في أقصى حدود النظام الشمسي، حيث بالكاد يصل تأثير نبتون، هز الاكتشاف الأخير لجسم غامض خارج نبتون النقاش حول الوجود المحتمل لكوكب نبتون. الكوكب التاسعيُطلق على هذا الجسم الجليدي اسم الأمونيت ويُصنف رسميًا باسم 2023 KQ14، وهو لا ينضم إلى القائمة المختارة من ما يسمى بالسيدنويات فحسب، بل يقدم أيضًا أدلة غير متوقعة حول التاريخ المبكر لجوارنا الكوني.
لسنوات عديدة، اقترح المجتمع الفلكي أن المدارات المتجمعة بشكل خاص لبعض الأجسام وراء نبتون يمكن تفسيرها بشكل أفضل بوجود كوكب عملاق مظلم يصعب اكتشافه من الأرض: نبتون. الكوكب التاسع الغامضومع ذلك، فإن سلوك الأمونيت، الذي تم اكتشافه مؤخرًا بواسطة تلسكوب سوبارو في هاواي كجزء من مشروع FOSSIL الدولي، يضيف قطعة جديدة إلى هذا اللغز السماوي ويزيد من تعقيد النظريات القائمة.
سيدنويد غير عادي
يبرز الأمونيت ضمن فئة من الأشياء تسمى سيدنوياتتتميز هذه النجوم بمدارات شديدة الانحراف، وتقع حضيضاتها على بُعد أبعد من 50 وحدة فلكية من الشمس. حتى الآن، لم يُعرف سوى ثلاثة نجوم سيدنوية: سيدنا، و2012 VP113، وليليكوهونوا. يُقدر قطر الأمونيت بما يتراوح بين 220 و380 كيلومترًا، وهو رابع نجم من هذه العائلة، وأول نجم يُكتشف في منطقة أطلق عليها علماء الفلك اسم "فجوة الحضيض"، وهي نطاق مداري لم تُكتشف فيه أجسام مماثلة حتى الآن.
كان الاكتشاف ممكنا بفضل كاميرا هايبر سوبريم من تلسكوب سوبارو، القادر على التقاط مساحات واسعة من السماء العميقة في كل لقطة. تعود الصور الأصلية إلى عام ٢٠٢٣، لكن مراجعة شاملة للأرشيفات الفلكية أتاحت تتبع الأمونيت في عمليات رصد تعود إلى ما يقرب من ٢٠ عامًا، مما زاد من دقة مداره بشكل ملحوظ.
مدارات تثير تساؤلات حول فرضية الكوكب التاسع
لقد جاءت المفاجأة الكبرى من الطريقة التي الآمونية صدفة متحجرة يصف مساره في الفضاء. فبينما تدور الكويكبات الأخرى في مدارات متجمعة، يدور الأمونيت في مدار غير متوازي ويشير إلى الاتجاه المعاكس. هذا الاختلاف جوهري، لأنه، وفقًا للنماذج الحالية، كان من المفترض أن يُنظم كوكب ضخم في النظام الشمسي الخارجي مسارات جميع هذه الأجرام بطريقة مماثلة. إلا أن وجود الأمونيت يُعقّد هذه الرواية، إذ كان مداره ليكون غير مستقر لو كان الكوكب التاسع يقع في المواقع المتوقعة، ومن المرجح أنه لن يكون موجودًا في الموقع المتوقع.
أظهرت عمليات المحاكاة العددية التي أجريت باستخدام موارد من المرصد الفلكي الوطني في اليابان أن الأمونيت حافظ على مدار مستقر لمدة تقارب 4.500 مليون سنةمنذ نشأة النظام الشمسي تقريبًا. تكشف هذه المحاكاة أيضًا أنه قبل حوالي 4.200 مليار سنة، كانت مدارات السدنويدات متشابهة، ولم تبدأ بالتشتت إلا لاحقًا، ويرجع ذلك على الأرجح إلى حدث ديناميكي كبير.
كوكب مفقود أم نجم متجول؟
لا تزال أسباب هذه الظاهرة محل نقاش. تشير الفرضية الأولى إلى أن احتمال وجود كوكب الذي لم يعد موجودًا في نظامنا الشمسي. ربما تفاعل هذا الكوكب جاذبيًا مع الكويكبات، وبعد زعزعة استقرار مداراتها، قُذف إلى الفضاء بين النجوم. تشير هذه النظرية إلى أن الكوكب التاسع، الذي طال البحث عنه لسنوات، ربما كان موجودًا في الماضي فقط، وهو غير قابل للرصد حاليًا.
تقترح فرضية أخرى أن نجم عابر مرّ هذا النجم عبر البيئة الشمسية المبكرة، مُغيّرًا ديناميكيات الأجرام البعيدة بشكل كبير دون الحاجة إلى كوكب كبير مخفي. هذه الأحداث ممكنة نظرًا لكثافة النجوم الفتية في العناقيد التي وُلدت فيها الشمس.
الأمونيت، كبسولة زمنية لتكوين الكواكب
بالنسبة لعلماء الفلك، فإن أهمية الأمونيت لا تكمن فقط في ما يكشفه عن الكوكب التاسع، بل في أنه يعمل كـ "أحفورة كونية" حقيقية يحفظ هذا النظام معلومات قيّمة عن العمليات الديناميكية والظروف التي سادت النظام الشمسي قبل مليارات السنين. ويبين بُعده الشاسع عن الشمس ومداره السليم وجود مناطق لم تتغير تقريبًا بفعل هجرة الكواكب وفوضى الجاذبية التي سادت أجزاء أخرى من النظام.
تُؤكد الاكتشافات الحديثة، التي قادها فريق مشروع FOSSIL الدولي وقادته، بمن فيهم يوكون هوانغ وفومي يوشيدا، أن البحث عن كواكب في المناطق الخارجية للنظام الشمسي مهمةٌ محفوفةٌ بالشكوك والتعقيدات. وتشهد تقنية تلسكوب سوبارو ترسيخًا كأداةٍ رئيسيةٍ لمواصلة البحث عن "أحافير" تُمكّننا من إعادة تفسير تاريخ الشمس.
مدار الأمونيت، غير المألوف ضمن مجموعة استثنائية أصلاً، يُجبر العلماء على إعادة النظر في التفسيرات الحالية لأصل وتطور أبعد الأجرام. لا ينفي هذا الاكتشاف تمامًا وجود الكوكب التاسع، ولكنه يُقيّد النظريات التي تُشير إلى أن كوكبًا كبيرًا واحدًا مسؤول عن جميع المدارات المُتجمعة. علاوة على ذلك، يدعونا هذا الاكتشاف إلى استكشاف سيناريوهات أقل دراسة، مثل قذف الكواكب أو التأثيرات الخارجية، في التاريخ المبكر للنظام الشمسي.
يُظهر اكتشاف الأمونيت أن النظام الشمسي الخارجي أكثر تنوعًا وتعقيدًا مما كان يُعتقد سابقًا. تتضاءل احتمالية وجود الكوكب التاسع، لكن كل اكتشاف، مثل اكتشاف هذا النجم، يُوسّع مداركنا ويُقرّبنا من فهم أسرار بيئتنا الكونية الأبعد.