كان للبشر، كغيرهم من الكائنات الحية، أسلاف أخرى. أحدها هو الإنسان الماهر (Homo habilis ). يُعتبر هذا النوع أقدم أسلاف جنسنا، وقد اكتُشف بفضل أولى الأحافير. ظهر الإنسان الماهر قبل حوالي 2.4 مليون سنة، وبقي على الأرض لما يقارب 800 ألف سنة، وتعايش مع بعض أسلافه الآخرين، مثل الإنسان المنتصب (Homo erectus) والإنسان الرودولفي (Homo rudolfensis).
سنخبركم في هذه المقالة بكل شيء عن خصائص وأصل ودور التطور والحقائق المثيرة للاهتمام حول الإنسان الماهر (Homo habilis).
الملامح الرئيسية
عُثر على أقدم بقايا هذا السلف البشري في أفريقيا. وقد اكتسب اسمه بفضل قدرته على التعامل مع الأشياء. تميّز بذكاء يفوق ذكاء أسلافه المعروفين الآخرين، مثل الأسترالوبيثكس. يُعزى جزء كبير من تطور هذا النوع إلى إدخال اللحوم في نظامه الغذائي، وهو تطور مرتبط بمراحل تطورية أخرى في تاريخ جنس الإنسان. ساهمت العناصر الغذائية الدقيقة الموجودة في اللحوم في تطوير قدرات معرفية جديدة. كان الذكور أكبر حجمًا من الإناث بشكل ملحوظ، وكانوا يمشون على قدمين.
على الرغم من كونه ثنائي القدمين، إلا أنه احتفظ ببعض السمات المورفولوجية المميزة عن الإنسان الحديث. كانت أذرعه أطول بكثير، كما أنها ساعدته على القيام بحركات أكثر سرعة. وكان شكلها مشابهاً لأذرع القردة العليا الحديثة. علاوة على ذلك، كان يمتلك أصابع ساعدته على تسلق الأشجار بسهولة أكبر. وخلافاً للاعتقاد الشائع، فقد عاش في مجموعات، وكان يتمتع ببنية هرمية إلى حد ما. ويشبه هذا السلوك الاجتماعي سلوك أنواع أخرى من أشباه البشر التي يمكن دراستها في حيوانات العصر البليستوسيني والرباعي.
أصل الإنسان الماهر
يُشتق اسم الإنسان الماهر (Homo habilis) من اكتشاف أدوات حجرية صنعها أفراد هذا النوع. ظهر هذا النوع قبل حوالي 2.6 مليون سنة، وعاش حتى حوالي 1.6 مليون سنة مضت . وُجد هذا النوع خلال العصر البليستوسيني، وتحديدًا خلال العصرين الجيلاسي والكالابريا. تميزت هذه الحقبة ما قبل التاريخية، التي تطور فيها هذا النوع من البشر، بانخفاض حاد في هطول الأمطار. كان الجفاف شديدًا لدرجة أنه تسبب في مشاكل كبيرة لتطور النباتات والحيوانات.
على عكس الإنسان المنتصب، لم يغادر هذا النوع القارة الأفريقية. فقد عُثر على جميع رفاته في أفريقيا، مما جعل منطقة تنزانيا بأكملها تُعتبر مهد البشرية. في عام ١٩٦٤، تم اكتشاف وتحليل سلسلة من الرفات المحتملة، بما في ذلك عظام وعناصر أخرى. وخلال هذه الفترة، تم اكتشاف هذا النوع. صُنِّف هذا النوع تحت اسم الإنسان الماهر (Homo habilis) واعتُبر نوعًا جديدًا ضمن جنس الإنسان.
تُعدّ القارة الأفريقية جزءًا من نطاق انتشاره الجغرافي، على الرغم من أن بعض النظريات العلمية تُشير إلى خلاف ذلك. نشأ أشباه البشر في مناطق من إثيوبيا وكينيا وتنزانيا وشرق أفريقيا. ورغم وجود العديد من الاكتشافات الأحفورية، لا يوجد دليل على هجرة هذا النوع إلى قارات أخرى. لمزيد من المعلومات حول هذه الحقبة الجيولوجية، يُمكنكم استكشاف العصر البليستوسيني وحيواناته.
دور Homo habilis في التطور
لقد كان لهذا النوع من البشر أهمية وتطور كبيرين. حتى ذلك الحين، كان يُعتقد أن الخط التطوري المؤدي إلى ظهور البشر كان بسيطًا للغاية. كان يُعتقد أنه من إنسان الأسترالوبيثكس، ثم من خلال الإنسان المنتصب ثم إنسان نياندرتال. في ذلك الوقت ظهر الإنسان العاقل بالفعل. ولكن ما لم يكن معروفًا حتى ذلك الحين هو ما إذا كانت هناك أنواع وسيطة أخرى بين هؤلاء البشر. تم العثور على الحفريات الوحيدة للإنسان المنتصب في القارة الآسيوية ولم يتم العثور على أي شيء مرتبط بأفريقيا.
بفضل الاكتشاف الذي تم في تنزانيا، تم سد العديد من الثغرات في معرفتنا بالتطور البشري. وخلص الباحثون إلى أن البقايا التي عثر عليها تبدو وكأنها تعود لنوع جديد من جنس الإنسان. وقد استوفت هذه البقايا جميع الشروط اللازمة لتكون من هذا الجنس. تتضمن هذه المتطلبات الوضعية المستقيمة، والقدرة على المشي على قدمين، والقدرة على التعامل مع أدوات معينة. كل هذه القدرات أدت إلى الاستنتاج بأنها تنتمي إلى نوع جديد من جنس الإنسان. ما جعله مختلفًا بشكل كبير عن الأنواع اللاحقة الأخرى هو سعة الجمجمة، والتي كانت صغيرة جدًا في ذلك الوقت.
كانت الاختلافات بين الإنسان الماهر (Homo habilis) والأسترالوبيثيكوس كبيرة، مما يجعل الإنسان الماهر يُعتبر أقدم سلف للإنسان الحديث. وحتى وقت قريب، كان يُعتقد أن الإنسان الماهر والإنسان المنتصب ينحدران من سلف مشترك. إلا أن نتائج حديثة من عام 2007 شككت في هذا الاعتقاد، إذ تشير إلى أن الإنسان الماهر ربما عاش لفترة أطول مما كان يُعتقد سابقًا. في الواقع، تشير الحسابات إلى أن كلا النوعين ربما تعايشا لحوالي 500.000 ألف عام.
لا شك أن هذا اكتشاف عظيم للعلماء. وقد أثيرت الشكوك حول العلاقة بين النوعين، ولا يزال السؤال حول ما إذا كان الإنسان المنتصب قد دافع عن نفسه ضد الإنسان الماهر قائما حتى يومنا هذا. ولا يستبعد تعايشهما، على الرغم من الإشارة في كثير من الأحيان إلى وجود نوع من الصراع غير الدموي على الموارد. وكانت نتيجة الصراع على الموارد هي خروج الإنسان المنتصب منتصرا. ولهذا السبب بدأ الإنسان الماهر بالاختفاء.
هيئة
ونحن نعلم أنه من بين خصائص المقارنة بين الإنسان الماهر وأسترالوبيثيكوس، نرى انخفاضًا في العديد من عملائه. أقدامهم تشبه أقدام اليوم وكانوا يمشون على قدمين تقريبًا بالكامل. أما الجمجمة فكان شكلها أكثر تقريبًا من شكل أسلافها. كان وجهه يتميز بفم أصغر من فم الأسترالوبيثكس.
مقارنةً بالإنسان الحديث، لم يكن هذا النوع من البشر ضخمًا بشكل ملحوظ. فقد بلغ طول الرجال 1.4 متر ووزنهم حوالي 52 سنتيمترًا . أما النساء، فكنّ أصغر حجمًا بكثير، إذ لم يتجاوز طولهن مترًا واحدًا وبلغ متوسط وزنهن 34 كيلوغرامًا. وهذا يدل على وجود تباين جنسي واضح.