتنا السماوية، ولا يتفوق عليه سوى الشمس والقمر، مما يجعله جوهرة يسهل تتبعها لأي هاوي علم الفلك.
على الرغم من مظهرها الهادئ والمشرق، فإن كوكب الزهرة مكان متطرف حقًا. ورغم أنه يشترك مع الأرض في الحجم والتركيب الصخري، فقد أصبح... فرن كوني غير صالح للسكنإنه مثال مثالي لما يحدث عندما الطقس يخرج عن السيطرةيتحول إلى بيئة سامة حيث يذوب الرصاص مثل الماء في يوم صيفي.
الخصائص الفيزيائية والتركيب
يُصنف هذا الكوكب على أنه عالم أرضي، مما يعني أنه صغير وله سطح صخري صلبمن حيث أبعادها، فهي تكاد تكون توأم كوكبنا؛ إذ يبلغ قطرها حوالي 95% من قطر الأرض، وكتلتها حوالي 81% من كتلتنا. وهي كرة شبه مثالية، لأن دورانها البطيء للغاية يمنعها من الانتفاخ عند خط الاستواء.
يُعتقد أن البنية الداخلية لكوكب الزهرة تشبه إلى حد كبير بنية كوكب الأرض، وتتميز بـ قلب حديديتتكون الأرض من وشاح من الصخور الساخنة وقشرة خارجية. وتتميز القشرة الخارجية بنشاطها الجيولوجي، حيث تهيمن عليها سهول شاسعة وعدد هائل من البراكين؛ في الواقع، تشير التقديرات إلى أن 85% من سطحها مغطى بالبراكين. صخور ذات أصل بركانيمع تسليط الضوء على قمم مثل مات مونس و الهياكل الدائرية العملاقة لكوكب الزهرة.
الغلاف الجوي والحرارة الجهنمية
ما يجعل كوكب الزهرة مميزًا حقًا هو غلافه الجوي، الذي يتميز بكثافته الهائلة ويتكون في المقام الأول من ثاني أكسيد الكربون (96,5%) وآثار من النيتروجين. يتسبب هذا المزيج الغازي في حدوث ظاهرة الاحتباس الحراري الجامح، حيث يحبس الحرارة الشمسية بكفاءة عالية لدرجة أن درجات حرارة السطح تتراوح بين 438 درجة مئوية و 482 درجة مئوية.
ومما يزيد الأمر سوءاً، أن الكوكب محاط بطبقات من سحب من حمض الكبريتيك مما يجعلها معتمة تماماً. هذه السحب ليست سامة فحسب، بل إنها تعكس أيضاً 77% من ضوء الشمس، وهو ما يفسر ذلك. هذا البياض العالي والسطوع المبهر الذي نراه من الأرض. الضغط على السطح هائل، فهو أكبر بنحو 92 مرة من الضغط على الأرض، أي ما يعادل الغوص إلى عمق كيلومتر واحد في محيطاتنا.
منعطف متقلب: الدوران والانتقال
يُعتبر كوكب الزهرة الكوكب المتمرد في المجموعة الشمسية من حيث حركته. فعلى عكس معظم الكواكب، يدور حول محوره. اتجاه رجعي (يدور عكس عقارب الساعة)، أي أنه يدور عكس اتجاه عقارب الساعة عند النظر إليه من الأعلى. وهذا يعني أنه لو كنا نعيش هناك، فإن ستشرق الشمس من الغرب. وسيكون موقعه باتجاه الشرق.
علاوة على ذلك، فإن دورانه بطيء للغاية: إذ يستغرق حوالي 243 يومًا أرضيًا لإكمال دورة واحدة. ومن المثير للاهتمام أن سنته أقصر من يومه النجمي، حيث يحتاج فقط إلى 225 يومًا أرضيًا للدوران حول الشمسبسبب هذا المزيج من الدوران البطيء والحركة المدارية، يستمر اليوم الشمسي (الوقت بين شروق الشمس) حوالي 117 يومًا أرضيًا.
كيفية تحديد موقع كوكب الزهرة في السماء
بفضل سطوعه الشديد ولونه الأبيض المصفر، يسهل العثور عليه نسبيًا. ولأنه كوكب داخلي، فإنه لا يبتعد كثيرًا عن الشمس، لذا يظهر دائمًا في الأفق. شفق الصباح أو المساءيُطلق عليه اسم نجم الصباح لأنه مرئي في الشرق قبل الفجر، ونجم المساء عندما يضيء في الغرب بعد غروب الشمس.
بالنسبة لأولئك الذين يمتلكون تلسكوبات، فإن كوكب الزهرة مثير للاهتمام لأنه يقدم مراحل مماثلة لتلك التي القمراكتشف غاليليو غاليلي هذه المراحل عام 1610، مما أكد أن الكواكب تدور حول الشمس. ومن التفاصيل المثيرة للاهتمام أن كوكب الزهرة يصل إلى ذروته عند درجة حرارة 100 درجة مئوية. يبلغ أقصى سطوع له عندما يكون في مرحلة التزايدلأنه في تلك اللحظة يكون أقرب بكثير إلى الأرض، مما يعوض حقيقة أنه ليس مضاءً بالكامل.
مهمات واستكشاف الفضاء
على مدى عقود، أرسلنا مسابير في محاولة لكشف أسراره. كان ثاني جرم سماوي يزوره البشر بعد القمر. بعثات سوفيتية مثل... فينيرا 7 كانوا روادًا في تحقيق أول هبوط ناجح في عام 1970، على الرغم من أن الضغط والحرارة أتلفا المعدات في وقت قياسي. وفي وقت لاحق، تم استخدام المسبار مركبة ماجلان التابعة لناسا استخدم الرادار لرسم خريطة للسطح من خلال السحب.
لم يتوقف الاستكشاف، وهناك مشاريع مثيرة تلوح في الأفق. مهام مثل دافنشي وفيريتاس يهدف مشروع EnVision التابع لوكالة ناسا أو وكالة الفضاء الأوروبية إلى تحليل التركيب الكيميائي لغلافها الجوي ورسم خرائط التضاريس بدقة غير مسبوقة لفهم سبب كون كوكب الزهرة والأرض، على الرغم من تشابههما الكبير عند الولادة، عوالم متناقضة تمامًا.
الأساطير والغرائب
يُشتق اسم الكوكب من إلهة الحب والجمال الرومانية، والتي تُعادل أفروديت اليونانية. في الأساطير، وُلدت أفروديت من زبد البحر، وهي صورة خُلدت في لوحة بوتيتشيلي الشهيرة. في العصور القديمة، استخدم الملاحون هذا الكوكب كـ... النجم الهادي الأساسي للاستدلال على الاتجاه في أعالي البحار بفضل توهجها المميز.
أما بالنسبة لكوكب الزهرة، فهو أحد الكواكب القليلة التي ليس لها أقمار أو حلقاتيُعتقد أنه ربما كان له قمر صناعي في الماضي دُمر نتيجة اصطدام، أو أن جاذبية الشمس منعت تشكل قمر صناعي مستقر. ومع ذلك، فإنه يمتلك "شبه قمر" يُسمى زوزفيكويكب يبدو أنه يدور حولها ولكنه غير مرتبط بها جاذبياً، على غرار ما يحدث في كويكب وهمي بين عطارد والزهرة.
يعلمنا هذا العالم الرائع حدود قابلية السكن في الكون، كونه مكانًا حيث ضغط ساحقتُشكّل الرياح التي تبلغ سرعتها 300 كيلومتر في الساعة والأمطار الحمضية مشهداً جهنمياً. ورغم كل شيء، يبقى هذا الكوكب ألمع جوهرة في سمائنا، تذكيراً دائماً بتعقيد نظامنا الكوكبي وبمدى حظنا بالعيش على الأرض.