كما نعلم، يُعدّ تغيّر المناخ ظاهرة عالمية تُخلّف لنا صورًا مُقلقة ومُدهشة في آنٍ واحد. فارتفاع متوسط درجات الحرارة العالمية باستمرار يُسبّب بعض الأوضاع الاستثنائية. وبما أن القارة القطبية الجنوبية من أكثر مناطق الكوكب تأثرًا بارتفاع درجات الحرارة العالمية، فإنها تشهد بعضًا من أكثر الظواهر غرابة. سنتحدث اليوم عن إحدى هذه الظواهر التي تُثير دهشة المجتمع العلمي برمّته: الثلج الأخضر.
سنخبركم في هذه المقالة بما يعنيه الثلج الأخضر، وما هي خصائصه، وما هي عواقبه فيما يتعلق بتغير المناخ.
ما هو الثلج الأخضر
قد يتبادر إلى الذهن عند سماع مصطلح "الثلج الأخضر" نمو النباتات نتيجة ذوبان ثلوج القطب الجنوبي. إلا أن ارتفاع درجات الحرارة العالمية حاليًا يتسبب في تحول الثلج الأبيض إلى اللون الأخضر مع تكاثر الطحالب المجهرية. هذا النمو الهائل يمنح الثلج لونًا أخضرًا زاهيًا. هذه الظاهرة مرئية حتى من الفضاء، وقد مكّنت العلماء من رسم خريطة لها.
يتم جمع كافة البيانات بفضل الأقمار الصناعية القادرة على المراقبة والتقاط الصور. تم دمج الملاحظات التي تم إجراؤها على مدى عدة فصول صيف في القارة القطبية الجنوبية مع ملاحظات الأقمار الصناعية لتقدير جميع المناطق التي سيتم فيها رؤية الثلوج الخضراء. وسيتم استخدام كل هذه القياسات لحساب معدل استمرار انتشار الطحالب عبر القارة بسبب تغير المناخ.
وكما هو متوقع، سيكون لنمو هذه الطحالب المجهرية تداعيات على ديناميكيات المناخ العالمي.
الثلج الأخضر والبياض الأرضي
يُعرف بياض الأرض بأنه كمية الإشعاع الشمسي المنعكس من سطحها إلى الفضاء بواسطة عناصر مختلفة، كالأسطح فاتحة اللون والغيوم والغازات وغيرها. يستطيع الثلج عكس ما يصل إلى 80% من الإشعاع الشمسي الساقط عليه. وقد اكتُشف أن بياض الثلج الأخضر ينخفض إلى 45% ، مما يسمح باحتفاظه بكمية أكبر من الحرارة على سطحه دون أن ينعكس إلى الفضاء.
قد يظن البعض أن انخفاض البياض في القارة القطبية الجنوبية سيؤدي إلى زيادة متوسط درجات الحرارة. مع ذلك، يجب مراعاة العوامل الأخرى المؤثرة في هذا التطور الحراري. فعلى سبيل المثال، يُسهم نمو الطحالب المجهرية في امتصاص ثاني أكسيد الكربون عبر عملية التمثيل الضوئي، مما يُساعد على تقليل انبعاثات غازات الاحتباس الحراري، وبالتالي منع ارتفاع درجات الحرارة.
لذا، يجب علينا تحليل التوازن بين كمية الحرارة التي يمكن أن تحتفظ بها القارة القطبية الجنوبية نتيجة انخفاض بياض الأرض، وقدرة الطحالب المجهرية على امتصاص ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي. وكما هو معلوم، فإن ثاني أكسيد الكربون غاز دفيئة قادر على حبس الحرارة. وبالتالي، كلما زادت نسبة ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي، زادت كمية الحرارة المخزنة، وبالتالي ترتفع درجات الحرارة.
دراسات على الطحالب المجهرية في أنتاركتيكا
تتوقع العديد من الدراسات المنشورة في مجلة "نيتشر كوميونيكيشنز" أن يستمر انتشار الطحالب الخضراء في جميع أنحاء القارة القطبية الجنوبية. ومع ارتفاع متوسط درجات الحرارة العالمية نتيجة لتغير المناخ، نتوقع توسعًا أكبر لهذه الطحالب.
تُظهر الدراسات أيضًا أن القارة القطبية الجنوبية تشهد آثار تغير المناخ بوتيرة متسارعة. ويتسارع هذا الاحترار في هذا الجزء من الكوكب. وتشير بيانات الدراسة إلى تسجيل موجة حر في شرق القارة القطبية الجنوبية في يناير، حيث ارتفعت درجات الحرارة بمقدار 7 درجات مئوية فوق المعدل الطبيعي . ومع استمرار عملية الاحترار، ستزداد كمية الطحالب الدقيقة أيضًا.
تكمن المشكلة في أن الثلج لم يعد يدوم كما كان في السابق. كما يجب أن نأخذ في الاعتبار ارتفاع منسوب مياه البحر الذي سيؤدي إلى ذوبان جليد القارة القطبية الجنوبية بالكامل. ولتوضيح ذلك، من المهم ملاحظة أن الفرق الرئيسي بين القارة القطبية الجنوبية والقطب الشمالي هو أن القارة القطبية الجنوبية تحتوي على كتلة يابسة تحت جليدها. وهذا يعني أنه إذا ذاب الجليد فوق اليابسة، سيرتفع منسوب مياه البحر. أما في القطب الشمالي، فالوضع معكوس. فالغطاءات الجليدية القطبية في أقصى الشمال لا تحتوي على قارة تحتها. لذلك، إذا ذاب هذا الجليد، فلن يتسبب ذلك في ارتفاع منسوب مياه البحر.
تتركز الطحالب التي تمت دراستها في أنتاركتيكا على الساحل. هذا لأنها المناطق التي أصبحت أكثر دفئًا نظرًا لأن متوسط درجات الحرارة فيها يزيد قليلاً عن الصفر. يتم أيضًا تعزيز تكاثر الطحالب الدقيقة بواسطة حيوانات الثدييات والطيور البحرية. وهي أن فضلات هذه الحيوانات مغذية للغاية بالنسبة للكائنات الحية الضوئية. أي أن هذه الفضلات نفسها تعمل كسماد وتسهم في نموها.
حوض جديد لثاني أكسيد الكربون
من المعروف من الدراسات أن معظم مستعمرات الطحالب قريبة من مستعمرات البطريق. وهي تقع في النقاط التي يستريح فيها القليل وبالقرب من بعض الأماكن التي تعشش فيها الطيور.
من الجوانب الإيجابية لهذا الأمر، إنشاء بالوعة جديدة لثاني أكسيد الكربون على كوكب الأرض. فبفضل معدل التمثيل الضوئي العالي الذي تتميز به الطحالب، فإنها تولد طاقتها بنفسها وتمتص هذا الغاز الدفيئي خلال هذه العملية. وبفضل نمو هذه الطحالب، سيتم امتصاص كمية أكبر من ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي، وهو ما يُعد تطورًا إيجابيًا. ويمكن لهذه البالوعة الجديدة امتصاص ما يصل إلى 479 طنًا سنويًا . وقد يكون هذا الرقم أعلى من ذلك، نظرًا لوجود أنواع أخرى من الطحالب، ذات اللون البرتقالي والأحمر، لم تُدرج بعد في الدراسة.
لا ينبغي لنا أن نعتقد أن كل هذا سيكون إيجابياً بشكل عام، لأن عواقب تغير المناخ خطيرة للغاية لدرجة أنه لا يمكن تعويض تأثير الثلج الأخضر.
من خلال هذه المعلومات يمكنهم معرفة المزيد عن الثلج الأخضر وأهميته.