أصبح أكبر جبل جليدي في العالم، والمعروف باسم A23a، هو بطل الرواية مرة أخرى بعد عقود من تقطعت به السبل في قاع البحر في المحيط الجنوبي.. هذه الكتلة العملاقة من الجليد، والتي تبلغ مساحتها تقريبًا 3.600 كيلومتر مربع ويقدر وزنه بحوالي مليار طن، بدأت في الانجراف، لتبدأ رحلة يمكن أن تمثل اختفائها النهائي. منذ ولادة هذا الجبل الجليدي لأول مرة في عام 1986، تمت مراقبة هذا الجبل الجليدي ودراسته من قبل المجتمع العلمي الدولي، الذي يتركز اهتمامه على فهم سلوكه وتأثيره على النظم البيئية للمحيطات.
لأكثر من ثلاثة عقود، ظل A23a عالقًا في بحر ويدل، محصورًا فيما يُعرف باسم "عمود تايلور"، وهي دوامة تحت الماء جعلته يدور في مكانه.. ومع ذلك، في السنوات الأخيرة، تمكن هذا العملاق الجليدي من تحرير نفسه وبدأ في جره شمالًا بواسطة تيارات المحيط. وأكد علماء من هيئة المسح البريطانية للقطب الجنوبي (BAS) تحركه من خلال صور الأقمار الصناعية، مما يمثل بداية مرحلة جديدة في تاريخه الجيولوجي الطويل.
لماذا خرج الآن؟
يرجع انفصال A23a إلى مجموعة من العوامل الطبيعية وربما تأثير تغير المناخ. منذ انفصاله عن الجرف الجليدي فيلتشنر في القارة القطبية الجنوبية عام 1986، حافظ هذا الجبل الجليدي على استقرار هائل بسبب حجمه وتفاعله مع قاع البحر. ومع ذلك، لعبت التغيرات في ظروف المحيطات والمناخ، إلى جانب العوامل الجوية الطبيعية لحوافها، دورًا حاسمًا في إصدارها الأخير.
وكان من الممكن أن يؤدي الانحباس الحراري العالمي إلى تسريع هذه العمليةحيث أن ارتفاع درجات الحرارة في منطقة القطب الجنوبي يؤثر على الهواء والماء، مما يضعف بنية الجليد. ومع ذلك، يقترح بعض العلماء أن مسار A23a يمكن أن يكون جزءًا من الدورة الطبيعية للجبال الجليدية، التي تميل إلى الانفصال، والسفر إلى المياه الدافئة، والتفكك ثم الاختفاء في النهاية.
الطريق إلى تفككها
يتبع A23a طريقًا يُعرف باسم "زقاق الجبل الجليدي"، يقوده التيار المحيط بالقطب الجنوبي.. ستأخذك هذه الرحلة نحو جنوب المحيط الأطلسي ومن المحتمل أن تقربك من المحيط الأطلسي جزيرة تحت القطب الجنوبي في جنوب جورجيا. وهناك، سيواجه الجبل الجليدي مياهًا أكثر دفئًا، مما سيؤدي إلى تسريع تفككه إلى أجزاء أصغر ستذوب تمامًا في النهاية.
هذه الحركة ليست غير عادية بالنسبة للجبال الجليدية التي تنفجر من القارة القطبية الجنوبية، ولكن ما يجعل A23a مميزًا هو حجمها وعمرها، مما يجعلها دراسة حالة استثنائية للباحثين. وعلى الرغم من أن وجهتها النهائية مضمونة عمليا، إلا أن العلماء يواصلون مراقبة مسارها وحالتها للوصول إليها بيانات قيمة حول العمليات الطبيعية المرتبطة بدورة حياة الجبال الجليدية.
التأثير على النظام البيئي البحري
تلعب الجبال الجليدية العملاقة مثل A23a دورًا حاسمًا في النظم البيئية البحرية. عندما يتفككون، يطلقون سراحهم المواد الغذائية الأساسية في المياه المحيطة، مما يشجع نمو الكائنات الصغيرة مثل العوالق النباتية، والتي بدورها تعمل كأساس لسلاسل غذائية أكبر. لورا تايلور، عالمة الكيمياء الجيولوجية الحيوية في المشروع BIOPOLEوأوضح أن هذه العناصر الغذائية يمكن أن تحول المناطق الأقل إنتاجية إلى واحات حقيقية للحياة البحرية.
بالإضافة إلى ذلك، تتم دراسة A23a لفهم كيفية تأثير الجبال الجليدية على الأرض دورات الكربون العالمية والمغذيات. ويجمع العلماء عينات من المياه حول الجبل الجليدي لتحليل تأثيرها على توازن الكربون بين المحيط والغلاف الجوي، وهي مسألة حاسمة لمعالجة تغير المناخ.
التحدي المتمثل في تغير المناخ
ويسلط وضع A23a الضوء أيضًا على آثار تغير المناخ في المنطقة القطبية. بحسب التقارير الأخيرة الصادرة عن المنظمة العالمية للأرصاد الجويةشهدت أكثر من 90% من محيطات العالم موجات حارة في السنوات الأخيرة، مما أدى إلى تغيرات جذرية في القارة القطبية الجنوبية. تعمل هذه الظروف على تقليل حجم الجليد البحري وتسريع ذوبان الأنهار الجليدية.
ومع ذلك، لا يزال هناك الكثير من الأشياء المجهولة حول كيفية تأثير تغير المناخ على وجه التحديد على الجبال الجليدية العملاقة مثل A23a. الدراسات مثل تلك التي أجراها المسح البريطاني في القطب الجنوبي وهي ضرورية لفهم هذه العمليات ووضع استراتيجيات تسمح بتخفيف آثارها على نظام المناخ العالمي وعلى النظم البيئية المحلية.
ترمز حركة A23a إلى عظمة الطبيعة وهشاشتها. رحلتهم شمالًا لا تمثل نهاية عملاق جليدي فحسب، بل تفتح أيضًا نافذة لاستكشاف كيفية تفاعل العمليات الطبيعية والمناخية في المحيطات القطبية. وستكون الأشهر المقبلة ضرورية لفهم تأثير هذه الظاهرة على النظام البيئي البحري بشكل أفضل والدروس التي يمكننا استخلاصها لمواجهة تحديات تغير المناخ.