وحدث انقراض الديناصورات منذ حوالي 66 مليون سنة عندما اصطدم الكويكب المعروف باسم “تشيككسولوب” بالأرض، مما تسبب في انقراض العديد من الأنواع. ومع ذلك، فإن الموقع الدقيق للتأثير ومصير بقايا هذا الجسم السماوي الضخم لا يزال لغزا. يتساءل الكثير من الناس حيث سقط النيزك الذي قضى على الديناصورات.
سنخبركم في هذا المقال أين سقط النيزك الذي انقرضت الديناصورات وخصائصه.
كويكب تشيككسولوب
ووفقا لجامعة تشيلي، فإن اصطدام الكويكب تسبب في حدث كارثي للدمار الشامل على الأرض، مع طاقة تعادل 50.000 ألف مرة طاقة الترسانة النووية الموجودة بأكملها.
كان حجم الاصطدام ملحوظًا حقًا، حيث تشير التقديرات إلى أن قطره يتراوح بين 12 و15 كيلومترًا، حتى أن بعض الأبحاث توقعت أنه ربما وصل إلى 80 كيلومترًا، وهو رقم مذهل. وكانت السرعة التي اصطدم بها بالأرض مذهلة بنفس القدر، ويسافر بسرعة 20 كيلومترًا في الثانية، أي ما يعادل 59 ضعف سرعة الصوت.
وقد أدى وصول هذا الحدث الكارثي إلى انقراض ما يقرب من 75% من الكائنات القديمة، ولم يتبق سوى بقاياها المتحجرة مدفونة تحت الأنقاض. وكان حجم هذا التأثير كبيرًا لدرجة أنه غيّر مسار الحياة على كوكبنا إلى الأبد.
أين سقط النيزك الذي قضى على الديناصورات؟
وعند دراسة هذه الظاهرة، توصل الباحثون إلى أن منطقة التأثير تقع في بلدة تشيككسولوب الواقعة في شبه جزيرة يوكاتان في المكسيك، ومن هنا اسمها. وفقًا لـ National Geographic، فإن مصطلح "Chicxulub" يأتي من لغة المايا، ومن الغريب أن يمكن ترجمتها على أنها "ذيل الشيطان" أو "برغوث الشيطان" أو حتى "مكان القرن المحترق".
ووفقا للنظريات العلمية، يعتقد أن هذه المدينة، التي يسكنها عدد متواضع من السكان يزيد قليلا عن 4.000 شخص، كانت مركز تأثير الكويكب. وتشير تقديرات وكالة ناسا إلى أن الاصطدام تسبب في حفرة يبلغ قطرها حوالي 180 كيلومترا ويصل عمقها إلى حوالي 900 متر.
وعلى مدى ملايين السنين، تضاءلت ضخامة هذه الظاهرة، مما جعلها أقل وضوحا اليوم. لم يتم الكشف عن الفرضية التي اقترحها العلماء لويس ألفاريز ووالتر ألفاريز إلا في الثمانينيات.
وفي وقت لاحق، أكد خبراء آخرون واتفقوا في النهاية على أن هذا هو الموقع الدقيق للحدث المهم. على الرغم من أنه قد لا تكون هناك حفرة مرئية، إلا أن هناك آثارًا واضحة على الأرض تكون بمثابة دليل على ظهورها.
الدكتور غاري كينسلاند، أستاذ الجيولوجيا في جامعة لويزيانا، يدرس تشيككسولوب منذ عام 1994. وعندما يتحدث عن هذا الموضوع مع الأطفال في سن المدرسة، يستخدم تشبيهًا بسيطًا: تخيل أنك تضع وعاءً على سريرك و تغطيتها بالشراشف والبطانيات. سيكون الوعاء مرئيًا فقط كمسافة بادئة طفيفة.
في حين أن التجويف الكبير ربما لم يعد موجودًا، إذا قمت بفحص المسافة البادئة في سريرك، ستلاحظ أنه لا يزال يتماشى مع حافة الحاوية الموجودة أسفله. يوضح الباحث: "تسمح لنا هذه الملاحظة بالحصول على معلومات حول البنية الأساسية". للأسف، ولم يتم العثور على بقايا النيزك.
بالإضافة إلى ذلك، التقطت ناسا عناصر دقيقة إضافية من الفضاء كشفت عن منطقة التأثير: هيكل نصف دائري تم وصفه بأنه "شبه مثالي". تم إجراء هذه الملاحظة من قبل مجموعة من الباحثين الرائدين الذين كانوا من بين أول من اقترح تشيككسولوب كموقع للتأثير.
وخلال عملية الاستكشاف، تفاجأ العلماء بالبيانات المغناطيسية والجاذبية التي جمعتها شركة النفط المكسيكية سابقًا في بحثها عن النفط. كشفت هذه البيانات عن تكوين دائري متسع تمامًا، والذي تم التعرف عليه على أنه حفرة تصادمية. وقدم كيفن بوب، عالم ناسا المشارك في دراسة آثار حضارة المايا، المزيد من التفاصيل حول هذا الاكتشاف الرائع.
مصير بقايا الكويكب غير معروف
تمكن جزء صغير فقط من الجسم السماوي الضخم من البقاء على قيد الحياة. يسلط الباحثون الضوء على أن العديد من الشظايا تم إخراجها قسراً من كوكبنا، ولكن تم الحفاظ على عدد قليل منها فقط أو يصعب تحديد موقعها.
وبحسب فرضيتهم، فقد احترق جزء من المادة أثناء الاصطدام، بينما احترقت الشظايا المتبقية وقد تم دفنها تدريجيًا على بعد عدة مئات من الأمتار تحت السطح على مدى ملايين السنين..
ومع ذلك، لا يزال من الممكن العثور على بقايا الكويكب في ولاية يوكاتان، وإن كان بكميات صغيرة. وكشفت دراسة حديثة نُشرت في مجلة Science المرموقة عام 2021، أن الباحثين اكتشفوا آثارًا لغبار الكويكب داخل منطقة التأثير. ويمكن أن تعزى هذه الحقيقة إلى وجود الإيريديوم، وهو عنصر معدني شائع في الكويكبات، موجود في الحفرة.
وفقًا للمقال، كشفت البيانات الخاضعة للتدقيق عن شذوذ ملحوظ في الإيريديوم ضمن التسلسل الحلقي الأقصى لهيكل تأثير تشيككسولوب، والذي تم الحصول عليه من قلب الحفر الذي تم استعادته خلال رحلة IODP-ICDP الاستكشافية 364.
قادت جامعة أوستن رحلة استكشافية للمحيطات، حيث اكتشفوا صخورًا من قلب الحفرة في قاع بحر يوكاتان. تضمن هذا الاكتشاف الرائد تحديد طفرات الإيريديوم التي قدمت أدلة قوية لصالح نظرية الكويكب تشيككسولوب.
نتائج إضافية
ظهرت نتائج إضافية على مر السنين يُعتقد أنها قد تكون ناجمة عن تأثير تشيككسولوب. ومؤخرًا، في عام 2022، نشرت صحيفة نيويورك تايمز مقالًا تعلن فيه عن اكتشاف بقايا متحجرة في مستودع يقع في داكوتا الشمالية بالولايات المتحدة. وتثير هذه النتائج احتمال أن تكون هذه الشظايا مرتبطة بالكويكب المسؤول عن حدث تشيككسولوب.
وخلال حديث مع وكالة ناسا، ذكر روبرت دي بالما، عالم الحفريات الذي يقود البحث، أن البقايا المكتشفة يمكن أن توفر معلومات قيمة حول طبيعة هذا الكائن. وبينما يُعتقد أنه كويكب، هناك احتمال أن يكون أيضًا مذنبًا.
وخلال تلك الفترة، أعرب عن ثقته في العملية المستمرة لتحديد الجسم الغامض، قائلاً: "بمجرد أن نتمكن من التعرف على طبيعته، سنندهش بلا شك من اكتشافنا". تعود نظرية ديبالما إلى بقايا الصخور المنصهرة التي قذفت بقوة أثناء الاصطدام، تخضع للتحول إلى كريات زجاجية لأنها تبرد تدريجياً. وهذه الكريات، بحسب الخبير، "استقرت داخل راتنج الشجرة، الذي كان بمثابة غلاف كهرماني وقائي، يحافظ على حالتها الأصلية". ما اكتشفه ديبالما كان عبارة عن صخور غير متغيرة محاصرة داخل هذه التكوينات الزجاجية.
آمل أن تتمكنوا من خلال هذه المعلومات من معرفة المزيد عن مكان سقوط النيزك الذي انقرضت الديناصورات وخصائصه.