بحسب علماء الفلك، يتراوح عدد المجرات في الكون المرئي بين 100.000 و200.000 مليار مجرة. ويصنف علماء الفلك المجرات إلى ثلاث مجموعات مختلفة بناءً على شكلها: إهليلجية، حلزونية، وغير منتظمة. وقد وضع هذا التصنيف إدوين هابل ، عالم الفلك الأمريكي، وهو يعتمد فقط على المظهر المرئي للمجرة وشكلها، دون الأخذ في الاعتبار خصائص أخرى مثل معدل تكوّن النجوم أو نشاط نواة المجرة. وتوجد قائمة بأجمل المجرات في الكون.
سنخبرك في هذا المقال ما هي أجمل المجرات في الكون وخصائصها وأهميتها.
خصائص أجمل المجرات
تُعدّ مجرة درب التبانة مثالًا بارزًا على المجرات الحلزونية، وأبرز ما يُميّزها أذرعها الحلزونية. يُقدّر عمر درب التبانة بنحو 13.200 مليار سنة، ويبلغ قطرها 100.000 ألف سنة ضوئية. قرص المجرة ليس مسطحًا تمامًا، بل مُشوّه، كما تُظهر العديد من الصور. يُعزو علماء الفلك هذا التشوه الفريد إلى تأثير مجرتين مجاورتين: سحابتا ماجلان الكبرى والصغرى، اللتان يُمكن دراستهما بتفصيل . إضافةً إلى قرصها، تمتلك مجرة درب التبانة هالةً أيضًا.
بحسب الإجماع العلمي، يُعتقد أن 90% من كتلة مجرتنا تتكون من المادة المظلمة . ورغم عدم وضوحها، يمكن الاستدلال على وجود هذه المادة الغامضة من خلال عمليات محاكاة تقارن شكل مجرة درب التبانة بدونها، مثل هالة المادة المظلمة التي تحيط بها.
يُقدّر قطر هالة المجرة بأكثر من 15 كيلوبارسيك، وهي تتكون من مزيج دقيق من الغاز بين النجوم، والنجوم المتقدمة في العمر، والمادة المظلمة. يقع نظامنا الشمسي في أقرب نقطة من إحدى التجمعات الجسيمية الحلزونية الشكل المعروفة باسم ذراع الجبار، على بُعد حوالي 27.000 سنة ضوئية من مركز المجرة.
على مدار تاريخ البشرية، حاولت البشرية فهم اتساع الكون، الذي لا يمكن التنبؤ به بطبيعته. على الرغم من التقدم الكبير الذي أحرزناه في فهم الكون، ومع ظهور اكتشافات جديدة يوميًا، لا يزال أمامنا الكثير لنتعلمه ونكتشفه.
لنتعمق في فهم أحد أكثر الأجرام السماوية روعةً في الوجود، سننطلق في رحلة عبر الكون، متجاوزين مجرتنا درب التبانة، لنستكشف مجرات مجاورة مثل سومبريرو وأندروميدا وتادبول. جدير بالذكر أنه بعد حوالي أربعة مليارات سنة، ستصطدم مجرتنا درب التبانة بمجرة أندروميدا، مُشكّلةً جرمًا سماويًا جديدًا يُعرف باسم لاكتوميدا.
أجمل المجرات في الكون
درب التبانة
يشير مصطلح درب التبانة إلى المجرة التي تضم نظامنا الشمسي وجميع أجرامه السماوية. وهي تتألف من مجموعة هائلة من النجوم والكواكب والأجرام السماوية الأخرى، جميعها مترابطة بفعل قوة الجاذبية. يُقدّر عمر درب التبانة بحوالي 13.600 مليار سنة، وتقع ضمن المجموعة المحلية للمجرات ، التي تضم أيضًا مجرة أندروميدا وعدة مجرات أصغر. ويُعتقد أن قطرها يبلغ حوالي 100 ألف سنة ضوئية، وتحتوي على ما يقارب 100.000 مليار نجم، مما يجعلها واحدة من أهم المجرات في الكون.
مجرتنا، ثاني أكبر مجرة في المجموعة المحلية، تبلغ كتلتها ما يعادل 10^12 ضعف كتلة الشمس. وهي مصنفة كمجرة حلزونية قضيبية، ويبلغ متوسط قطرها حوالي 100.000 سنة ضوئية. تحتوي المجرة على ما بين 200.000 و400.000 مليار نجم. وتبلغ المسافة من نجمنا، الشمس، إلى مركز المجرة حوالي 25.766 سنة ضوئية.
عصا الهوكي غالاكسي
مجرة عصا الهوكي، والمعروفة أيضًا باسم NGC 4656، هي المحور الرئيسي لهذه الصورة التي التقطها تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا ووكالة الفضاء الأوروبية. وتقع هذه المجرة في كوكبة Canes Venatici، وعلى الرغم من أن اسمها مضلل بسبب المنظور المحدود لهذه الصورة، إلا أنها في الواقع على شكل عصا طويلة مشوهة تمتد عبر الفضاء قبل أن تنحني في أحد طرفيها. مثل عصا الهوكي الكونية.
يُعزى هذا الشكل الفريد إلى التفاعل بين المجرة NGC 4656 ومجرتين مجاورتين، هما NGC 4631 وNGC 4627 ، والذي حوّل نجوم المجرة وغازها وغبارها إلى الشكل المذهل والرائع الذي نراه اليوم. ومن المثير للاهتمام ملاحظة كيف يمكن لهذه التفاعلات بين المجرات أن تُغيّر مظهرها وتُنتج مثل هذه الأشكال الرائعة.
سحابة ماجلان الكبيرة
سحابة ماجلان الكبرى، المعروفة أيضًا باسم LMC، هي مجرة قزمة تقع ضمن المجموعة المحلية، على بُعد حوالي 163.000 سنة ضوئية من مجرتنا درب التبانة. تُصنف هذه السحابة كمجرة غير منتظمة الشكل نظرًا لشكلها المشوه وافتقارها إلى انتفاخ مركزي. تضم سحابة ماجلان الكبرى العديد من مناطق تكوّن النجوم، بما في ذلك سديم العنكبوت، الذي يُعدّ من أكثر مناطق تكوّن النجوم نشاطًا في المجموعة المحلية بأكملها. علاوة على ذلك، مثّلت سحابة ماجلان الكبرى مرجعًا أساسيًا لعلماء الفلك وعلماء الكونيات في جهودهم لتحديد معدل تمدد الكون.
سحابة ماجلان الكبرى مجرة صغيرة تنتمي إلى المجموعة المحلية للمجرات. ورغم أنها تقع على بُعد حوالي 160.000 ألف سنة ضوئية من الأرض ، إلا أنها لا تزال مرئية بالعين المجردة كجسم خافت في نصف الكرة الجنوبي لكوكبنا، بين كوكبتي دورادو ومنسا. وقد لفتت هذه المجرة الأنظار لأول مرة بفضل المستكشف البرتغالي فرديناند ماجلان، الذي اكتشفها في البداية، ومن ثم سُميت باسمه.
المجرة NGC 4248
تقع المجرة NGC 4248 في كوكبة السلوقيان. تبعد هذه المجرة الحلزونية حوالي 25 مليون سنة ضوئية عن الأرض. التقطت كاميرا المجال الواسع 3 على متن تلسكوب هابل الفضائي التابع لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية صورةً تُظهر مجموعةً مذهلةً من الغاز المتوهج وغبار الأوبسيديان والنجوم المتألقة: إنها المجرة الحلزونية NGC 4248.
مجرة أندروميدا
مجرة أندروميدا، المعروفة أيضًا باسم M31، هي مجرة حلزونية تقع على بُعد حوالي 2,5 مليون سنة ضوئية من الأرض. وهي أقرب مجرة إلى مجرتنا درب التبانة، ويمكن رؤيتها بالعين المجردة في سماء الليل. يبلغ قطرها حوالي 220.000 سنة ضوئية، مما يجعلها أكبر مجرة في المجموعة المحلية للمجرات، والتي تضم مجرتنا درب التبانة وحوالي 54 مجرة أصغر. وتشتهر مجرة أندروميدا أيضًا بوجود ثقب أسود فائق الكتلة في مركزها، تُقدر كتلته بحوالي 140 مليون ضعف كتلة الشمس.
تقع مجرة أندروميدا في كوكبة أندروميدا، على بُعد حوالي 2.537 مليار سنة ضوئية من الأرض. ورغم ضخامة هذه المسافة، إلا أن قربها من كوكبنا يجعلها أبعد جرم سماوي يمكن رؤيته بالعين المجردة من الأرض. علاوة على ذلك، فهي أقرب مجرة كبيرة إلينا، وتحتوي على عدد مماثل من النجوم الموجودة في مجرتنا درب التبانة.
