منذ عام 1915، عرفنا عن القزم الأحمر، وهو أحد النجوم التي لا تعد ولا تحصى والتي تسكن مجرة درب التبانة والذي يصادف أنه الأقرب إلى شمسنا أقرب نجم إلى الأرض.
سنخبرك في هذا المقال ما هو النجم الأقرب إلى الأرض وما هي خصائصه وأهميته.
أقرب نجم إلى الأرض
في الامتداد الشاسع للمجرات المعروفة، تبرز مجرة درب التبانة كجرم سماوي كبير. حجمها لافت للنظر، مما يجعل العديد من الآخرين يقزمون بالمقارنة. مع مع وجود ما لا يقل عن 100 مليار نجم يقيم داخلها، فإن هذه المجرة لديها عدد سكان مثير للإعجاب. ومن بين هذه الكيانات المضيئة التي لا تعد ولا تحصى، تحتل الشمس مكانًا مركزيًا، حيث تعتبر النقطة المحورية لنظامنا الكوكبي. أثار قربه ومعرفته الفضول حول أقرب نجم لرفيقنا الشمسي. ولحسن الحظ، قدم العلماء منذ فترة طويلة إجابة لهذا السؤال المثير للاهتمام.
أقرب نجم إلى شمسنا هو Proxima Centauri، المعروف أيضًا باسم Alpha Centauri C. ويُترجم اسمه اللاتيني إلى "الأقرب إلى Centauri"، وهو ما يعكس بدقة موقعه داخل كوكبة Centauri. على الرغم من بعده عن الأرض بأربع سنوات ضوئية فقط، لا يمكن رؤية النجم بروكسيما سنتوري بدون مساعدة التلسكوب. ويرجع ذلك إلى تصنيفه على أنه قزم أحمر، مما يعني أنه يتمتع بمتوسط لمعان منخفض نسبيًا وأصغر حجمًا مقارنة بالنجوم الأخرى. ولتوضيح الأمر، فإن بروكسيما سنتوري أصغر بحوالي سبع مرات من شمسنا.
صنفت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) بروكسيما سنتوري على أنه "نجم ملتهب"، أي أنه نجم مشع يتعرض لتقلبات غير منتظمة وملفتة للنظر في سطوعه نتيجة لعمليات الحمل الحراري الداخلية. تؤدي هذه الحقيقة أحيانًا إلى زيادة سطوع النجم الأقرب إلى شمسنا.
خصائص أقرب نجم إلى الأرض
ووفقا لموقع Space.com الفضائي، يمتلك بروكسيما سنتوري الميزات والأبعاد المرتبطة عادة بالأقزام الحمراء، وهي النوع الأكثر وفرة من النجوم في مجرتنا. على وجه التحديد، هذا الكيان السماوي له كتلة تعادل حوالي 12,5% من كتلة الشمس وقطرها حوالي 14% من قطر الشمس.
يتمتع بروكسيما سنتوري، مثل الأقزام الحمراء الأخرى، بخاصية واحدة تميزه عن غيره: قدرته على الحفاظ على الطاقة، مما يؤدي إلى عمر أطول. وقد قرر علماء الفلك الذين يدرسون بروكسيما سنتوري أن هذا النجم سيبقى في منتصف عمره لمدة مذهلة تبلغ أربعة مليارات سنة. على الرغم من كونه قريبًا نسبيًا من الناحية الكونية، إلا أن بروكسيما سنتوري يبدو صغيرًا جدًا حتى بالنسبة لتلسكوب هابل القوي، الذي يسلط الضوء على النطاق الهائل للكون من حولنا.
أقرب نظام نجمي لشمسنا هو Alpha Centauri، ويقع على بعد حوالي 4,36 سنة ضوئية. (أو 41,2 مليار كيلومتر).
مكون من ثلاث نجوم
النجوم الثلاثة لنظام ألفا سنتوري يُعرفون رسميًا باسم Alpha Centauri A (Rigil Kentaurus)، وAlfa Centauri B (Toliman)، وAlfa Centauri C (Proxima Centauri).، على النحو المحدد من قبل IAU.
يتكون النظام من ثلاثة نجوم متصلة بواسطة قوى الجاذبية. يشكل ألفا سنتوري أ وألفا سنتوري ب، إلى جانب نجم ثالث يسمى ألفا سنتوري سي (المعروف أيضًا باسم بروكسيما سنتوري)، نظامًا ثلاثيًا حيث تدور النجوم حول مركز كتلة مشترك.
بالعين المجردة يظهر النظام AB فقط كنقطة مشعة منعزلة في الامتداد السماوي. تاريخياً، حتى القرن السابع عشر، كانت هذه النقطة تعتبر نجماً منفرداً، وهو الأكثر سطوعاً في كوكبة القنطور. فكرة وجود نجم ثنائي، مختبئ داخل هذه النقطة المضيئة، تم افتراضها في البداية في عام 1689 من قبل جان ريتشود، وهو يسوعي فرنسي، الذي اكتشف وجوده بالصدفة أثناء مراقبة مذنب.
Alpha Centauri A، وهو نجم أصفر من النوع G، وAlpha Centauri B، وهو نجم برتقالي من النوع K، هما نظام ثنائي يدور بالنسبة لبعضهما البعض بفترة تقارب 80 عامًا (تحديدًا 79,91 عامًا). خلال مدارهما، يقترب هذان النجمان من بعضهما البعض على مسافة لا تقل عن 11,2 وحدة فلكية (ما يعادل 1670 مليون كيلومتر أو تقريبًا متوسط المسافة بين الشمس وزحل)، بينما تبلغ المسافة القصوى لهما 35,6 وحدة فلكية (حوالي 5,3 مليار كيلومتر). , مماثلة للمسافة بين الشمس وبلوتو. ونظرًا لكتلتيهما المتشابهتين، فإنهما يدوران حول نقطة مركزية في الفضاء، تُعرف بمركز الكتلة، وهي على مسافة متساوية من كلا النجمين.
ويُعرف بروكسيما سنتوري، النجم الثالث في النظام، أيضًا باسم Alpha Centauri C بسبب مداره حول النجمين الآخرين. ومع ذلك، هناك جدل مستمر حول ارتباطه بالنظام، حيث أن مداره الكبير اللامركزي يثير تساؤلات. على الرغم من ذلك، فإن النجوم الثلاثة تظهر نفس المنظر والحركة الصحيحة. في عام 2016، قدمت قياسات أكثر دقة لسرعة بروكسيما سنتوريمما يدعم بشكل أكبر رابط الجاذبية بين النجوم الثلاثة.
الدورة المدارية
إذا كان بروكسيما سنتوري متصلاً بالفعل بالنجمين الآخرين، فستستمر دورته المدارية عدة مئات الآلاف من السنين، وسيحتل حاليًا أقرب موقع لنظامنا الشمسي. يبلغ متوسط المسافة بين بروكسيما سنتوري وألفا سنتوري AB حوالي 0,06 فرسخ فلكي، أو 0,2 سنة ضوئية أو 13.000 وحدة فلكية، وهو ما يعادل 400 مرة حجم مدار نبتون. بروكسيما سنتوري، نجم أحمر صغير، لا يمكن رؤيته إلا من خلال التلسكوبات عالية الطاقة.
يوجد ضمن هذا النظام النجمي كوكبان على الأقل يشبهان الأرض في الحجم: Alpha Centauri Bb، الذي تبلغ كتلته حوالي 113% من كتلة الأرض، ويدور حول Alpha Centauri B لمدة 3.236 يومًا. بالإضافة إلى ذلك، هناك Alpha Centauri Cb، المعروف أكثر باسم Proxima Centauri b، والذي يدور حول Proxima Centauri.
آمل أن تتمكنوا من خلال هذه المعلومات من معرفة المزيد عن خصائص النجم الأقرب إلى الأرض.